龜茲王都延城的青銅鐘剛敲過初更，王宮深處的密室卻亮如白晝。十二盞鯨油燈將四壁的波斯掛毯照得通紅，上麵繡著的絲路商隊圖案，此刻在搖曳的光影中竟像蠕動的蛇。掛毯邊緣的金絲被燈油熏得發黑，散發出一股混合著異域香料與陳年油脂的怪異氣味。
“咚”的一聲，龜茲王白霸將樓蘭王的首級匣子重重砸在案上。匣蓋崩開，那顆布滿沙塵的頭顱滾落在地，眼窩對著密室門口，仿佛還在訴說三日前的覆滅。乾枯的嘴唇微微張開，像是要吐出最後一聲哀嚎。
“黃巾軍破樓蘭隻用了三日。”白霸的聲音像被沙礫磨過，他俯身撿起頭顱，指尖劃過斷頸處參差不齊的骨茬，“呂布的畫戟從這裡穿透，連王冠上的綠鬆石都碎成了齏粉——你們瞧這裂痕，是被戟尖生生震碎的。”
密室裡的眾人臉色比燈油還白。焉耆王下意識攥緊腰間的羊脂玉佩——那是絲路南道商稅的象征，玉佩上的穀紋被手指摩挲得發亮，幾乎要嵌進掌心。溫宿王則不停地撚著胡須，他的指甲縫裡還沾著剛收到的急報墨痕：樓蘭世子被黃巾軍釘在城門上，屍體引來的禿鷲遮黑了半個天空，連太陽都成了慘淡的灰白色。
最不安的是北匈奴殘部首領骨都侯。他猛地拍向案幾，腰間的狼皮鞘撞得青銅酒樽叮當響：“白霸王不必驚慌！樓蘭不過是些靠商隊苟活的軟骨頭，我匈奴鐵騎……”
“你的三萬騎兵在河西走廊隻剩下八千。”白霸冷冷打斷他，從袖中抽出一卷羊皮——那是左賢王敗亡後，黃巾軍公布的匈奴傷亡名冊，上麵用朱砂標著骨都侯麾下的陣亡將領，“且末之戰，你侄子的首級被掛在張掖城頭，現在說這種話，不覺得可笑嗎？”
骨都侯的臉瞬間漲成紫黑色，手按在刀柄上的青筋突突直跳，指節因用力而發白。密室裡的空氣像凝固的油脂，連鯨油燈的燈花爆裂聲都顯得格外刺耳，每一聲都像砸在眾人的心尖上。
“夠了。”焉耆王突然起身，玉佩碰撞著甲葉發出清響，打破了令人窒息的沉默，“黃巾軍西進，不是某一國的事。焉耆願出一萬輕騎，都是熟悉沙漠地形的好手，可襲擾黃巾軍糧道——我們知道哪裡的沙窩能陷住輜重車，哪裡的風季能吹斷糧隊的旗幟。”
溫宿王立刻附和，枯瘦的手指比劃著弩箭的軌跡：“溫宿有五千強弩手，弩箭淬了塔克拉瑪乾的蠍子毒，中者三日肉爛而亡。去年莎車國的叛亂，就是被我軍的毒箭壓下去的。”
骨都侯哼了一聲，語氣卻軟了下來：“我部雖損折大半，仍有八千騎兵。烏壘城地勢險要，三麵是戈壁，隻有一條狹道可通，若能誘黃巾軍入內……”
白霸眼中閃過一絲亮光。烏壘城是絲路北道的咽喉，當年班超曾在此屯兵，城牆是用夯土混合紅柳根築成的，堅硬如鐵，箭簇射上去隻會留下一個白印。他從地圖上撕下烏壘城的圖紙，用匕首在上麵劃出三道線：“烏壘城東有斷澗，西有流沙，可埋伏；城南的烽火台改建箭樓，能俯瞰整個狹道——黃巾軍若進了這條道，就像進了牧民的套馬索。”
“那就結盟！”焉耆王抽出腰間短刀，寒光一閃劃破掌心，將血滴進案上的鎏金酒樽，“殺白馬為誓，共抗黃巾軍！”
骨都侯與溫宿王紛紛效仿，鮮血在酒中漾開，像一朵朵詭異的紅花。白霸握著刀的手頓了頓，目光掃過眾人因激動而漲紅的臉，最終也劃破掌心——隻是在滴血時，他悄悄傾斜酒樽，讓半滴血落在了袖中藏著的空樽裡。那空樽是用和田暖玉琢成的，能吸住液體不滲出絲毫
“飲此酒者，若背盟，猶如此馬！”白霸端起酒樽，將混合著四人鮮血的酒一飲而儘。其餘三人也跟著舉杯，酒液順著胡須流下，在衣襟上暈開暗紅的痕跡，像極了戈壁上乾涸的血河。
密室門打開時，天邊已泛起魚肚白。白霸看著焉耆王等人離去的背影，突然對貼身內侍低語：“把那半樽血酒收好，藏在佛塔地宮的銅匣裡。記得在匣外刻上‘漢使親啟’。”
內侍不解：“王上既已結盟，為何還要……”
“黃巾軍能三日破樓蘭，必有過人之處。”白霸望著初升的朝陽，將沾血的匕首在錦帕上擦淨，“你見過能在流沙裡點火的軍隊嗎？能讓駱駝馱著炸藥包衝鋒的軍隊嗎？多一條退路，總不是壞事。”
此時，延城的市集已漸漸喧鬨。西域諸國的商人正圍著一張告示議論——那是黃巾軍張貼的檄文，上麵畫著樓蘭王的首級，旁注著“降者免死”四個大字。白霸的目光掠過人群，突然覺得那些往來穿梭的商隊，都像是黃巾軍派來的細作。尤其是那個賣於闐美玉的商販，看他的眼神裡，藏著與呂布一樣的冷光。
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