晨霧尚未散儘，塵泥沼澤的空氣中已經彌漫著一股刺鼻的化學藥劑味——但這味道如今卻讓龍裔們倍感親切。
“第三批化肥！裝車！快！”一名渾身鱗片泛著青灰色的龍裔監工站在木製高台上，甩著鞭子吆喝。鞭梢在空氣中抽出清脆的響哨，但離工人們的後背始終保持著安全距離——自從實行“績效工資製”後，監工們發現金幣比鞭子好使多了。
六個強壯的龍裔扛著鼓脹的麻袋，邁著整齊的步伐走向碼頭。他們新換的皮質護肩在晨光中發亮，這是用上周的獎金從地精商人那裡買的。每走一步，麻袋裡結塊的肥料就發出沙沙的摩擦聲。
“小心反應釜！”奧妮克希亞的嗬斥聲從酸霧彌漫的工棚裡傳來。她正以精靈形態飄浮在半空，往龐大的鑄鐵容器裡傾倒硫磺粉。暗紅色的長發隨意地用一根銅絲紮著，幾縷發絲被汗水黏在頸間。突然容器裡傳來“咕嘟”一聲異響，她閃電般後跳三步——
“轟！”
一團黃綠色煙霧從觀察口噴湧而出，將棚頂新刷的防鏽漆腐蝕出蜂窩狀的孔洞。幾個龍裔學徒熟練地抄起備用的中和劑潑灑過去，泡沫與毒霧接觸時發出令人牙酸的嘶嘶聲。
“第三十七次配方改良失敗。”奧妮克希亞抹了把臉上的黑灰，從工作台底下抽出羊皮本記錄。當她看到“材料損耗：2金幣15銀幣”時，龍尾巴不自覺地從裙擺下鑽出來，焦躁地拍打著地麵。
沼澤東側新建的居住區傳來叮叮當當的敲打聲。二十多個龍裔正在搭建第六排木屋，他們用尾巴卷著鐵錘敲釘子的模樣活像一群巨型蜥蜴裁縫。有個年輕龍裔舉著剛買來的鍍金鏡子左照右照，結果手滑摔碎了鏡子——周圍的同伴立刻發出感同身受的痛呼聲。
德倫蹲在新建的瞭望塔上，嘴裡叼著羽毛做的簡易記賬筆。他的賬本密密麻麻記滿了數字：
「3月17日：
支付龍裔工資：47金32銀
地精特快運費：8金
吉安娜的地皮稅：5%淨利潤
奧妮克希亞打碎的第4個溫度計：1金50銀」
突然，海灘方向傳來騷動。地精商船“金幣號“的船長正揮舞著鑲金邊的三角帽：“德倫先生！熱砂財團加單三百噸！現付定金！”
裝著金幣的鐵箱砸在棧橋上時，整個沼澤為之一靜。所有龍裔的瞳孔都變成了細長的豎線。
“今晚加餐！”德倫一腳踩在晃悠悠的箱子上宣布，“烤全牛！龍息烤肉醬管夠！”
歡呼聲驚飛了沼澤裡的禿鷲。奧妮克希亞不知何時出現在德倫身後，沾滿化學試劑的爪子突然搭上他肩膀：“這是要加班了嗎”
德倫麵不改色地說：“有加班費的啊！”
沼澤的黃昏降臨了。酸霧被晚霞染成瑰麗的紫色，新建的煙囪裡飄出帶著硫磺味的炊煙。龍裔們圍著篝火傳遞酒桶，
第二天一早，晨霧被突如其來的風壓撕得粉碎。
龍裔們正扛著硫磺袋走向反應釜，忽然集體打了個寒顫——那是刻在血脈裡的本能，就像羚羊聽見獅子的腳步聲。反應釜裡的溶液無端泛起漣漪，地麵細小的石子開始簌簌震顫。
“要下雨？”一個年輕龍裔仰頭望天，手裡的鐵鍬“當啷”掉在地上。
天空沒有烏雲。隻有一片不斷擴大的黑影，如同滴入清水的墨汁般暈染開來。那黑影掠過沼澤時，硫磺的顆粒正在集體顫動。
奧妮克希亞正在給新到的反應釜刻防護符文。她的龍爪刀突然在岩壁上劃出三米長的火星，暗金色的豎瞳驟然收縮成針尖：“......奈法利安。”
空氣爆鳴。
遮天蔽日的龍翼掀起颶風，十二個裝滿硝酸銨的麻袋像羽毛般被卷上高空。新建的木屋屋頂“哢嚓“一聲被整個掀飛，某個龍裔剛買的鍍金馬桶在空中劃出閃亮的拋物線。
比奧妮克希亞本體更加龐大的黑龍轟然落地，沼澤的爛泥在接觸到他爪子的瞬間結晶成黑曜石。奈法利安優雅地收攏翅膀，每一片鱗甲都泛著實驗室淬煉出的冷光——那是用上百條彩色幼龍的血肉澆鑄出的完美防禦。
“妹妹。”他的聲音像是岩漿在花崗岩上流淌，“父親很......好奇。”龍尾掃過反應釜，特種鋼材發出不堪重負的呻吟，“你在玩什麼過家家，就為了經營這個......”鼻翼翕動，噴出一簇火星，“化肥作坊？”
整個沼澤死寂一片。某個龍裔手裡的玻璃假珠寶“啪”地捏成了齏粉。
奧妮克希亞的精靈形態在兄長真身的陰影裡渺小如蟻。但她站得筆直，裙擺下鑽出的龍尾“砰”地拍碎了三塊地磚：“注意你的措辭，哥哥。”指尖泛起暗蝕魔法的幽光，“這是年利潤五萬金幣的‘作坊’。”