崔明皇手持茶盞，指尖輕輕摩挲著溫潤的瓷壁，姿態閒適優雅。
他瞥了一眼馬瞻，微微一笑，打破了沉默：“馬先生在為書院前程憂心？”
馬瞻收回目光：“書院遭此變故，齊師兄……唉，失了七十二書院的位置，著實令人心憂。”
崔明皇輕輕吹開茶沫，啜飲一口，語氣平和：
“福兮禍所依，禍兮福所倚，山崖書院失了七十二書院之名，未必全是壞事。至少，一些不必要的關注和壓力，也會隨之消散。”
他放下茶盞，看向馬瞻，目光顯得真誠：
“書院根本仍在，學風猶存，此時正需一位能穩住局麵、潛心治學之人執掌門戶。依崔某看來，馬先生身為文聖弟子，德才兼備，又於書院危難之際不離不棄，實乃接任山主的不二人選。”
馬瞻聞言，眼神微動，袖中的手指無意識地蜷縮了一下。
山崖書院山主之位，即便失去了七十二書院的名頭，依然是天下讀書人敬仰的崇高位置。
尤其是山崖書院本就是他師兄齊靜春建立，如今文聖身死，文脈傾頹，若是他能夠繼承文脈遺產，施展抱負，他日振臂一呼，重振文聖一脈……
對他而言，無疑具有巨大的吸引力。
馬瞻沉吟道：“崔先生過譽了。馬某才疏學淺，恐難當此重任。何況……書院經此重創，百廢待興……”
崔明皇笑容不變，聲音壓低了些許，帶著一種推心置腹的意味：
“馬先生過謙了，隻要馬先生有意，崔某或可從中斡旋，助先生一臂之力。想必文廟諸位賢達，亦樂見山崖書院由齊先生嫡傳接手，重歸正軌。”
馬瞻心跳悄然加速。
崔明皇卻話鋒一轉，似不經意地提及：“不過……山崖書院自是清貴之地，可落在大隋莽荒之地，隻怕未來幾年免不掉些許坎坷。”
馬瞻又何嘗不知，也是一聲輕歎。
崔明皇指尖輕點茶幾，目光略帶深意地掃過馬瞻。
“其實……以馬先生的才能，未必沒有更好的選擇。”
馬瞻頓了下，抬眸看著崔明皇。
崔明皇淡笑道：
“大驪王朝正值用人之際，觀湖書院身為王朝文脈所係，近年來更是氣象一新。陛下求賢若渴，對於真正有才學、識時務之人，向來不吝厚待。”
“有時，選擇一方更堅實、更有前途的舞台，於己於人，或許都更為妥當。”
他身體微微前傾，聲音更輕，卻字字清晰：
“若馬先生……有意換一種活法，撇清些不必要的牽扯，以先生之才學品望，崔某或許可在觀湖書院為先生謀一席之地。”
“屆時，背靠大驪，前程豈是偏安大隋的山崖書院可比？”
馬車微微顛簸了一下。
馬瞻沒有回應，隻是端起茶盞，輕抿一口。
崔明皇隻是淡淡一笑，絲毫不著急。
……
變故是在黃昏時發生的。
馬車停駐歇息，五個孩童聚在一起，商量一會兒吃些什麼。
馬瞻取了一本書，言稱”師兄遺留手稿“，邀請觀湖小君一同觀閱。
對於齊靜春，崔明皇雖然受奉命為棋子對其布局，卻也是頗為尊敬這位文聖嫡傳弟子、山崖書院的真正山主。
對於齊靜春的藏書也是極為好奇。
隨後兩人離開車隊，尋了一處僻靜之地。
馬瞻抬手，書籍懸浮在空中，緩緩翻開。
崔明皇目光好奇的投向書中。
下一刻，他的眼前出現一道明耀至極的光。
一朵朵明亮的火花從書卷中冒出，以難以想象的速度蓬勃、蔓延開來。
十數朵在兩人麵前炸開，火海翻騰。
崔明皇反應極快，快速閉上雙眼，長袖飄飄，卷起重重焰浪。
隨後腳尖輕點地麵，身體如一朵雲向後飄去，遠離那道不斷飄出焰花的書卷。
然而就在這時，一個枯瘦、混雜著浩然文氣的手掌，輕輕印在他的左胸後背。
“噗！”
崔明皇唇齒噴出一口鮮血。
他毫不猶豫運轉儒家神通，一道精純至極的浩然正氣在體內貫通，如受驚的怒潮般自行反震。
這位寶瓶洲唯二的君子、被稱為“觀湖小君”的年輕讀書人，麵對生死危機時做出果決的判斷，轉身反手一掌拍在馬瞻肩膀上。
“嘭！”
一聲悶響，氣浪翻滾，將周遭地麵塵土猛地掀起一圈。
馬瞻身形劇震，踉蹌後退數步，枯槁的臉上泛起一抹不正常的潮紅，嘴角溢出一縷鮮血。
崔明皇借勢向前飄出丈餘，猛然轉身。
他原本溫文爾雅的臉上此刻布滿寒霜，眼神銳利如刀，死死盯住馬瞻。
左胸後背處的衣衫已然焦黑破碎，露出裡麵一件流轉著瑩瑩寶光的軟甲。
若非此甲護體，方才那一掌足以重創他的心脈。
崔明皇眼中滿是驚怒和不可置信，厲聲道：“馬瞻！”
他實在沒想到，這心比天高、為了山主之位背叛同門的老人，竟然會忽然出手。
崔明皇寒聲道：“你這是自尋死路！”
“嗬……”
馬瞻輕笑一聲，滿眼不屑地望著崔明皇。
若非是崔巉……
若非是那位大驪繡虎！
你崔明皇算什麼東西，也敢如此輕視於我？
你走過的路，我都曾走過，你現在看到的風景，我一甲子之前就看過了。
我馬瞻是在文聖一脈最盛的時候拜入門下，見識過文聖一脈的輝煌和落魄。
若非是枯守驪珠洞天一甲子，修為不僅反退，剛才那一掌我便能殺你！
下一刻，崔明皇麵色巨變。
那懸浮於空、不斷噴湧焰花的書稿驟然光芒大放，其上文字仿佛活了過來，脫離紙麵，化作無數燃燒著金色火焰的細小符文，如蜂群般呼嘯著朝崔明皇席卷而去。
是馬瞻以自碎文膽為代價的——
文火焚心！