天京保衛戰的硝煙才剛剛消散，其引發的政治與外交風暴，已如海嘯般席卷全球。
北美聯邦，聖盾公會總部大樓，頂層最高理事會會議廳。
厚重的合金大門緊閉，將外界的一切聲音徹底隔絕。
室內光線昏暗，隻有環形會議桌中央懸浮的全息地球儀散發著幽藍的冷光，照亮了在座每一位理事陰沉的臉。
氣氛壓抑，每一個人的呼吸都小心翼翼，生怕驚擾了這片死寂下湧動的暗流。
年邁的理事長哈蘭德·索恩頓臉色鐵青，眼窩深陷，下顎的肌肉因憤怒和屈辱而微微抽搐。
他剛剛結束了一場與華夏方的秘密通訊，對方那不容置疑的最後通牒，至今仍在耳邊回響，像一把燒紅的烙鐵。
他疲憊地揉了揉眉心，試圖穩住顫抖的聲音：“……情況就是這樣。華夏方要求我們在十二小時內，就馬庫斯在天京的詭異生物恐怖主義行徑給出官方解釋，並交出所有關於‘潮汐泰坦’項目的原始數據。否則，他們將視此為聖盾公會的正式宣戰。”
話音落下，會議廳內依舊死寂。幾位溫和派的理事麵露憂色，而另一些人則眼觀鼻，鼻觀心，仿佛早已預料到這一刻。
“理事長閣下，”一個沙啞的聲音慢悠悠地響起，打破了沉默。軍事委員會的代表，一位鷹鉤鼻的老將軍，慢條斯理地摘下眼鏡擦拭著，“恕我直言，這次的危機，並非偶然。您在北非事件上綏靖政策，讓林凡和北極聖殿的聖女等人安全回歸，已經造成了嚴重的後果。馬庫斯的瘋狂，隻是您一係列誤判所導致的、必然會爆裂的膿瘡而已。”
這番話，看似在分析局勢，實則已將矛頭精準地對準了哈蘭德本人。
哈蘭德的臉色瞬間變得更加難看，他正欲反駁，另一個聲音卻已不容置疑地響起。
“宣戰？他們也配？”
年輕的理事維克托·馬倫緩緩從陰影中的座位上站起。
他穿著一身剪裁得體的深灰色西裝，金發梳理得一絲不苟，那雙灰色的眼眸裡燃燒著毫不掩飾的野心。他甚至沒有看理事長一眼，而是用一種審視的目光環視全場，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“理事長閣下，您這種卑躬屈膝的‘解釋’，隻會讓公會淪為全世界的笑柄。”他的聲音不大，卻字字清晰，充滿了煽動性，“馬庫斯是瘋了，但他用一種最極端的方式，為我們指明了方向——在這個新時代，退讓與妥協，換不來和平，隻會換來更無恥的勒索！”
“維克托！注意你的言辭！”一位溫和派的理事猛地一拍桌子，厚重的實木桌麵發出沉悶的響聲，“這是在玩火！一旦處理不當，我們將麵臨一場無法控製的全麵戰爭！”
“戰爭？不，這是淨化。”維克托的笑容愈發冰冷，他向前走了兩步，雙手撐在會議桌上，身體微微前傾，如同即將撲食的餓狼，“我提議，啟動緊急彈劾程序！鑒於哈蘭德理事長在本次危機中，表現出嚴重不稱職的軟弱與誤判，我提請理事會，立刻解除其所有職務！由我，維克托·馬倫，暫代理事長一職，領導公會度過這次‘挑戰’！”
這番話，如同一道驚雷，在會議廳內轟然炸響！
哈蘭德難以置信地看著這個自己一手提拔起來的年輕人，眼中充滿了被背叛的錯愕與痛苦。他張了張嘴，想要嗬斥，卻發現喉嚨乾澀，一個字也說不出來。
“我附議！”
“附議！”
“附議！”
話音未落，七八名理事幾乎在同一時間站起，動作整齊劃一，仿佛經過演練。
他們的聲音彙聚成一股冰冷的洪流，瞬間淹沒了溫和派微弱的抗議。其中幾人，袖口處都彆著一枚同樣的袖扣，在特定光線下，偶爾會隱晦的浮現出蝙蝠翼盾的縮微符文。
“這不合程序！”哈蘭德的一位盟友終於反應過來，漲紅了臉怒吼道，“根據公會章程，彈劾理事長需要提前四十八小時提交書麵動議！”
“章程第7條第3款，”維克托頭也不回，聲音冰冷地背誦道，“‘當公會麵臨迫在眉睫的、足以威脅其存續的外部威脅時，經理事會三分之一以上成員動議，可啟動緊急狀態條款，繞過常規程序，進行即時表決。’在座的各位，還有誰認為，華夏的戰爭威脅，不算是‘迫在眉睫’的威脅嗎？”
那名理事瞬間語塞，臉色變得慘白。他這才意識到，對方的行動不是一時興起，而且已經將所有的規則都研究透徹，為的就是今天這致命一擊，與其說彈劾，不如說是一場準政變！
最終，在維克托冰冷的注視下，彈劾投票以微弱的優勢通過。哈蘭德·索恩頓頹然地坐倒在椅子上，仿佛瞬間被抽走了所有力氣，蒼老了十歲。
他本想動用自己最後的權限和關係網進行抗爭，但維克托接下來的舉動，徹底擊潰了他。
維克托走到主位前，居高臨下地看著他，那張英俊的臉上帶著勝利者獨有的、殘忍的微笑。他俯下身，用隻有兩人能聽到的、如同毒蛇吐信般的聲音低語：“理事長大人，如果您體麵地下台，您‘神化v型’藥劑的供應，我可以保證會持續下去。”
他頓了頓，嘴角的弧度愈發上揚，聲音裡充滿了不容抗拒的惡意：“否則……衰老和死亡，是比失去權力更可怕的威脅，不是嗎？”
哈蘭德·索恩頓本已灰敗的臉色，瞬間變得慘白如紙。
他猛地抬起頭，眼中最後一點反抗的火焰，在這句惡毒的威脅下，徹底熄滅了。
他知道，一個屬於瘋子和野心家的時代，已經降臨。
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