一行人離開了鬣狗巢穴。
由萊拉帶路來到沙狐部落的一處臨時營地。
夜風帶著沙漠特有的乾燥和微涼，吹拂著林凡的臉頰。
眼前這片隱蔽的綠洲，在星空下顯得格外靜謐。
零星的篝火如同散落在黑色絲絨上的碎鑽，映照出沙狐部落族人飽經風霜卻依舊堅韌的麵龐。
經曆了“鬣狗巢穴”的廝殺和一路的奔波，此刻的寧靜顯得尤為珍貴。
卡西姆等幾名獲救的沙狐勇士，一踏入營地，便被族人熱情地擁抱、拍打著肩膀。
粗獷的笑聲、喜悅的呼喊聲與壓抑許久的哭泣聲交織在一起，空氣中彌漫著劫後餘生的慶幸與重逢的激動。
林凡看著眼前這幅景象，心中也不由得泛起一絲暖意。
“林凡大人，李子瑉大人，哈桑老爹讓我帶你們去見法蒂瑪長老。”萊拉清脆的聲音在林凡耳邊響起，帶著幾分掩飾不住的雀躍。
她那雙黑曜石般明亮的眼眸，此刻正一眨不眨地望著林凡，充滿了毫不掩飾的崇拜與好奇。這位年輕的沙狐族少女，顯然對林凡在“鬣狗巢穴”中展現出的強大實力印象深刻到了極點。
“法蒂瑪長老是部落裡最受尊敬的長者，也是我們的智者。”萊拉一邊引路，一邊小聲地向林凡介紹著，語氣中充滿了孺慕之情，“她知道很多古老的秘密，或許能幫到你們。”
在一頂相對寬敞、布置卻極為簡樸的帳篷內，林凡和李子瑉見到了這位沙狐部落在此地的最高決策者。
眼前的法蒂瑪長老，正如哈桑老爹描述的那般，是一位年紀看上去足以做他們祖母的老婦人。歲月在她臉上刻下了深深的溝壑，皮膚因常年經受沙漠烈日的炙烤而顯得黝黑粗糙。
但那雙深陷的眼眸卻異常明亮，閃爍著智慧與洞察的光芒，仿佛能看透人心。她身形佝僂，裹著樸素的部落長袍，手中拄著一根由枯木製成的簡陋拐杖，看上去慈祥和藹。
“兩位遠道而來的貴客，請坐。”法蒂瑪長老的聲音沙啞卻溫和，她指了指帳篷內鋪著獸皮的簡陋坐墊，“哈桑已經將你們的義舉告知於我。沙狐部落，感謝你們的援手，救回了我們重要的族人。”
林凡微微頷首：“長老客氣了，舉手之勞而已。我們與‘神選兄弟會’之間，也算有些恩怨。”
李子瑉則直接切入主題：“法蒂瑪長老，我們在‘鬣狗巢穴’中，發現了一些可能與北極聖殿失蹤學者有關的線索。”
她一邊說著，一邊將那幾塊損壞的精密儀器零件，以及那幾頁寫滿了加密符號的筆記殘頁，鄭重地遞了過去。又跟法蒂瑪長老大概說了一下北極聖殿和特調局聯合小隊正在秘密進入紮巴爾賈德與自己彙合的事情。
法蒂瑪長老接過那些物品，蒼老的手指輕輕拂過冰冷的金屬零件和脆弱的紙張。她的目光在那些加密筆記殘頁上停留了許久，原本平靜的眼神中，漸漸浮現出一絲凝重與驚異。
“這些符號……”法蒂瑪長老的聲音變得有些低沉，“與我們沙狐部落代代相傳的一些古老傳說中，關於‘納傑姆·卡迪姆’的描述，有幾分相似。”
“納傑姆·卡迪姆？”林凡敏銳地捕捉到了這個陌生的詞彙。
“是的，在我們部落的古語中，‘納傑姆·卡迪姆’意為‘月神廢墟’。”法蒂瑪長老緩緩說道，眼中閃爍著回憶的光芒，“那是位於哭泣沙海邊緣的一處禁忌之地，傳說中，那裡是遠古月神隕落後留下的遺跡，與星辰的異動和古老神隻的秘密息息相關。千百年來，我們沙狐部落的祖先都告誡後人，不得輕易靠近那裡，否則會招來災禍。”
她頓了頓，語氣變得更加沉重：“而且，根據部落安插在‘神選兄弟會’內部的眼線最近傳回的一些模糊消息，兄弟會的最高首領，那個自稱‘大先知’的神秘人，近期在‘月神廢墟’似乎有某些重大的、不可告人的圖謀。據說，與某種涉及‘星辰’和‘獻祭’的邪惡儀式有關。”
“星辰、獻祭、月神廢墟……”李子瑉重複著這幾個關鍵詞，清冷的鳳目之中閃過一絲寒芒，“看來，‘神選兄弟會’的圖謀，比我們想象的還要大。”
林凡沉吟道：“長老，您認為這些學者，會和‘月神廢墟’有關嗎？”
法蒂瑪長老微微頷首：“從這些儀器零件的精密程度和筆記上的符號來看，那些學者研究的領域，很可能與古老遺跡和星辰異動有關。若他們真的在哭泣沙海失蹤，‘月神廢墟’的確是一個無法繞開的疑點。”
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