“轟——！”
一道刺眼的藍光撕裂了庫爾提拉斯王宮的穹頂，奧術能量如潮水般傾瀉而下，將精雕細琢的海軍紋章震得粉碎。大理石地麵在魔法衝擊下龜裂，細小的碎石如雨點般砸向四周。
“敵襲！保護國王”
皇家衛隊的吼聲瞬間響徹大廳。幾十名身著製服的衛兵幾乎是本能地列陣，長矛整齊劃一地指向那道仍在扭曲的傳送門。他們的動作迅捷如風，矛尖在吊燈的光芒下閃爍著冰冷的寒光。
吉安娜·普羅德摩爾第一個跨出傳送門，她的金色長發因靜電而飄舞，法袍下擺還帶著未散的奧術火花。海風與硫磺的氣息隨著她的出現席卷整個大廳，讓最前排的衛兵不自覺地眯起了眼睛。
“放下武器！是公主殿下！”一名年長的衛兵認出了吉安娜，慌忙壓低自己的長矛。但他的同伴們仍保持著警戒，因為緊接著從傳送門中探出的是一個樣貌普通的男子。
“呃……嗨？”德倫·洛森乾笑著舉起雙手，
“我說了放下武器！”吉安娜厲聲喝道，一道冰霜新星以她為中心爆發，將衛兵們的長矛凍結在地。她的聲音裡帶著不容置疑的威嚴，那是長期領導才能磨礪出的氣勢。
就在這劍拔弩張的瞬間，傳送門再次波動，一個優雅的身影緩步而出。奧妮克希亞的黑色裙擺掃過那些被凍結的武器，精鋼鍛造的矛頭在接觸到她裙角的瞬間便鏽蝕成渣，化作一堆紅褐色的粉末。
“這就是庫爾提拉斯的待客之道？”黑龍公主挑眉，黃金豎瞳掃過全場。她的聲音輕柔如絲綢，卻讓每個聽到的人都感到脊背發涼。
衛兵們不由自主地後退了半步。隊長臉色鐵青，手已經按在了腰間的信號彈上。
“吉安娜？！”
一聲雷霆般的怒吼從王座方向傳來。戴林·普羅德摩爾從王座上猛地站起，他的白胡子因憤怒而抖動，海軍上將製服上的金穗劇烈搖晃。凱瑟琳王後緊隨其後，她捂住胸口，藍眼睛中滿是震驚與擔憂。而站在他們身旁的德裡克·普羅德摩爾則條件反射地摸向腰間的佩劍——儘管他的傷腿讓這個動作比平時慢了半拍。
“父親，母親，事態緊急。”吉安娜快步上前，她的法袍下擺還飄著未散的奧術火花。她的聲音雖然鎮定，但德倫能聽出其中隱藏的疲憊。
戴林的視線在女兒和德倫之間來回掃視，最終定格在那個男人身上，眼神活像在看一個帶壞自家閨女的街頭混混。
“又是你。”老上將的聲音像是暴風雨前的悶雷，“這次又想要什麼？戰艦？火炮？還是我庫爾提拉斯的王冠？”
“不是這樣的！”吉安娜忙想解釋，一邊的母親按住她的肩膀，示意她不用著急，兩人一起退出了房間。
德倫擦了擦鼻尖的汗：“呃……其實隻要十八個精銳水兵？最好是您身邊那些"銅人"……”
王宮瞬間安靜得能聽見針落地的聲音。
皇家侍衛長的臉漲成了豬肝色——所謂“十八銅人”，是戴林麾下最精銳的貼身衛隊，他們是庫爾提拉斯的傳奇戰力。因常年全身穿著金黃色盔甲，居然被這個陌生男子叫做銅人！“你倒是會挑。”戴林怒極反笑，他走下王座台階，每一步都讓德倫感覺地麵在震動，“憑什麼？”
德倫深吸一口氣，突然轉身拽過傳送過來直接躲在一邊偷吃宮廷水果的克羅米。青銅龍愈侏儒嘴裡還塞著半顆葡萄，被他這麼一拉，果盤“嘩啦“一聲打翻在地。
“嘿！我的果子！”克羅米抗議道，但德倫已經掰開了她懷表的表蓋。
“時光回放——啟動！”
懷表中投射出全息影像：紅龍女王阿萊克絲塔薩站在一邊，微笑看著克羅米在撫摸幼龍。
德倫什麼也沒說，隻是意味深長地看向戴林，然後目光轉向德裡克左臉那道猙獰的傷疤——那是第二次戰爭中龍喉氏族指揮的紅龍龍炎所傷，多年來一直未能完全愈合。
老上將的拳頭握緊又鬆開。他瞥了眼兒子左臉的疤痕，又看了看吉德倫堅定的眼神，最終從牙縫裡擠出一個字：“行。”
與此同時，王宮偏廳的珍珠簾幕後，凱瑟琳王後正捧著吉安娜的臉頰仔細端詳。陽光透過彩繪玻璃窗，在她們身上投下斑駁的光影。
“你瘦了。”凱瑟琳輕聲說，手指撫過女兒眼下的青黑，“多久沒好好休息了？”
吉安娜勉強笑了笑：“最近事情比較多，母親。部落的，黑龍的，地精的，還有達拉然的，我整天忙得——”
“那個叫德倫的男人……很特彆？”凱瑟琳突然打斷她，聲音帶著溫柔的試探。她的藍眼睛閃爍著母親特有的敏銳。
吉安娜的耳尖瞬間紅了：“母親！我們隻是盟友——”
“盟友？隻是盟友嗎？會……”凱瑟琳的指尖輕點女兒眉心，那裡有一道幾乎不可見的細紋，“讓你提起他時眼睛發亮？”
吉安娜張了張嘴，卻一時語塞。她想起德倫上次幫他麵對父親的上門質問，想起他在能不知不覺中造成塵泥沼澤的大爆炸，想起他幫她緩解了與部落的衝突。
“他確實…與眾不同。”吉安娜最終低聲承認，手指無意識地絞著法袍邊緣，“但事情很複雜，母親。我們之間——”