藏寶海灣的煉金材料店擠在碼頭區最雜亂的一條小巷儘頭，招牌歪歪斜斜地掛著，上麵用褪色的油漆塗著“金手兄弟煉金工坊”幾個字，旁邊還畫著一個冒著綠色氣泡的坩堝，看起來像是地精喝醉後的傑作。
德倫推開門時，門軸發出刺耳的“吱呀”聲，仿佛在抗議有人打擾它的清靜。一股混雜著硫磺、腐草和某種可疑甜膩氣息的熱浪撲麵而來，嗆得他喉嚨發緊。他下意識捂住鼻子，結果手肘撞到了門邊掛著的一串風乾蜥蜴尾巴，那些乾癟的玩意兒像風鈴一樣晃蕩起來，發出哢嗒哢嗒的聲響。
“小心點！那些可是讚加沼澤的特產，一瓶抵你半條命！”櫃台後麵傳來尖細的嗓音。
德倫眯起眼睛，在昏暗的油燈光線下，終於看清了說話的家夥——一個比向導裡茲克更圓潤的地精，穿著件臟兮兮的白大褂（如果那還能叫白色的話），正踮著腳往架子上擺弄一排泡在紫色液體中的眼球。那些眼球隨著液體的晃動緩緩旋轉，瞳孔仿佛還在盯著人看。
奧妮克希亞——現在是“塞琳娜·晨星”——站在德倫身後半步，法杖輕輕點地，臉上寫滿了嫌棄。她的高等精靈幻象在這樣汙濁的環境裡顯得格格不入，連銀發都仿佛蒙上了一層灰。
“歡迎光臨‘扳手兄弟’！”地精從凳子上跳下來，金牙在咧嘴時閃閃發亮，“我是格羅茲·金手，藏寶海灣最專業、最實惠、最——”
“——最會吹噓的煉金供應商？”德倫接話，從懷裡掏出一張皺巴巴的羊皮紙，“我需要這些東西，今天就要。”
格羅茲一把抓過清單，綠豆般的眼睛快速掃動：“硫磺、硝石、純水、玻璃器皿……嗯？還有毛發？”他抬頭，露出狡黠的笑容，“客人，您這是要做什麼？愛情藥水？詛咒人偶？還是——”
“肥料。”德倫麵不改色。
“肥料？！”地精的聲調拔高了八度，“用硝石做肥料？您當我是西部荒野的農夫嗎？”
德倫歎了口氣，從錢袋裡摸出一枚金幣，在指尖翻轉：“地精要跟金幣過不去嗎？”
金幣的光芒映在地精瞳孔裡，他的眼珠跟著轉了兩圈，突然壓低聲音：“其實……如果您需要些‘特彆’的貨，比如——”他鬼鬼祟祟地彎腰，從櫃台底下摸出一個小鐵盒，“——剛從辛特蘭運來的藍龍鱗片粉末？或者……”他舔了舔嘴唇，“我上個月搞到了一點惡魔犬的脊髓液……”
“不必。”奧妮克希亞突然開口，法杖“咚”地杵在地上。她的聲音不大，卻讓油燈的火焰都猛地一顫。
格羅茲的耳朵瞬間耷拉下來。他乾笑兩聲，飛快地把鐵盒塞回去：“開個玩笑嘛！我們可是正經商家！”轉身時卻小聲嘀咕，“高等精靈就是難伺候……”
接下來的半小時裡，德倫跟著地精在擁擠的貨架間穿行。格羅茲像隻靈活的土撥鼠，一會兒鑽進堆滿瓶罐的角落，一會兒爬上搖搖欲墜的梯子，嘴裡還不停念叨：
“硫磺在這兒——諾森德火山特產！硝石？哈！您運氣真好，昨天剛到了一批塔納利斯的貨……純水？當然有！地精科技蒸餾，純度99%！什麼？要更純的？客人，您這是要喝還是做實驗啊？”
德倫沒理會他的嘮叨，專注地檢查每一份材料。他捏起一撮硝石在指尖搓了搓，又對著燈光觀察硫磺的成色。最後讓奧妮克希亞驗證純水的質量。她點了點頭，表示合格。
“您可真是位挑剔的客人。”格羅茲揉著發麻的手指抱怨，“不過看在這位的麵子上——”他偷瞄了一眼高等精靈腰間的達拉然徽記，“——給您打九折！”
當所有材料終於打包完畢時，德倫的袖口已經沾滿了不知名的粉末，奧妮克希亞的靴尖則不幸踩到了一灘粘稠的綠色液體，正散發著爛魚般的臭味。
“合作愉快！”格羅茲笑嘻嘻地遞過賬單，“誠惠四十二金幣七銀幣——零頭給您抹了！”
奧妮克希亞的眉毛跳了跳。德倫趕緊按住她握法杖的手，自己掏錢付賬。
德倫和奧妮克希亞帶著大包小包回到石屋時，天色已經暗了下來。
“砰！”
奧妮克希亞將裝滿硫磺的麻袋重重扔在地上，灰塵“噗”地揚起，嗆得德倫咳嗽了兩聲。她低頭看著自己靴尖上那塊怎麼也擦不掉的綠色汙漬，龍瞳在幻象下危險地收縮。
“這些垃圾——”她咬牙切齒地踢了一腳硝石袋子，“——到底能做什麼？”
德倫擦了擦額頭的汗，咧嘴一笑：“化肥。”
空氣瞬間凝固。
“化——肥？”奧妮克希亞的聲音輕得可怕，每個音節都像是從牙縫裡擠出來的。
“對，就是能讓莊稼長得更好的——”
“我知道什麼是化肥！”黑龍公主的怒吼震得屋頂簌簌落灰，幻象幾乎維持不住，銀發間隱約閃過幾片黑色鱗光，“你讓我——死亡之翼的女兒！——像個苦力一樣搬這些肮臟的石頭，就為了種田？！”
德倫趕緊舉起雙手：“耐心！耐心！這隻是表麵說法！”他壓低聲音，“你想想，如果我們大張旗鼓買爆炸物材料，地精會不起疑？但買化肥原料就合情合理了。誰都不會懷疑，包括巨龍。”
奧妮克希亞的龍息在胸腔裡翻滾，但理智勉強壓住了怒火。她一把抓過燒杯架，“哢嚓”一聲捏碎了一個支架：“最好你的‘結果’值得我忍受這些。”
接下來的場麵堪稱荒誕——
身高足足一米八的“高等精靈”黑著臉懸浮在半空（她拒絕再踩臟地板），用暗影之力操縱著試管排列；德倫則蹲在地上，像拚積木一樣組裝玻璃導管，時不時被奧妮克希亞故意“失手”掉落的坩堝嚇得一哆嗦。
“左轉十五度。”德倫指著冷凝管，“不，再往回一點——停！就是這——”