時間如白駒過隙，轉眼便到了州府夫人壽辰的日子。
這一天，淩水州府的知州府邸張燈結彩，車水馬龍。
來自州府下轄各縣的官員及其家眷，都帶著精心準備的壽禮前來道賀。一時間，知州府內珠光寶氣，衣香鬢影，好不熱鬨。
川河縣令張敬德的夫人，也在其中。
與其他夫人手中捧著的金銀玉器、名貴書畫不同，她帶的壽禮，是一個用名貴紫檀木打造的、雕刻著精美花紋的禮盒。禮盒本身就價值不菲，引來了不少好奇的目光。
“張夫人，您這禮盒如此彆致，裡麵裝的定然是稀世奇珍吧？”一位與她相熟的瑞金縣縣令夫人湊過來，笑著問道。
張李氏隻是神秘地笑了笑，並不言語，更增添了眾人心中的好奇。
壽宴之上，歌舞升平，一派和氣。
待到獻禮環節，各家夫人們爭奇鬥豔，紛紛獻上自己準備的厚禮。有前朝的名家字畫，有上等的東海珍珠，還有從西域傳來的寶石瑪瑙，每一樣都引來陣陣驚歎。
輪到張李氏時，她款款起身，將那個紫檀木禮盒親手呈給了坐在主位上的州府夫人。
“姐姐，妹妹知道您什麼好東西都不缺。今日特備了一份不成敬意的小禮物，願姐姐青春永駐，笑口常開。”
州府夫人姓王，年約四旬，保養得宜，雍容華貴。
她笑著接過禮盒：“妹妹有心了。你我姐妹，何須如此客氣。”
她隨手打開了禮盒，準備客套地誇讚幾句。然而，當禮盒打開的那一瞬間，她臉上的笑容卻凝固了。
不隻是她，所有湊過來看熱鬨的夫人、小姐們，都同時發出了一聲壓抑不住的驚呼。
隻見那禮盒的紅色錦緞上，靜靜地躺著十二塊大小不一、形態各異的“美玉”。有的呈淡粉色，被雕琢成了玫瑰花的形狀；有的呈乳白色，宛如一輪彎月；有的則是淡綠色，像一塊通透的翡翠……
最奇特的是，這些“美玉”還散發著一股前所未聞的奇異香氣。那香味，有的濃鬱如玫瑰，有的清雅如茉莉，有的沉靜如檀香，混合在一起仿佛讓人置身於百花盛開的仙境之中。
“這……這是何物？”州府夫人拿起一塊玫瑰狀的粉色“美玉”，放在鼻尖輕嗅，臉上露出了陶醉的神情，“是西域新出的香料嗎？可為何又是這般玉石的質地？”
在場的所有女眷，都被這聞所未聞、見所未見的奇物給吸引了，一個個伸長了脖子，眼中充滿了好奇和渴望。
張李氏看著眾人震驚的表情，心中暗笑，臉上卻依舊保持著從容的微笑，緩緩開口道：“回姐姐，此物名為‘香胰子’。它並非香料，也非玉石，而是……一件用來潔淨肌膚、潤澤身體的洗漱之物。”
“洗漱之物？！”
這個答案，在所有人的腦海中炸響！
在場的夫人們，非富即貴，她們平時洗漱，用的是最昂貴的皂角，或是混了香料的澡豆。
那些東西，要麼清潔能力有限，要麼用起來十分不便。
可眼前的這個“香胰子”，僅僅是聞著香味，看著形態，就已經將那些東西秒殺得體無完膚。
用如此精美如藝術品般的東西來洗手、沐浴，那該是何等奢侈、何等享受的體驗？
“妹妹，此言當真？”州府夫人有些不敢相信。
“姐姐一試便知。”張李氏胸有成竹。
在她的示意下，丫鬟立刻端來一盆清水，又取來一塊乾淨的絲帕。