康熙年間，在北京西門外的一個鬨市，有一個行蹤詭異的玩把戲之人，他手提一個看似普通的水桶，然而桶中卻暗藏玄機。
此人每到一處，便會吆喝著吸引眾人圍觀。隻要有人投給他一個錢，他便會神秘兮兮地打開桶蓋，隻見一個身高不過一尺有餘的小人從桶中緩緩爬出。這小人模樣怪異，眼神空洞，卻能咿咿呀呀地唱上一支曲子，唱罷又乖乖地退回桶中。
這奇異的景象引得眾人嘖嘖稱奇，紛紛慷慨解囊，隻為一睹這小人的風采。
一日，這玩把戲的人依舊在這鬨市中表演。大興縣的縣官正巧來京城辦事，路過此地，聽聞了這街頭的奇聞，心中生疑，便差人將這玩把戲的人帶到一旁。縣官要了那個神秘的桶子，目光犀利地審視著玩把戲的人和他的桶。
“這桶中之人，究竟是何來曆？”縣官厲聲問道。
那玩把戲的人眼神閃爍，支支吾吾不敢回答。縣官見狀，心中的疑慮更甚，一再地盤問。
在縣官的威嚴之下，那小人終於顫抖著開了口。原來，他本是京城郊外某鄉某族一個讀私塾的學童。那日放學回去的途中，不幸被這玩把戲的人迷惑。玩把戲的人給他喂下了一種詭異的藥物，他的四肢竟忽然收縮起來，身體也變得畸形，從此便被困在這小小的桶中，成為了供人取樂的工具。
縣官聽了，怒不可遏，大發脾氣。“你這惡徒，竟做出如此傷天害理之事！”說罷，他一聲令下，差役們將那玩把戲的人五花大綁起來。
回到縣衙，縣官立刻升堂審訊。那玩把戲的人在公堂之上依舊百般狡辯，試圖逃脫罪責。但縣官明察秋毫，通過一番嚴厲的審訊，終於讓他承認了自己的罪行。
然而，事情並未就此結束。每當夜晚降臨，縣衙中便會傳來陣陣詭異的聲響，仿佛有冤魂在哭訴。縣官派人四處查看，卻始終找不到聲源。
與此同時，那被救出的小人身體狀況愈發糟糕，儘管縣衙請來了名醫為他診治，卻依舊不見好轉。小人常常在睡夢中驚醒，口中念念有詞，仿佛被什麼可怕的東西糾纏。
一天夜裡，縣官在書房中處理公務，突然一陣陰風吹過，蠟燭瞬間熄滅。黑暗中，一個模糊的身影緩緩浮現，正是那小人的模樣。縣官心中一驚，但仍強裝鎮定。
“大人，救救我……”小人的聲音充滿了恐懼和無助。
縣官問道：“究竟發生了何事？”
小人泣不成聲地說道：“那玩把戲的人背後還有主謀，他們是一個邪惡的組織，專門用這種殘忍的手段控製無辜之人，以達到不可告人的目的。我隻是其中的一個受害者，還有更多的人仍在受苦。”
縣官聽聞，眉頭緊鎖，深知此事非同小可。他決定深入調查，一定要將這個邪惡組織連根拔起，還百姓一個安寧。
在接下來的日子裡，縣官四處走訪，收集線索。終於，在一次秘密的行動中，成功地找到了這個組織的巢穴。經過一場激烈的搏鬥，縣衙的差役們將這個邪惡組織一網打儘。
而那小人，在經曆了這一係列的磨難後，也在縣官的悉心照料下逐漸恢複了健康。
從此，北京西門外的鬨市又恢複了往日的繁榮與平靜。
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