暮色四合，夕色如半融的金水潑灑，將一隊腳夫身影拖長。
他們二人一組，步伐齊整，然而挑在肩頭的，竟是一架架棺木。
收尾相接，約十餘個，蜿蜒了半條街巷。
路過之人皆是不住地指點。
蘇昭站在最前列，雙手叉腰，專挑人多的地方吆喝。
“可都仔細些，這是上等的檀香木，磕磕碰碰的咱們誰都賠不起！”
“再快點再快點，今夜務必出城，不然可是不給工錢的！”
眼見西南城門已入眼。
被出入馬蹄車轍壓起的紛飛塵土中，守城衛冰冷如鐵。
鄰近宵禁，正是一天中人車通流最鼎盛的時段。
大家都生怕又被耽擱一天，即便礙於對守城衛的忌憚，依然止不住前湧。
偏偏這時，堆來浩浩蕩蕩一隊棺材，生生將隊伍拖長了一倍。
人群中的急躁情緒瞬時高漲了幾分，熙攘不斷。
守城衛目光中透露出明顯不耐，查驗貨物粗魯不堪。
蘇昭趁亂繞到最前，對著領隊模樣的人行了禮，“這位軍爺，我們這貨客人催得緊，您給行個方便，先放行，也好讓隊伍鬆快些。”輕車熟路將一塊銀兩按進他手中。
“真是倒黴催的，什麼人竟訂了這麼一堆棺材，明擺著叫爺爺們不痛快！”領隊啐了一口，一把搶過她手裡的路引。
蘇昭跟著陪笑，“臨水那邊有個貴商，得了塊好木頭，不打家具，偏要打成壽材，說是給家祖都置換新居，本來民女也不敢觸大人黴頭，想著清明那日隨祭祀隊伍一起，誰知他今早傳信，找了大師批算，必須明日動土，這才不得不趕著出城。”
領隊掃了眼路引，揮手招呼手下繞進隊伍驗貨。
“軍爺軍爺，您輕些，我這木頭禁不住。”蘇昭跟著追跑。
那守城衛推了兩三扇棺蓋後，仍沒停步之意。
蘇昭不禁有些急惱，抓了幾顆碎銀，擋住旁人視線塞去，低聲求道：“軍爺行行好，我這都是貨真價實的空棺，絕沒有半分藏匿，貨要得太急，漆還沒乾透，您各個掀開留了劃痕，民女這一趟可是要血本無歸。”
守城衛不著痕跡握了銀錢，瞥她一眼，壓低聲音：“你倒是識相，可惜今日不同，我儘量輕些。”
今日不同？
蘇昭眉心一蹙，眼見他又要查下一架，不能再等了！
她目光掃向隊尾的腳夫，對方忽然彎了腰，“我這肚子疼得受不住，得去方便一下！”
說著連滾帶爬地往旁邊跑去。
許是太急，不慎一腳踢翻了麵前幾隻菜筐，竟從中飛出了一連串的雞，鳴叫著四處逃竄。
本圍坐在一起等著出城的村婦們登時跳了起來。
有的一屁股坐在地上，放聲哀嚎，說那是自己全部家當換買。
有懷裡抱著孩子的，大小一並啼哭。
還有追雞的，有追腳夫的。
一時間，雞飛毛散，孩哭婦嚎，全然亂了次序。
卻在此時，城內傳來了一聲鼓鳴。
一百零八聲暮鼓，尾音結束後的一個時辰內，便是宵禁閉城之時。
聞此，本還看熱鬨的人群也都炸了鍋。
守城衛刺槍錘地，高喝了幾聲，都被淹沒在繁雜中。
“碰見這麼多棺材果然倒黴！”守城衛又啐了口，憤懣道：“快走快走！彆擋著活人的道了！”說罷快步趕去維持秩序。
蘇昭連連道謝，剛才引起禍端的腳夫也悄然溜了回來。
一行人重新挑起棺材，在暮鼓聲中，步伐一致地向城門走去。
蘇昭快走了幾步，正要帶頭穿過門樓，身後卻傳來了一聲厲喝：“慢著！”
她循聲抬頭，隻見門樓的樓梯上，正走下倆人。
一位銀甲護身的武將，從衣著看，應是負責巡護外城的將領。
另一位，墨藍衣衫，帶著熟悉的笑意。