縣令張敬德的書房裡，檀香嫋嫋。
李正華靜靜地站在書案前，將剛才在酒樓發生的一切，原原本本地敘述了一遍。沒有添油加醋，也沒有刻意表現自己的英勇，隻是平鋪直敘，仿佛在說一件與自己無關的事情。
張敬德負手立於窗前，靜靜地聽著。他沒有轉身，隻是望著窗外那幾竿翠竹，但李正華能感覺到，一股冰冷的怒意，正在這位一縣之主的身上悄然凝聚。
當李正華說到獨眼龍提出每月五十兩“平安錢”時，張敬德終於緩緩轉過身來。
他的臉上看不出喜怒，但眼神卻銳利如刀。
“虎大，王旭棋。虎二，王旭明。”他幾乎是一字一頓地吐出了兩個名字，“橫行於川河、淩水兩縣交界的一夥悍匪，手上至少有五條人命。官府數次圍剿，都被他們仗著地勢險要，逃脫了。”
“今天來的那個獨眼龍，應該就是虎二王旭明。此人凶殘嗜血，心狠手辣。”
張敬德的目光落在李正華身上，帶著一絲審視和後怕。
“李掌櫃，你今天的膽子很大。本官都為你捏了一把汗。你可知道，若是本官的人晚到一步，你和你這一家子，現在可能已經……”
他沒有把話說完，但意思不言而喻。
李正華躬身一揖，神色誠懇：“草民知道。多謝大人暗中庇護，救命之恩，草民銘記於心。”
“但草民也知道，一味的退讓和躲避，換不來安寧。他們今天敢要五十兩，明天就敢要一百兩。我這間小小的酒樓，遲早要被他們敲骨吸髓，吸乾抹淨。到那時，我們一家人，要麼餓死，要麼還是被他們逼死。”
“與其坐以待斃，不如奮力一搏。”
“好一個‘奮力一搏’！”張敬德的眼中，終於流露出一絲毫不掩飾的欣賞，“本官果然沒有看錯人。你有勇，更有謀！”
他走到書案後坐下，示意李正華也坐。這一個小小的動作，已經表明他不再將李正華僅僅看作一個普通的商戶，而是看作了一個可以平等對話的合作者。
“李掌櫃，本官也不跟你繞圈子了。”張敬德沉聲道，“這夥匪徒，名為‘雙虎寨’，他們不僅敲詐勒索，還時常劫掠過往商隊，是我川河鎮的一顆毒瘤！本官上任以來，一直想將其鏟除，奈何……唉。”
他歎了口氣，臉上露出一絲無奈：“我縣衙兵力有限，且多是些隻能搖旗呐喊的庸才。而這夥匪徒又狡猾至極，從不在一處久留，等我們大隊人馬趕到，他們早就聞風而逃，鑽進深山老林，無處可尋。”
李正華靜靜地聽著，他知道縣令跟他說這些，絕不僅僅是在訴苦。
果然，張敬德話鋒一轉，目光灼灼地看著他。
“李掌櫃，本官想聽聽你的看法。你既然敢當麵頂撞王旭明，想必心中，已經有了對策吧？”
李正華：“......”
他有對策？他怎麼不知道？
他沉吟片刻，沒有直接回答，而是反問道：“大人，草民敢問一句，這川河鎮上，被這雙虎寨勒索的商戶，多麼？”
張敬德的臉色沉了下去，點了點頭：“不少。據本官暗中調查，城中至少有七八家規模稍大的店鋪，都在暗中給他們交錢。布店的張老板，糧食店的錢掌櫃……他們都和福滿樓的趙掌櫃一樣，敢怒不敢言。”
“那他們，想不想把這顆毒瘤徹底拔掉？”李正華追問道。
“想！做夢都想！”張敬德毫不猶豫地說道，“但他們，一盤散沙，誰也不敢當這個出頭鳥！”
“那如果，”李正華的眼中，閃爍著智慧的光芒，“有一個人，既有官府在背後撐腰，又能將他們擰成一股繩，讓他們心甘情願地出錢、出力呢？”
張敬德的眼睛猛地一亮！他瞬間明白了李正華的意思！
“你是說……你自己？！”