水晶球裂開的縫隙裡，那縷黑霧正像活物般蜷縮著往上升。
陳墨後頸的避陰玉燙得幾乎要烙穿皮膚，他盯著柱子上父親的簽名，喉嚨發緊，連九雷符殘留的酥麻感都忘了。
"你們知道嗎？"首領突然開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
他胸口的窟窿還在滲著青黑色的血，卻不再掙紮，反而慢慢站直了身子。
鬼火徹底熄滅，水晶球的嗡鳴也弱了下去，"其實我並不想這麼做。"
陳墨的手指在符紙邊緣蜷緊。
蘇檀攥著他胳膊的手猛地一緊，他側頭看見她睫毛輕顫，眼底的警惕像繃緊的弦。
雲中子的桃木劍仍泛著金光，劍尖卻微微下垂——老道士眯起眼，渾濁的瞳孔裡映出首領臉上的裂痕。
"你說什麼？"蘇檀先出聲，聲音冷得像冰錐，"你血洗陰陽市、用活俑祭魂的時候，也在說不想？"
首領抬起手，指尖劃過胸口的窟窿。
陳墨這才注意到他的指甲蓋泛著青灰，像是被什麼東西長期腐蝕過。"十年前我在滇南尋玉，掉進了個地縫。"他笑了笑，那笑容比哭還難看，"地底下有座石屋，牆上刻滿咒文，供桌上擺著個青銅匣。
我...我鬼迷心竅想開那匣子。"
雲中子的桃木劍突然嗡鳴一聲。
老道士皺眉："滇南？
莫不是古滇國的鎮邪窟？"
"是。"首領的喉結滾動，"匣子裡是半塊玉牌，刻著"黃泉"二字。
我剛碰它，就有黑霧鑽進我腦子。
從那天起，我每晚都夢見...夢見我娘跪在我床前哭，說我要是不照玉牌的意思做事，她就會被拖進地獄。"他突然劇烈咳嗽起來，血沫濺在陳墨腳邊，"後來我才知道，那黑霧是"黃泉商盟"的控魂術。
他們抓了我娘的魂魄，藏在...藏在九幽冥河的鎖魂柱上。"
陳墨的太陽穴突突直跳。
他想起父親失蹤那晚，老宅梁上也掛著類似的黑霧，當時他縮在衣櫃裡，聽見父親對著空氣喊："要我做什麼？
隻要放了小墨！"
"所以你就替他們做事？"蘇檀的聲音裡帶著冰碴，"你可知被你害死的那些人，他們的家人也在哭？"
首領突然跪了下去。
他膝蓋撞在碎瓷片上，悶響混著壓抑的哽咽："我試過反抗！
三年前我想自裁，黑霧就鑽進我娘的魂裡，她在我夢裡被鬼差拿鎖鏈抽，血肉一塊塊往下掉..."他抬頭時，眼眶裡全是血絲，"我沒得選！
直到剛才你按動鎮魔柱——"他看向蘇檀，"那些咒文鬆動了，我腦子突然清明了一瞬。
原來這麼多年，我根本不是什麼首領，隻是個被線牽著的傀儡。"
陳墨盯著他顫抖的後背。
係統在腦海裡叮咚作響，彈出新的選項：【相信他獎勵：因果線索碎片x1）不相信消耗驅邪符x2，觸發戰鬥）詢問細節無獎勵，開啟支線對話）】
他捏了捏掌心的九雷符殘屑，想起父親簽名的契約。
如果首領說的是真的，那父親當年...是不是也和他一樣？
"如果你願意放棄抵抗，"陳墨開口時，喉嚨發澀，"並幫助我們摧毀控製你的源頭，或許還有轉圜餘地。"