撲通！
“現在，”她眯起眼睛，“要麼乾活，要麼起飛，選一個。”
龍裔們立刻抄起木槳，賣力地攪拌起來，動作標準得堪比專業藥劑師。
德倫癱坐在一旁，看著突然變得勤快的龍裔們，喃喃自語：“所以這就是龍族的管理學......”
製氨工坊內，德倫正將一桶桶發酵完成的原料倒入反應池。濃烈刺鼻的氨水味瞬間在密閉空間炸開，像一記重拳狠狠砸在每個人的鼻腔裡。
“嘔——”
斷角黑龍第一個敗下陣來，捂著鼻子連退三步，鱗片都嚇得褪了色。其他龍裔更是不堪，有的直接變回龍形撲棱著翅膀就要往外衝，結果在門口擠成一團。
“回來！”德倫一把揪住某隻黑龍崽子的尾巴，“戴上麵罩繼續乾活！”
“不要！這比死掉的蜥蜴的還臭！”龍崽子拚命掙紮，爪子在地上刨出幾道深溝。
德倫額角暴起青筋，轉頭看向唯一還站著的奧妮克希亞。黑龍公主正用魔法屏障裹住頭部，但微微抽搐的嘴角暴露了她也在強忍的事實。
“你也不行？”德倫難以置信地舉起防毒麵具——用浸透香料的亞麻布和活性炭臨時趕製的簡陋裝備。
奧妮克希亞的龍瞳危險地眯起：“注意你的措辭，人類。”
“那幫忙管管這群逃兵！”德倫指著滿地打滾的龍裔，“說好的龍族不怕腐臭呢？！”
一道黑影閃過，最先逃跑的斷角黑龍被龍尾卷著砸回反應池邊。奧妮克希亞的爪子深深摳進他的肩甲：“再跑一步，我就把你泡在氨水池裡蛻皮。”
慘烈的鎮壓持續了整整十分鐘。最終，每個龍裔都戴著歪歪扭扭的麵罩，眼淚汪汪地站在工位前。德倫挨個檢查裝備時，發現麵罩下的龍臉都皺成了包子褶。
“動作快！”德倫敲著反應釜，“等硝酸溶液......”
嘩啦——
某隻雛龍手一抖，整桶原料潑在了自己身上。濃煙瞬間從它鱗片縫隙裡滋滋冒出，嚇得它一邊嗷嗷叫一邊瘋狂甩動身體，活像隻被踩了尾巴的貓。
德倫絕望地閉上眼睛。等他再睜開時，發現奧妮克希亞已經用暗影鎖鏈把所有龍裔拴在了反應池周圍。
“現在，”她舔了舔尖牙，“誰再動一下......”
鎖鏈應聲收緊，勒得幾頭龍裔直翻白眼。
在死亡威脅下，龍裔們終於爆發出了驚人的工作效率。當最後一袋硝酸銨成品封裝完畢時，德倫癱坐在牆角，麵罩下傳來虛弱的笑聲：“早知道就該用這招管硫磺......”
奧妮克希亞撤去屏障，優雅地撣了撣並不存在的灰塵：“早說了，棍棒比道理管用。”
夕陽的餘暉透過工坊頂棚的縫隙灑落，將堆積如山的硝酸銨麻袋鍍上一層金邊。德倫靠坐在麻袋堆旁，手指輕輕敲擊著膝蓋，計算著今日的產量。
“至少三噸半……”他喃喃自語，嘴角不自覺上揚，“夠用了。”
奧妮克希亞邁著優雅的步伐走來，爪尖劃過麻袋表麵，發出沙沙的聲響。她俯身嗅了嗅，龍鼻微皺：“聞起來像失敗品。”
“化學品的味道本來就不怎麼樣。”德倫疲憊地笑了笑，伸手拍了拍身旁的麻袋，“但這些可是能改變戰局的東西。”
黑龍公主輕哼一聲，尾巴一卷，將幾袋硝酸銨輕鬆提起：“巢穴已經準備好了。”
德倫點點頭，撐著膝蓋站起身。他的動作有些遲緩——一整天的指揮、示範、咆哮，幾乎耗儘了他的體力。奧妮克希亞瞥了他一眼，突然用尾巴尖抵住他的後背，不動聲色地支撐著他。
龍裔們排成一列，扛著硝酸銨麻袋向巢穴進發。斷角黑龍走在最前頭，時不時回頭偷瞄德倫，眼神裡帶著幾分敬畏——今天的氨水噩夢顯然給他留下了深刻印象。
奧妮克希亞的巢穴位於沼澤深處，經過這段時間的改造，早已不是當初那個陰暗潮濕的洞窟。魔法屏障在入口處流轉，將內部空間與外界徹底隔絕。德倫跟著龍裔隊伍走進去，驚訝地發現巢穴內部已經被改造成了一個標準的倉儲區。
“你什麼時候……”
“昨天夜裡。“奧妮克希亞的尾巴輕輕掃過他的手腕，“既然要存放"重要物資"，總得像個樣子。”
德倫望著整齊排列的貨架、防潮的魔法陣、甚至還有溫濕度監測裝置，一時語塞。這些顯然不是龍族慣用的布置方式——貨架的高度剛好適合人類操作，監測裝置是標準的達拉然製式，連防潮陣的符文走向都嚴格按照《煉金倉儲規範》繪製。
“你……”
“閉嘴，人類。”奧妮克希亞彆過臉去，但尾巴尖卻誠實地纏上了他的手腕，“隻是為了防止你的破袋子受潮。”
最後一袋硝酸銨被安置在指定位置後，奧妮克希亞揮動爪子，暗影符文在空氣中交織成網，將整個倉儲區籠罩其中。
“現在，”她滿意地看著自己的傑作，“除了你我，誰碰誰死。”
德倫笑著點頭，突然腳下一軟。持續的高強度工作終於讓他的身體發出了抗議。在他倒地前，奧妮克希亞的尾巴已經穩穩卷住了他的腰。
“人類真是脆弱。”她嫌棄地說，卻小心地調整著尾巴的力道，“睡覺去。”
德倫迷迷糊糊地被帶向巢穴深處的休息區——那裡不知何時多了一張鋪著柔軟毛皮的石床，尺寸剛好能容納一人一龍。
在陷入沉睡前的最後一刻，德倫感覺到有什麼溫暖的東西輕輕環住了他。鼻尖縈繞著硫磺與黑曜石的氣息，耳邊是奧妮克希亞平穩的呼吸聲。