疏勒王宮內的鎏金銅燈剛添過第三盞燈油，殿內的商稅賬簿還攤在案上，西域諸國的使者正為南道商路的分成爭執不休。於闐王的玉算盤打得劈啪作響，手指點著賬冊上的朱砂數字：“莎車既已歸附黃巾軍，原屬他們的一成商稅理當由諸國均分，於闐地處南道中樞，理應多占三成。”
“憑什麼？”姑墨使者猛地拍案，腰間的銀刀鞘撞得案幾震顫，“去年護送商隊時，我姑墨折損了五十名護衛，這稅銀該優先補償我們！”
疏勒王阿合馬端著葡萄釀的手頓在半空，他看著殿內吵嚷的眾人，鬢角的白發在燈影裡微微顫動。自烏壘城被圍的消息傳來，這些平日裡稱兄道弟的盟友就沒安生過，人人都在盤算著如何在亂世中保全自己的利益。
“都靜一靜。”阿合馬將酒杯重重放在案上，青銅酒樽與瑪瑙桌麵碰撞的脆響壓過了喧嘩，“烏壘城尚未陷落，諸位就急著分莎車的商稅，不怕傳出去惹人笑話？”
於闐王冷笑一聲，玉算盤收進袖中：“阿合馬王何必自欺欺人？白霸那點兵力，擋得住黃巾軍的火藥包嗎？我們早作打算，總好過城破後任人宰割。”
他的話音剛落，殿外突然傳來急促的腳步聲。一名渾身是血的傳訊兵撞開殿門，手中高舉著一卷染血的羊皮，聲音嘶啞如破鑼：“報——烏壘城破！白霸戰死！黃巾軍已在城頭懸掛龜茲王首級！”
“哐當”一聲，於闐王的玉算盤掉在地上，算珠滾得滿殿都是。姑墨使者按在刀柄上的手猛地收緊，指節泛白。殿內瞬間死寂，隻有傳訊兵粗重的喘息聲，混著窗外嗚咽的風聲，像無數冤魂在哭泣。
“你說什麼？”阿合馬猛地站起，腰間的玉帶扣崩開，玉片散落一地。他衝到傳訊兵麵前，一把奪過血卷——那是白霸親筆繪製的烏壘布防圖，此刻已被鮮血浸透，圖上的糧倉位置還留著火燒的焦痕。
“黃巾軍……黃巾軍用鼓聲作餌，莎車兵從內部縱火，烏壘城寅時三刻破的城。”傳訊兵咳著血沫，每說一個字都牽動胸前的箭傷，“白霸王率親衛突圍時，被黃巾軍將領張遼一槍挑於馬下，首級……首級現在就掛在城門上。”
於闐王踉蹌著後退半步，撞在身後的金柱上。他想起三個月前，白霸還在宴會上拍著胸脯保證，烏壘城防固若金湯，說就算黃巾軍有通天本事，也至少能守半年。可如今，不過短短數日，曾經不可一世的龜茲王就落得身首異處的下場。
“黃巾軍竟如此凶猛？”於闐王的聲音帶著顫抖，他突然抓起案上的商稅賬冊，狠狠摔在地上，“分什麼稅銀！保住性命要緊！”
“坐下！”阿合馬突然怒吼，聲音震得銅燈搖晃。他扯開衣襟，露出左胸縱橫交錯的傷疤——那是十年前與北匈奴廝殺時留下的，最深的一道從鎖骨延伸到腰腹，至今仍能看到猙獰的肉棱。
“諸位請看！”阿合馬指著自己的傷疤，聲音因激動而嘶啞，“這是匈奴人給的，當年若不是諸國聯手，疏勒早已成了草原狼的食盆！如今匈奴傷疤未愈，黃巾軍又至，他們用火藥炸塌城牆，用商稅引誘莎車背叛，這哪裡是要通商？分明是要吞並整個西域！”
他突然跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的地磚上，發出“咚”的悶響：“阿合馬願讓出疏勒三成商稅，隻求諸國摒棄前嫌，共抗黃巾軍！若此戰能勝，疏勒分文不取；若戰敗，我阿合馬願第一個獻上首級，絕不讓諸位獨自受難！”
“王上！”疏勒大臣們紛紛跪倒，殿內的哭聲響成一片。
於闐王看著阿合馬鬢角的白發，想起當年匈奴入侵時，正是疏勒王率部死守要道，才保住了於闐的玉石礦。他猛地攥緊拳頭，玉算盤的算珠在掌心硌出紅痕：“於闐願出兩萬弓兵！我於闐的牛角弓，能射穿黃巾軍的鐵甲！”
姑墨使者也拔刀出鞘，刀尖指著殿外：“姑墨的三千重騎兵雖不及匈奴精銳，卻也能衝垮黃巾軍的步兵陣！”
“尉犁願出五千駱駝兵！”
“精絕願獻五百匹良馬！”
殿內的氣氛瞬間逆轉，剛才還為商稅爭執不休的諸國使者，此刻紛紛拍案而起，血書盟誓的聲音震得梁上積塵簌簌落下。阿合馬看著眼前的景象，眼角的皺紋裡滾下兩行熱淚，他知道，這是西域諸國最後的機會了。
七日後，疏勒城外的輪台平原上，七萬聯軍如潮水般集結。於闐的弓兵列成三排，牛角弓在陽光下泛著青黑色的光澤，箭囊裡的白羽箭密密麻麻，像一片即將起飛的鳥群。姑墨的重騎兵披著雙層鐵甲，戰馬的蹄子裹著厚氈，踩在草地上悄無聲息，隻有甲葉碰撞的脆響透著肅殺。
阿合馬站在高台上，看著台下整齊的軍陣，手中高舉著那卷染血的烏壘布防圖：“諸位請看！這就是白霸的下場！黃巾軍攻破烏壘後，下一個就是疏勒，再下一個，就是你們的家園！”
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他將布防圖狠狠摔在地上，抽出腰間的彎刀，劃破掌心，鮮血滴在麵前的祭壇上：“今日在此盟誓，凡我聯軍，有臨陣退縮者，猶如此圖！有私通黃巾軍者，天地共誅！”
“殺！殺！殺！”七萬聯軍齊聲呐喊，聲浪直衝雲霄，驚得天空中的雁群四散而逃。於闐王的牛角弓拉成滿月，姑墨使者的重騎兵舉起長矛，連最膽小的精絕王子，也拔出了腰間的短劍。
就在此時，一名斥候策馬從東方奔來，揚起的沙塵中，他的聲音帶著驚慌：“王上！黃巾軍先鋒已過溫宿，距輪台不足五十裡！先鋒將領……是呂布！”
“呂布”二字剛出口，聯軍陣中就響起一陣騷動。黑風穀一戰，呂布雖初受挫，卻也讓西域諸國見識了他的凶悍——據說此人能在萬軍之中取上將首級，方天畫戟所向之處，無人能擋。
阿合馬的目光掃過騷動的軍陣，突然將染血的手掌高高舉起：“怕什麼！他呂布雖勇，難道能敵得過七萬聯軍？輪台平原一馬平川，正好讓他們見識西域騎兵的厲害！”
他指向平原西側的峽穀：“於闐的弓兵埋伏在兩側崖壁，待黃巾軍進入穀中，便用火箭封鎖穀口！姑墨的重騎兵從側翼衝擊，駱駝兵繞後截斷他們的退路！”
聯軍的騷動漸漸平息，將領們策馬穿梭在陣中，傳達著阿合馬的指令。於闐的弓兵開始向峽穀移動，腳步踩過枯黃的草地，留下密密麻麻的腳印。姑墨的重騎兵則列成楔形陣，鐵甲反射的陽光在平原上劃出一道刺眼的光帶。
阿合馬走下高台時，於闐王湊了過來，低聲道：“阿合馬王，需不需派人去大宛求援？聽說大宛王與黃巾軍也有舊怨……”
“不必。”阿合馬搖頭，目光投向東方的地平線，那裡隱約可見揚起的沙塵，“大宛若真心相助，不必我們去請；若他們想坐收漁利，請來也沒用。”他拍了拍於闐王的肩膀，“我們能依靠的，隻有自己。”
夕陽西下時，輪台平原上的風突然變得凜冽。聯軍士兵們握緊了手中的兵器，看著遠處越來越近的沙塵，每個人的臉上都寫著凝重。他們知道，這場戰鬥，不僅關係到諸國的存亡，更關係到西域的未來。
而在沙塵的儘頭，呂布的赤兔馬正踏著夕陽奔跑，方天畫戟的鋒刃映著落日的餘暉，像一道劈開黑暗的閃電。他身後的黃巾軍士兵們高唱著戰歌，步伐整齊如一人，甲葉碰撞的聲音在平原上回蕩，宣告著一場血戰即將開始。
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