正午的陽光像融化的金液，潑灑在塞拉摩中央廣場鋪設的白色大理石地麵上。一百多名精靈遊俠列隊而立，皮甲在烈日下泛著冷冽的寒光。他們的長弓斜背，箭筒整齊地懸掛在腰側，每一支箭鏃都經過精心打磨。弓弦在陽光下折射出細碎的星芒。後麵是更多的準備加入塞拉摩的高等精靈平民。
希爾瓦娜斯站在高台上，對著所有族人同胞，開始宣誓流程：“我們曾向太陽井起誓，“她的聲音像淬火的鋼鐵，清晰而冷硬地傳入每一個精靈的耳中，“今日，我們向生存起誓。”
遊俠們同時舉起長弓，弓弦繃緊的嗡鳴聲在空氣中連成一片，如同蜂群振翅。箭矢斜指天空，鋒利的箭鏃在陽光下連成一片晃動的光海。圍觀的其他市民發出低低的驚歎聲，他們從未見過如此優雅而肅殺的儀式。
吉安娜站在觀禮台的陰影裡，指尖無意識地摩挲著水晶法杖的杖身，杖頂的奧術寶石隨著她的動作微微閃爍。她的目光掃過廣場上的人群，最終落在旁邊的德倫身上。
“今晚，”她微微側頭，聲音壓得極低，隻有德倫能聽見，“我在法師塔設宴，單獨招待你。”
德倫目不斜視地回答道：“榮幸之至。”
奧妮克希亞不知何時出現在德倫身後，黑色的裙擺像活物般拂過他的腳踝。她的金色豎瞳眯起，目光在吉安娜和德倫之間掃過，嘴角勾起一抹危險的弧度：“真是感人的忠誠宣誓。”
前麵兩人：你聽到什麼？
夜幕降臨，法師塔的小宴會廳被蠟燭照得通明。餐桌上鋪著繡有庫爾提拉斯海錨紋樣的深藍色桌布，銀質餐具在燭光下閃爍著冷冽的光芒。
德倫推開雕花木門時，發現奧妮克希亞已經坐在長桌的另一端，修長的手指正把玩著一隻高腳杯，杯中的紅酒像血液般粘稠。
“吉安娜，”黑龍公主懶洋洋地舉起酒杯，燭光在她的豎瞳中跳動，“希望你不介意我的不請自來。”
吉安娜站在落地窗前，月光為她的金發鍍上一層冷輝。她的笑容微微僵硬，但很快恢複如常：“當然不介意，奧妮克希亞女士。”
德倫輕咳一聲，在兩人之間的位置坐下。水晶吊燈的光芒在他的眼眸中投下細碎的光斑，巧妙地掩飾了他眼中的無奈。
侍者們無聲地端上前菜，奧妮克希亞用叉子戳了戳龍蝦，突然輕笑一聲：“我記得很早以前我就見過你，在暴風城中一次宴會上吃這道菜，你跟你安東尼達斯來暴風城訪問。”她意有所指地看向吉安娜，“那時候，你還是個初出茅廬的小學徒。”
吉安娜的指尖在餐刀上輕輕一劃，一道冰霜悄然蔓延至刀尖：“陳年舊事罷了。我根本沒注意那種虛偽的宴會又坐著誰。”
德倫適時地插話：“今天的宣誓儀式很成功。”他切開龍蝦，鮮甜的香氣立刻彌漫開來，“精靈們的情緒比預期穩定。”
“多虧了你的"特效藥"。”吉安娜的語氣緩和下來，但眼神仍帶著審視，“不過，我很好奇，這種氣體你能長期穩定提供嗎？如果後期魔癮患者越來越多的話？”
德倫坐在天鵝絨扶手椅中，指尖輕輕敲擊著水晶杯沿，“當然沒有問題。隻是需要擴大規模。生產規模和銷售規模。”
“所以，“吉安娜遂試探地問，“你想把氣體變成一樁生意？“
德倫答道：“不是"想"，而是"必須"。”他放下酒杯，從內袋取出一個小巧的水晶瓶，裡麵的透明霧氣緩緩旋轉，“塞拉摩需要精靈，精靈需要它，而我們——”他頓了頓，“需要資金。”
奧妮克希亞輕笑一聲，指甲不知何時已變成漆黑的龍爪，輕輕劃過桌麵，留下一道焦痕：“我喜歡這個"我們"。”
吉安娜的指尖在法杖上收緊：“你知道這意味著什麼嗎？凱爾薩斯絕不會允許。今天宣誓的這些精靈，隻是平民少量遊俠，也許對他來說可以接受。如果更多的精靈來塞拉摩，他肯定要作出反應。達拉然也會給我壓力。”
“正因如此，”德倫打斷她，“才更有價值。”他站起身，走到牆上的艾澤拉斯地圖前，指向奎爾薩拉斯廢墟，“達拉然壟斷了魔法資源，但魔癮需要消耗巨量的奧術水晶。以達拉然的庫存，估計也不會支撐許久。何況並不是人人都能分配到水晶。那些魔法工匠也許會定時定量地分配一些，讓他們保持工作的動力。而王子和貴族需要自己想辦法弄到奧術水晶。以現在他們逃難的狀況，能堅持多久？”他的手指劃過地圖，停在塞拉摩，“但奧術氣體？它便宜、易製，而且——”
“會有副作用，會止不住地笑。“吉安娜冷冷補充，她自己在試過幾次後，不敢再用了，太沒風度了。
德倫微笑：“準確地說，是"產生依賴性"。“他轉向吉安娜，“想想看，更多的精靈會為了它來到塞拉摩，成為你的工匠、士兵、納稅人……”
壁爐中的火焰突然爆出一串火星。
“而凱爾薩斯，”奧妮克希亞慢悠悠地接話，“會像被搶了玩具的幼龍一樣暴跳如雷。”她的豎瞳在暗處閃爍，“多令人愉悅的畫麵。”
吉安娜轉身麵對壁爐，火焰在她湛藍的眼中跳動。她想起碼頭上那些蜷縮在毯子裡的精靈孩童，想起老婦人懷中燒焦的魯特琴，想起宣誓儀式上遊俠們空洞而渴望的眼神。
“這太冒險了，”她最終說道，聲音低沉，“如果聯盟議會發現我們在販賣——”
“不是"我們"。”德倫微笑著說，“地精們很樂意充當中間商。塞拉摩隻是生產少量氣體提供給自己的公民治療魔癮。這肯定是沒人能指責。流出去的當然是貪婪的地精乾的。”
吉安娜猛地轉身：“你早就計劃好了？”