地穴外的硝煙還未完全散儘，焦黑的樹枝在風裡發出“吱呀”的輕響。湯姆領著艾伯特三人走在林間小道上，腳下不時踢到豺族人遺留的彈殼，金屬碰撞聲在寂靜的樹林裡格外清晰。
沿途的浣熊人護衛隊正有條不紊地清理戰場——有的用藤蔓捆紮著繳獲的10衝鋒槍，有的抬著簡易擔架將傷員往瀑布庇護所送，還有年輕的浣熊人蹲在彈坑邊，小心翼翼地撿拾著未引爆的炮彈，打算帶回地穴改造成新的陷阱零件。
“艾伯特先生，您看這邊。”湯姆忽然停下腳步，指著不遠處被藤蔓纏繞的迫擊炮車，語氣裡帶著幾分慶幸，“若不是哈羅德先生的藤蔓及時纏住車輪，這東西恐怕還得炸掉我們好幾個掩體。”
艾伯特順著他的手指望去，隻見迫擊炮的炮管已經被紮克斯的鐳射熔出一個大洞，車身覆蓋著焦黑的印記，車廂裡殘留的炮彈殼還在冒著絲絲白煙。
哈羅德撓了撓頭，笑著補充：“這些變異藤蔓平時也就用來輔助和乾擾下戰鬥，沒想到這次派上了大用場。”
說話間，一行人已走到地穴入口。之前慌亂逃竄的浣熊人居民大多已從瀑布庇護所返回，正忙著修補被震裂的岩壁——有的用混合了樹脂的黏土填補縫隙，有的則將新砍的木材架在地穴頂端，防止塌方。
看到艾伯特等人走來，不少浣熊人停下手中的活計，紛紛鞠躬致意，眼神裡滿是感激。一個抱著孩子的浣熊婦人更是端來一碗溫熱的漿果酒，遞到艾伯特麵前：“恩人，喝點酒暖暖身子吧，這是我們自己釀的，沒有毒。”
艾伯特接過陶碗，淺酌了一口——酸甜的漿果味中帶著一絲辛辣，在口腔裡散開，驅散了戰鬥後的疲憊。
他朝婦人點了點頭，剛想說些什麼，就見米克從地穴深處快步走來，臉上帶著興奮的神色：“大長老已經在石屋等著了！她聽說……聽說豺族人全被消滅了，一直盼著你們回來呢！”
跟著米克穿過喧鬨的地穴通道，沿途的浣熊人都在議論早上的戰鬥——有人繪聲繪色地描述艾伯特的鐳射機槍如何將豺族人燒成灰燼，有人驚歎哈羅德的藤蔓如何像活物般纏繞卡車，還有小孩圍在紮克斯身邊，好奇地戳著他的機械爪，追問“金屬叔叔”為什麼會發光。
紮克斯的電子眼閃爍了兩下，機械臂輕輕抬起，在空中劃出一道藍色的光痕，引得孩子們發出陣陣歡呼。
石屋的橡木門虛掩著，裡麵傳來瑞娜與幾位長老的交談聲。湯姆輕輕推開木門，率先走了進去：“大長老，艾伯特先生他們來了。”
瑞娜正坐在石桌旁，手裡捧著一碗還沒喝完的草藥茶，聽到聲音，她猛地抬起頭，目光落在艾伯特身上，原本平靜的眼神瞬間泛起波瀾。
“艾伯特先生……”瑞娜站起身，腳步有些急促地走到艾伯特麵前，雙手不自覺地攥緊了衣角，“湯姆說……說豺族人已經……”她話未說完，聲音就有些發顫——十多年來，豺族人的威脅像一塊巨石壓在她心頭，兩次入侵的慘痛記憶至今曆曆在目，她從未想過，這一次竟然能將這群掠奪者徹底消滅。
艾伯特點了點頭，語氣平靜卻帶著力量：“所有來犯的豺族人都已被清除，他們的武裝車隊也被摧毀，以後應該是不會再對部落造成威脅的啦。”
話音剛落，石屋裡的幾位長老都露出了難以置信的神色，一個拄著拐杖的老浣熊人激動地問道：“真……真的全滅了？那些架著機槍的卡車，還有迫擊炮……”
“是的，長老。”哈羅德接過話茬，拍了拍腰間的霰彈槍，“我用藤蔓封死了他們的退路，紮克斯打掉了迫擊炮手，老大的鐳射機槍更是厲害，那些豺族人根本擋不住。”
紮克斯也適時補充：“經掃描確認，豺族人無一生還，遺留武器已由護衛隊收繳。”
瑞娜終於緩過神來，她上前一步，緊緊握住艾伯特的手——她的手掌粗糙而溫暖，帶著常年勞作留下的老繭，因為激動而微微顫抖。
“多謝……真是多謝你們啊！”瑞娜的聲音裡帶著哽咽，“如果沒有你們，斯蘭特部落恐怕今天就要從這片廢土上消失了。你們的恩情，我們浣熊人一輩子都不會忘！”
幾位長老也紛紛上前，有的遞上曬乾的草藥，有的拿出用獸皮縫製的墊子，執意要送給艾伯特三人作為謝禮。
艾伯特推辭不過，隻好收下，隨即說道：“我們隻是做了該做的，你們不用這麼客氣的呀。”
“不，你們作為客人，居然還幫了我們這麼大的忙，艾伯特先生的恩情我們還不完啊。”
瑞娜搖了搖頭，眼神堅定，“我已經跟長老們商量好了，今晚在地穴舉辦一場篝火晚會，算是我們斯蘭特部落的一點心意。我們會準備最好的烤肉、最烈的漿果酒，還有族裡最棒的舞者表演——艾伯特先生，哈羅德先生，紮克斯先生，希望你們能賞臉參加。”
艾伯特看著瑞娜期待的眼神，又看了看身旁滿臉期待的哈羅德，笑著點頭：“既然大長老盛情邀請，我們自然不會拒絕。”
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消息很快傳遍了整個地穴。返回的浣熊人居民立刻忙碌起來——年輕的浣熊姑娘們提著籃子，到綠洲采摘新鮮的漿果和野菜；男人們則架起篝火，將醃製好的變異蜥蜴肉和野兔串在木簽上，架在火上烤製，油脂滴落在木炭上，發出“滋滋”的聲響，香氣很快彌漫了整個地穴；
還有擅長編織的浣熊人，用彩色的藤蔓和熒光草編織成燈籠，掛在地穴的岩壁上，昏黃的光芒透過藤蔓的縫隙灑下來，營造出溫馨的氛圍。
瑞娜特意讓人將地穴空置的一間樹屋收拾出來，作為艾伯特三人的貴賓室。這間樹屋是用變異榕樹的樹乾搭建而成，內部鋪著柔軟的獸皮墊子，角落裡還放著一個裝滿新鮮漿果的陶盆。
“你們先在這裡休息一會兒，晚會天黑後就開始，到時候我會派人來通知你們。”瑞娜說完，又叮囑了幾句注意事項，才轉身去安排晚會的事宜。
艾伯特坐在獸皮墊子上，看著窗外忙碌的浣熊人，手指無意識地摩挲著腰間的外星人衝擊槍。
哈羅德則靠在牆角，大口吃著漿果，含糊不清地說：“沒想到這浣熊人還挺熱情，這果子也鮮嫩得很呀。”
紮克斯則站在窗邊，機械眼不斷掃描著地穴的環境，偶爾會有好奇的浣熊小孩趴在窗戶上，偷偷觀察這個“金屬巨人”，紮克斯便會伸出機械爪，給他們展示幾個簡單的機械動作，引得孩子們陣陣歡笑。
不知不覺間，天色暗了下來。地穴中央的空地上，巨大的篝火已經點燃，火焰竄起兩米多高，將周圍的岩壁映照得通紅。
浣熊人們陸陸續續聚集過來，有的手裡拿著陶杯，有的抱著樂器，還有小孩手裡提著自製的燈籠，在人群中穿梭嬉戲。
“艾伯特先生，晚會開始了！”米克的聲音在門外響起。
艾伯特三人起身走出樹屋，隻見地穴裡已經熱鬨非凡——篝火旁搭建了一個簡易的舞台，幾個穿著彩色獸皮裙的浣熊姑娘正站在台上，手裡拿著用骨頭製成的樂器，演奏著歡快的樂曲。
台下的浣熊人們圍著篝火，隨著音樂的節奏扭動著矮小的身姿，有的還會舉起陶杯，互相碰杯飲酒。
瑞娜笑著迎了上來，手裡端著三杯漿果酒：“快過來坐，烤肉馬上就好。”她將酒杯遞給艾伯特三人，領著他們走到篝火旁的主位坐下。
剛坐下沒多久，就有浣熊人端著烤好的肉串走了過來，肉串上還撒著不知名的香料，香氣撲鼻。
艾伯特接過肉串，咬了一口——肉質鮮嫩，帶著一絲炭火的焦香，比他在廢土上吃過的任何食物都要美味。
他正想稱讚幾句，就見幾個浣熊小孩圍到了哈羅德身邊，有的扯他的衣角，有的踮起腳尖，想摸他背後的霰彈槍。哈羅德非但不生氣，反而放下肉串，一把將一個小孩抱起來，舉過頭頂，引得孩子們哈哈大笑。
“沒想到你這個老頭子，居然還挺受小孩歡迎的嘛。”艾伯特打趣道。
哈羅德嘿嘿一笑：“沒辦法，誰讓我這麼有魅力呢。”
一旁的紮克斯則成了另一個焦點。幾個浣熊年輕人圍著他，好奇地詢問他的機械構造。
紮克斯沉默了片刻，突然動了起來——它的機械臂和機械履帶開始有節奏地擺動，關節處發出“哢噠哢噠”的聲響，竟然跳起了一段標準的機械舞蹈。