與士林中的“集體失聲”形成鮮明對比的，是市井百姓們那樸素而又熱烈的狂歡。
“聽說了嗎？以後咱們的娃，也能跟那些官老爺家的孩子一樣，免費讀書了！”
“何止是讀書！聽說啊，澳王殿下還專門從宮裡調了禦廚，給娃們做飯！每天都有肉吃呢！”
“我的個老天爺！這……這是真的嗎？！”
“那還有假！報紙上都登了！白紙黑字寫著呢！”
“澳王殿下……那真是……活菩薩下凡啊！”
一時間，應天府內，澳王朱旺的生祠，香火之旺盛，甚至超過了城隍廟和孔廟。
無數的百姓，自發地前往祭拜，為這位給他們帶來希望的王爺，祈福祝禱。
......
龍江船廠。
一號船塢外。
朱旺本人，對外界的這一切，卻仿佛毫不知情。
他此刻，正站在龍江船廠的碼頭上，看著一艘體型中等，造型奇特的海船，緩緩地駛出港灣。
那艘船，沒有高聳的桅杆，也沒有巨大的船帆。
它的船身，扁平而又寬闊，甲板之上，是一片平坦得足以讓戰馬馳騁的巨大空地。
而在船體的兩側，各有兩個巨大的、如同水車般的明輪。
“殿下，”
身旁的趙俊，一臉興奮地介紹道，“按照您的圖紙，第一艘‘明輪試驗船’，已經建造完畢！它它真的不用帆，就能自己跑起來！”
朱旺點了點頭，眼中也閃爍著興奮的光芒。
他知道，當第一台改良版的蒸汽機，與這艘明輪船成功結合的那一刻。
一個嶄新的時代，就將真正地，拉開序幕。
“傳我的令，”他對著身後的馬三寶，沉聲說道，“告訴藍玉和常茂，讓他們立刻停止休假，來船廠報道。”
“另外，”
他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“給陳沐靈，換個舒服點的牢房。告訴她……”
“——她的‘領航員’生涯，馬上就要開始了。”
......
巨大的陰影，籠罩著下方如同螞蟻般忙碌的工匠們。
“富強”號戰列艦的龍骨，如同一條沉睡的巨龍脊梁，靜靜地臥在那裡，散發著令人心悸的壓迫感。
而在它旁邊一個稍小些的水道船塢裡，一艘造型奇特，與周圍所有船隻都格格不入的試驗船，正緩緩地滑入江中。
朱旺站在高高的腳手架上，江風吹動著他黑色的便服獵獵作響。
他手中的高倍望遠鏡，始終牢牢地鎖定著江麵上那艘正在進行首次試航的明輪船。
這艘試驗船並不大，長度不過十餘丈，比旁邊正在建造的“富強”號小了整整一圈。
它的船身設計也極為簡潔，沒有複雜的帆索結構，甲板上除了一個簡易的舵輪和幾處開口，幾乎空無一物。
然而，就是這樣一艘看起來有些簡陋的船，卻吸引了船廠內所有人的目光。
“殿下！您快看！動了！動了！”
工部尚書趙俊，此刻早已沒了朝堂大員的穩重，他抓著身旁的欄杆，興奮得像個孩子，滿臉通紅地大喊著。
朱旺的目光，也瞬間變得銳利起來。
隻見江麵上，那艘試驗船兩側的巨大明輪，在沒有任何風帆助力的情況下，開始緩緩轉動。
隨著轉速越來越快，明輪奮力地拍打著江水，激起層層白浪。
船隻開始擺脫水流的束縛，一往無前地逆流而上！
“速度如何？”朱旺頭也不回地問道。
站在他身旁的工部侍郎，連忙翻開手中的記錄冊，聲音因為激動而微微顫抖。
“回殿下！神了！簡直是神了！剛才順流測試，一炷香的功夫，跑出了近十裡！現在逆流……逆流的速度，初步估算，一炷香也能跑出五六裡！這已經不比咱們最快的哨船慢了！”