暮光透過彩繪玻璃窗，在魔法之都——達拉然這座紫羅蘭城堡的藏書室內投下斑駁的光影。凱爾薩斯·逐日者站在高聳的書架前，指尖輕輕撫過一本燙金封麵的古籍——《太陽井：魔力與永恒》。書脊上積了薄灰，顯然很久無人翻閱了。
“殿下。”
老侍從的聲音從門外傳來，謹慎而克製。凱爾薩斯沒有回頭，隻是微微側耳。
“晨星家族的代表……又來了。”
凱爾薩斯的指尖一頓。這是這周第三次了。
“帶他們去偏廳。”他的聲音平靜，仿佛在討論天氣。
侍從猶豫了一下：“他們……堅持要見您本人。說……”
“說什麼？”
“說他們的族長之女已經開始撕咬自己的手臂。”
凱爾薩斯終於轉過身，黃昏的光線勾勒出他消瘦的輪廓。曾經閃耀如陽光的金發，如今黯淡得像是蒙了一層灰。他的桌案上放著一個精致的銀盒，盒麵雕刻著逐日者家族的鳳凰徽記——那是他從銀月城帶出的少數珍寶之一。
他打開銀盒。
裡麵躺著三塊拇指大小的奧術水晶，泛著微弱的藍色熒光。一周前，這裡還有十二塊。
“給他們這個。”他取出其中一塊，用匕首輕輕一敲。水晶裂成四片，碎片在桌麵上滾動，像被擊碎的星辰。
侍從盯著那些碎片，喉結滾動：“殿下，上次給火翼家族的……”
“火翼家族有三位魔導師仍在為達拉然效力。”凱爾薩斯的聲音突然鋒利如刀，“晨星家族貢獻了什麼？除了他們的"高貴血統"？”
侍從低下頭，小心翼翼地將碎片收入絲絨托盤。水晶的棱角在暮光中閃爍，像無聲的嘲諷。
侍從退下後，凱爾薩斯猛地將銀盒掃落在地。盒子撞在大理石地麵上，發出刺耳的聲響。一枚水晶滾出來，在陰影中泛著幽光。
他單膝跪地，顫抖的手指觸向那塊水晶——卻在即將碰到的瞬間停住了。
窗外傳來騷動。
凱爾薩斯走到窗前，俯瞰下方的庭院。晨星家族的代表——一位穿著考究的中年精靈，正對著侍從大聲嗬斥。他的長袍袖口沾著可疑的暗紅色汙漬。
“這連孩童的玩具都不如！”精靈貴族抓起水晶碎片砸向地麵，“我女兒的血統可以追溯到逐日者王朝建立之前！”
碎片在鵝卵石地麵上彈跳，最後滾到一雙鑲嵌珍珠的緞麵鞋邊。鞋的主人——一位戴著麵紗的精靈貴婦，緩緩彎腰撿起碎片。她的動作優雅依舊，但凱爾薩斯注意到，她的指尖在觸碰到水晶的瞬間，不受控製地痙攣了一下。
貴婦將碎片緊緊攥在手心，指關節因用力而發白。她的麵紗微微顫動，像是在……嗅聞？
凱爾薩斯猛地拉上窗簾。
黑暗籠罩了書房。凱爾薩斯摸索著拾起銀盒，從暗格中取出一塊拇指大小的深紫色水晶。這是最後的存貨，本該用於最危急的時刻。
水晶在他掌心散發出溫暖的脈動，像是活物的心跳。
“父親需要它。”他喃喃自語，卻遲遲沒有移步。
一滴冷汗順著他的太陽穴滑下。他的喉嚨深處泛起一陣熟悉的灼燒感——那是魔癮的饑餓。三千年的生命裡，他從未如此清晰地感受到這種渴望。以前他遠離奎爾薩拉斯來到達拉然學習，即使沒有太陽井的能量，他還可以悠閒地選出一顆顏色滿意的奧術水晶來緩解魔癮。但現在他的庫存卻在多次向貴族發放水晶後，開始接近枯竭。他甚至不敢想象以後的日子怎麼過。
紫羅蘭城堡最深處的房間永遠籠罩在虛假的星光中。凱爾薩斯推開沉重的黑曜石門時，腐壞的甜膩氣息撲麵而來——那是高濃度魔力長期沉積後產生的氣味，像是蜜糖裡泡著腐爛的玫瑰。
“父親？”
沒有回應。
王座上的陰影動了動。一縷陽光從天花板特製的孔洞中漏下，照在阿納斯塔裡安·逐日者乾枯的手指上。曾經象征太陽王權的戒指如今鬆鬆垮垮地掛在骨節處，戒麵上的鳳凰寶石黯淡無光。本來所有人以為他已經隕落在銀月城，可是沒想到的是阿爾薩斯進攻王宮的最後關頭會掉頭放棄，使得太陽王帶著重臣才得以逃出生天。又在永歌森林邊緣徘徊了些時日，前不久才到達達拉然與凱爾薩斯彙合。
“你遲了。”太陽王的聲音像是砂紙摩擦著鏽鐵。
凱爾薩斯單膝跪地，雙手奉上那塊深紫色水晶。水晶在接觸到老國王手指的瞬間，突然迸發出刺目的光芒，將整個房間照得如同白晝。
阿納斯塔裡安猛地抓住水晶，動作快得不似活人。他的袖口滑落，露出手臂內側——皮膚下的血管已經變成詭異的紫黑色，像是有活物在內部蠕動。
“純度不夠......”太陽王突然暴怒，水晶在他掌心發出不堪重負的碎裂聲，“我要的是太陽井核心的結晶！不是這些劣等貨！”