冉秋葉看著院子裡一地雞毛，臉上滿是無奈和後怕，“三大爺介紹的這位……也太不靠譜了。”
方衛國心裡冷笑，閆埠貴那老摳，就沒安好心。他哪是真想促成這門親事，不過是想占何家點便宜罷了，還巴不得看他們鬥得越凶越好，他好漁翁得利。
“走吧，冉老師，去我屋裡坐會兒，喝口水壓壓驚。”方衛國邀請道。
冉秋葉點了點頭，跟著他進了屋。閆埠貴則一瘸一拐地回自己家處理傷口去了，沒敢再跟過來。
一進屋，冉秋葉便開門見山，說明了來意：“方同誌，不瞞您說，我今天來，是想請您幫我父親瞧瞧病。我聽三大爺說，您是……神醫。”
“神醫？”方衛國擺了擺手，自嘲地笑了笑，“三大爺那是抬舉我了。我哪會什麼醫術，就是懂點土方子，懂點皮毛罷了，還沒行醫資格呢。”他把金一趟推了出來，“您要是真想看病，還是得找金神醫。”
冉秋葉的臉上露出一絲為難：“我父親心臟病很嚴重，身體太弱，經不起折騰。”
“這樣吧，”方衛國沉吟片刻，擺出一副為難的樣子，“您先回去等我答複，我看看能不能想想法子。”
冉秋葉見狀，也知道不能強求，隻能無奈地告辭離開。
當晚無事。
第二天一大早，院裡就傳來了閆埠貴的罵街聲。
“哪個天殺的！把我自行車輪胎給卸了！”
他從前院罵到中院，還特意對著何家罵，擺明了是懷疑傻柱乾的。畢竟，兩人積怨已深，昨天又剛起了衝突，傻柱還揚言要對付他。
可他罵了半天，也沒人回應。原來，傻柱一早就去廠裡加班了，根本不在家。
最後，還是劉海中出來勸說，才讓閆埠貴停了下來。
說好了讓冉秋葉兩天後再來，結果當天下班，她就提著三斤紅彤彤的蘋果，又找上了門。
“方同誌，上次空著手來，實在是不好意思。”她有些羞澀地說道。
方衛國客氣地收下蘋果，說道：“金神醫最近很忙，實在沒空外出行醫。不過，他讓我先去看看您父親的病情，然後再轉達給他，由他來開藥。”
冉秋葉聽了，先是有些沮喪，隨即又感激地向方衛國鞠了一躬。
方衛國心裡的小算盤打得劈裡啪啦響。他知道，通過這件事，不僅能讓冉秋葉對自己更加感恩，還能順理成章地，將她納入自己的感情範圍。
這個女人，他誌在必得。
方衛國推著他的二八大杠，車輪軋過凹凸不平的青石板路，發出“咯噔、咯噔”的悶響。他跟在冉秋葉身後，隔著不遠不近的兩步距離。
這是他第一次來她家。
空氣裡混雜著各家晚飯的香氣，有嗆人的蔥爆羊肉味，也有鄰居家飄出的、帶著醬香的熬白菜味。
冉秋葉穿著一件洗得有些發白的的確良襯衫，兩條烏黑的麻花辮垂在腦後，辮梢用一小段鮮紅的毛線緊緊紮著，在那片灰蒙蒙的背景裡，像兩簇跳動的火苗。
方衛國看著那抹紅色，隨著她的步伐一晃一晃的，自己的心跳似乎也亂了節拍。
他注意到，從拐進這條胡同開始，冉秋葉的背脊就挺得更直了，步子也快了幾分。她是在緊張？還是近鄉情怯？
“就……就是這兒了。”她在一個掛著“棉花胡同12號”的斑駁門牌前停下，聲音細若蚊蚋，側過臉，不敢看他。
方衛國抬眼望去，這與其說是個四合院，不如說是個大雜院。
院門敞著，一眼就能望見裡麵的擁擠與雜亂。東倒西歪的蜂窩煤爐子，碼得半人高的煤球垛，搪瓷盆、搓衣板、還有幾棵蔫頭耷腦的大白菜，將本就不寬敞的過道擠占得隻剩下一條窄窄的通道。
院子中央的老槐樹下，幾個半大孩子在追打，一個叼著煙袋鍋的老大爺正眯著眼打量他這個生麵孔。
冉秋葉的臉頰染上了一層薄紅，她絞著衣角，手心沁出細汗，低聲說：“裡頭亂，你……你彆嫌棄。”
方衛國的心莫名一軟。他知道，像冉秋葉這樣清高又好強的女老師，把家裡最窘迫的一麵毫無保留地展現在一個外人——一個她或許還存著幾分特殊心思的男人麵前，需要多大的勇氣。
“不礙事，咱北京的院兒，不都講究個熱鬨嘛。”他溫和地笑了笑，將自行車靠牆停好，聲音沉穩，帶著安撫人心的力量。
冉母聞聲迎了出來，她是個典型的家庭婦女，熱情裡帶著幾分局促。她一邊用圍裙擦著手，一邊招呼著：“是小方吧？快，快進屋坐！秋葉總跟我們念叨你，說你人好，學問也好！”
這話一出，冉秋葉的臉“刷”地一下紅到了耳根，嗔怪地跺了跺腳：“媽！您瞎說什麼呢！”
方衛國隻是笑了笑，沒接話，目光卻若有似無地掃過冉秋葉羞窘的側臉。
屋裡光線很暗，一盞十幾瓦的燈泡吊在屋頂，散發著昏黃的光。空氣中彌漫著一股濃重的中藥味和一絲若有若無的黴味。方衛國一進門，就聽見裡屋傳來一陣壓抑而濁重的喘息聲，像個破舊的風箱。
“我……我想看看冉伯父。”他輕聲說。
冉母把他引到裡屋門口。方衛國沒有進去，隻是隔著門簾的縫隙，借著外屋透進來的微光，凝神看了幾秒。他看到床上躺著的老人麵色灰敗，嘴唇泛著不正常的青紫色。
他退了出來，神色凝重。
在與冉秋葉低聲交流後，他確認了自己的判斷——冠心病。在這個年代，這幾乎等同於一個緩慢的死刑判決。
“這病……斷不了根。”他看著冉秋葉那雙盛滿希冀又藏著恐懼的眼睛，一字一句地斟酌著，“隻能靠藥養著，維持著。”
“我有辦法弄到藥，”他頓了頓，聲音壓得更低，“但吃上了，就得是一輩子。”
“隻要能保住命……”冉秋葉的指甲深深陷進掌心，聲音有些發顫，“隻要人還在，就好。”
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