向議會彙報完，羅寧來到克拉蘇斯的私人實驗室外，指尖懸在厚重的橡木門前，遲遲未能敲下。
他深吸一口氣，壓下胸腔裡翻湧的複雜情緒。（不能再拖了。）
指節叩擊木門的聲音在寂靜的走廊裡格外清晰。
門內沒有回應。
羅寧皺眉，剛要再次敲門，克拉蘇斯的聲音卻直接在他腦海中響起：
“進來吧，孩子。”
聲音溫和，卻帶著不容置疑的力量。
羅寧推開門，撲麵而來的是熟悉的草藥與硫磺氣息。克拉蘇斯的實驗室，永遠像一座被時間遺忘的孤島，與外界的喧囂隔絕。燭火搖曳，映照出紅龍法師修長的身影——他正站在一排龍鱗標本前，指尖輕輕撫過一片紅龍鱗片，金色的豎瞳在昏暗的光線下微微閃爍。
“導師。”羅寧站定，聲音比預想的更加沙啞。
克拉蘇斯沒有回頭，隻是繼續整理著標本。“你來得比我想象中要晚。”
羅寧一怔。（他早就知道我要來？）
“我申請前往諾森德。”他向導師表達了歉意，“對不起，沒提前向您報告。”
克拉蘇斯的手停頓了一瞬:“理由呢？”紅龍法師終於轉過身，金色的瞳孔直視羅寧。
羅寧早已準備好說辭：“瑪裡苟斯最近的行動越來越不可預測，諾森德魔網節點與龍骨荒野的聯結——”
“真正的理由。”克拉蘇斯輕聲打斷他，“是溫蕾薩·風行者，對嗎？”
羅寧的指尖無意識地摩挲著袖口的焦痕——那是安東尼達斯實驗硝酸甘油時留下的。議事廳的爆炸聲似乎還在耳畔回響，但比那更清晰的，是塞拉摩的集市上，溫蕾薩拽著他袖口時指尖的溫度。
“達拉然需要奧術氣體，塞拉摩需要精靈工匠。”羅寧盯著地板上那片紅鱗，“而我隻是個送信的郵差。”
克拉蘇斯沉默片刻，忽然歎了口氣。“所以你選擇逃跑？就像你處理所有感情問題時那樣？”
羅寧猛地抬頭，卻看見導師眼中並非責備，而是一種近乎悲憫的神情。牆角的魔法沙漏發出細碎的聲響，一粒粒時之砂墜入底部。
“諾森德正在變得危險。”克拉蘇斯最終說道，聲音低沉，“阿爾薩斯——不，現在應該叫死亡騎士了——他的部隊更加強大。”
“正好順便監視天災軍團在諾森德的動向。”羅寧勉強扯出個笑容。
克拉蘇斯深深看了他一眼，突然伸手按住他的肩膀。某種溫暖的魔力流入血管，
“既然你心意已決。”克拉蘇斯收回手，轉身走向書架，“帶上這個。”
他從暗格中取出一枚紅寶石胸針，寶石內部仿佛有火焰流動。“遇到生命危險時捏碎它。“紅龍法師將胸針遞給羅寧，“但記住——隻能用一次。”
羅寧接過胸針，指尖觸碰到寶石的瞬間，一股暖流湧入心臟。（這是龍血魔法……）
“謝謝導師。”他低聲道，卻不敢抬頭與克拉蘇斯對視。
紅龍法師靜靜注視著他，良久，才輕聲道：“你變了，羅寧。”
羅寧身體一僵。
“不再是那個莽撞的年輕人了。”克拉蘇斯的聲音帶著難以察覺的歎息，“去吧。”
羅寧深深鞠躬，轉身離開。
關門的一瞬間，他的後背已被冷汗浸透。
（他察覺到了。）
走廊的陰影中，羅寧攥緊了那枚紅寶石胸針。這些年來的疑惑如潮水般湧來——
為什麼自己明明立下大功，卻始終在達拉然被邊緣化？
為什麼每次晉升機會都會莫名其妙地溜走？
為什麼連溫蕾薩這樣的外人都能看出他的處境，而克拉蘇斯——這位號稱最重視他的導師——卻從未真正為他爭取過什麼？
羅寧的嘴角扯出一絲苦笑。（答案或許早就擺在那裡，隻是自己不願承認罷了。）
克拉蘇斯需要的是一個聽話的工具，而不是一個真正獨立的法師。
而現在，他終於有機會掙脫這個無形的牢籠。他心中暗道：溫蕾薩，忘了我吧！
幾天後，當溫蕾薩站在達拉然精靈區的廣場中央，金色的短發在微風中輕輕晃動。她手中握著一份羊皮紙卷軸——安東尼達斯親筆簽署的《精靈工匠交換協議》。
“一千兩百名精靈工匠，外加自願移民的平民。”
這個數字比她預想的還要多。
廣場四周，高等精靈們三三兩兩地聚在一起，低聲交談。他們的目光時不時瞥向溫蕾薩，眼中閃爍著猶豫與渴望。
“風行者小姐，”一位年長的精靈工匠走上前，聲音壓得極低，“您確定塞拉摩能提供足夠的奧術氣體？”
溫蕾薩點頭，從腰間的皮囊中取出一支試管，輕輕晃了晃。“吉安娜女士承諾，每一位移民的精靈的魔癮都能得到免費治療。”
試管在陽光下反射著耀眼的光暈，周圍頓時響起一片壓抑的驚歎聲。
“但凱爾薩斯殿下那邊……”老工匠欲言又止。
溫蕾薩的嘴角繃緊。她太清楚同胞們在擔心什麼——奎爾多雷的驕傲，王族的威嚴，以及……那些已經淪為達拉然玩物的精靈女性們最後的尊嚴。
“聽著，”她壓低聲音，“今後幾天裡的午夜，地精飛艇會在舊城區鐘樓附近起飛。沒有任何登記，沒有任何審查。”她的目光掃過人群，“想來的人，自己決定。”
一陣騷動在精靈中蔓延。
角落裡，一個衣衫單薄的精靈少女死死攥著裙角，指節發白。她的手腕上還留著粗暴的淤青。
“我受夠了。”少女突然抬頭，聲音顫抖卻堅定，“我要去。”
這句話像一顆火星，點燃了壓抑已久的乾柴。
“算我一個。”
“我也是。”
“帶上我的妹妹……”
溫蕾薩看著同胞們眼中重新燃起的光，胸口微微發燙。（這才是奎爾多雷應有的樣子。）