塵泥沼澤的暮色籠罩著腐朽的枯木與泥濘的水潭，空氣中彌漫著硫磺與腐殖質的刺鼻氣味。奧妮克希亞展開漆黑的龍翼，在低空盤旋一圈後，轟然降落在巢穴入口的岩石平台上。她的鱗片在夕陽餘暉中泛著熔岩般的暗紅色光澤，龍瞳如兩輪燃燒的黃金，掃視著聞聲趕來的龍人與幼龍們。
“公主回來了！”一頭體型碩大的龍人守衛單膝跪地，粗糙的嗓音中帶著敬畏。
稚龍們興奮地拍打著未長成的翅膀，從巢穴各處湧來，尖銳的嘶鳴聲此起彼伏。其中一條格外莽撞的黑色幼龍突然抽動鼻翼，豎瞳鎖定了站在奧妮克希亞身側的德倫——這個人類正捂著口鼻，顯然被沼澤的臭氣熏得不輕。
“點心！”幼龍歡叫一聲，後腿一蹬便撲向德倫，獠牙間滴落腐蝕性的唾液。
奧妮克希亞的瞳孔驟然收縮成一條細線。
龍爪撕裂空氣的尖嘯聲驟然炸響。
下一秒，那條幼龍在半空中爆成一團血霧，碎肉與骨渣如雨般灑落在泥沼中，滋滋作響。奧妮克希亞的右爪懸停在德倫麵前，暗紅色的龍血順著爪尖滴落，在地麵上蝕出一個個小坑。
巢穴瞬間死寂。
“聽好了，渣滓們。”奧妮克希亞的聲音輕柔得可怕，龍威卻如實質般壓得所有龍類匍匐在地，“這個人類是我的寵物。”她的尾巴緩緩卷住德倫的腰，將他提到與自己視線平齊的高度，“誰敢碰他一根頭發——”
龍爪猛地插入岩壁，整座巢穴都在震顫。
“我就把誰像剛才那樣撕碎。”
德倫被龍尾卷著懸在半空，臉上卻掛著從容的微笑。他甚至還整了整被龍血濺臟的衣領，對下方噤若寒蟬的龍人們點頭致意：“晚上好，先生們。我是德倫，負責幫公主殿下打理一些......特殊業務。”
一頭年長的龍人戰戰兢兢地抬頭：“公、公主，死亡之翼大人命令過，巢穴不許人類踏足......”
奧妮克希亞的喉嚨深處滾出一聲低沉的龍嘯，那龍人立刻像被無形的手掐住脖子般漲紅了臉。“父親問起來，就說我在馴養新玩具。”她甩尾將德倫輕輕放在一塊凸起的岩石上，鱗片摩擦間火星四濺，“現在，把東區洞穴清空，以後會有"貨物"運到。”
龍裔們慌忙退下。
奧妮克希亞冷哼一聲，變回高等精靈形態，拽著德倫的領子走向巢穴深處：“表現不錯，寵物。”她的尖耳因憤怒微微顫動，“這群渣滓在我不在的時候越發散漫。需要給他們好好地提提神，誰才是這裡的主宰？”
德倫任由她拖著走，嘴角卻越揚越高。在轉過一道溝壑後，他突然壓低聲音：“你注意到沒有？第三排那個龍人守衛——他的眼睛一直在亂看。”
奧妮克希亞腳步一頓：“父親的眼線。”
“不知道。“德倫毫不在意地說，“就算讓他把消息傳回去，也不是什麼大事。黑龍公主玩膩了貴族遊戲，偶然換換口味，也不是什麼大事。”
黑龍公主的眼中閃過一絲讚賞。她突然將德倫按在灼熱的岩壁上，龍爪故意擦過他的臉頰，在石頭上留下五道焦痕。“寵物，”她高聲罵道，“現在你還有點用處，彆惹惱我，不然就把你扔給幼龍們吃掉！”
暗處，似乎有什麼陰影在扭曲轉動，然後消失不見了。
當確定周圍再沒有暗中窺視的目光，奧妮克希亞猛地揮手，一道暗影屏障無聲地籠罩了整個內巢。暗紅色光芒在石壁上跳動，將她的側臉映得半明半暗。
德倫正蹲在地上整理自己帶來的物品，各種碰撞聲在突然寂靜的空間裡顯得格外清脆。他頭也不抬地說道：“屏障加個隔音效果？我可不想半夜被龍崽子們的啃骨頭聲吵醒。”
“閉嘴，人類。”奧妮克希亞的指尖燃起黑焰，卻遲遲沒有施法。她的龍尾不安地掃過地麵，在岩石上刮出細碎的火星。
德倫終於察覺異樣，放下手中的獸皮睡袋。在搖曳的火光中，他看見黑龍公主挺直的背影——那個在加裡維克斯親王麵前威風凜凜的龍族，此刻肩胛骨處的衣料正隨著呼吸微微緊繃。
“你在擔心。”這不是疑問句。
奧妮克希亞突然轉身，龍瞳在黑暗中收縮成兩道金線：“我撕碎了一條雛龍！就在你麵前！”她的聲音帶著古怪的嘶鳴，“而你居然還能若無其事地擺弄行李準備睡覺？”
德倫慢條斯理地用絨布擦淨手上的灰塵，突然輕笑出聲：“原來如此。”他向前走去，靴底碾碎了一截不知什麼生物遺留的焦骨，“你以為我會尖叫著逃跑？還是跪下來求黑龍公主大發慈悲？”
奧妮克希亞的指尖爆出一簇火花，照亮了奧妮克希亞微微顫動的瞳孔。她發現人類離得太近了——近到能看清自己鱗片狀的眼瞼紋路投下的陰影。