“你們浣熊人，”艾伯特看著它的眼睛，一字一句地說，“不是什麼神創造的。你們的祖輩，應該是實驗基地裡的普通浣熊，被注射了fev病毒後產生了變異——變得有智慧，能直立行走，甚至能使用工具。”
“不……不可能。”米克猛地站起身，爪子裡的水壺摔在地上，水在沙地裡迅速暈開一小片深色，“老人們說那是閃光之地，是光……”
“那是因為他們不想讓後代知道真相。”艾伯特撿起水壺，遞給它，“軍事基地的實驗很殘酷，他們應該是逃出來的幸存者。那些白色房間、針管、金屬網格……這些記憶太痛苦，所以他們編造了‘光之神’的傳說，想保護你們。”
米克的耳朵嗡嗡作響。它想起議事廳石縫裡的味道，想起編號94的母親對著灰燼劃動的弧線，想起尼爾斯卡藏在石床下的碎玻璃——原來那不是神的碎片，是實驗艙的殘骸。
“所以……光之神是假的？”它的聲音像風中的殘燭，“我們不是被創造的，是……是被實驗出來的怪物？”
弗蘭克的臉突然浮現在眼前——他舉著步槍，對著自己太陽穴扣動扳機的瞬間，眼神裡是對神的虔誠。還有那些踏上旅程的族人，他們不是被神接走了，是死在了尋找謊言的路上。
“嗷——！”
米克突然發出一聲嘶吼，聲音裡充滿了絕望。它猛地跪倒在地，爪子狠狠捶打著沙地，沙礫嵌進掌心也感覺不到疼。同伴們的犧牲、祖輩的謊言、自己堅信不疑的信仰……像無數根毒刺，瞬間刺穿了它的心臟。
“我們是怪物……我們都是怪物……”它喃喃自語，淚水混合著沙塵從眼角滑落，在皮毛上衝出兩道淺痕。
哈羅德想說什麼，被艾伯特按住了肩膀。他走到米克麵前，蹲下身，看著它低垂的腦袋：“你覺得，什麼是怪物？”
米克抬起頭，眼睛通紅：“被病毒變出來的……不是自然的……就是怪物！”
“廢土上沒有絕對的自然。”艾伯特指了指遠處的黑爪山穀，“那些怪物也是fev的產物，但它們隻有殺戮本能。而你們呢？你們有部落，有規矩，會為同伴流淚，甚至會為了信仰犧牲——這些，比很多人類都強。”
他頓了頓，聲音裡多了幾分鄭重：“我們在廢土上見過太多人類，為了罐頭能殺親兄弟，為了地盤能火燒整個村莊。他們稱自己為‘純淨的人類’，卻乾著比怪物更肮臟的事。”
米克愣住了。它想起地穴裡的規矩：幼崽優先享用食物，狩獵時絕不拋棄同伴，同族之血不可染刃……這些，難道不比那些為了生存互相殘殺的“純淨人類”更像“人”嗎？
“變異不是你們的錯。”艾伯特的聲音很輕，卻帶著一種力量，“重要的是你們選擇成為什麼樣的生物。是像黑爪那樣被本能驅使，還是像現在這樣，用智慧和團結守護自己的部落。”
紮克斯突然發出一聲電子音，像是在讚同。哈羅德也點了點頭：“老大說得對。我見過的混蛋比你吃過的漿果還多，你們浣熊人至少有底線。”
米克看著艾伯特藍灰色的眼睛，那裡沒有嘲諷，隻有真誠。它慢慢放下爪子，掌心的沙礫被血黏住，像一顆顆粗糙的淚。
“那……那閃光之地的真相……”它吸了吸鼻子，“我的族人還不知道。他們還在對著光輪祈禱，還在相信光之神……”
“真相總會讓人痛苦，但比謊言更有力量。”艾伯特站起身，拍了拍它的肩膀，“如果你願意，我們可以跟你回部落。把西特克基地的事，把fev病毒的事，原原本本地告訴他們吧。”
米克猛地抬起頭，眼睛裡重新燃起一絲光：“真的嗎？你們願意跟我去地穴？”
“當然。”艾伯特笑了笑，金發在夕陽下跳動著，“我們也想看看，能在廢土上建立部落的浣熊人，到底過著什麼樣的生活。”
哈羅德已經開始生火，乾柴在沙地裡燃起跳動的火苗，映得每個人的臉忽明忽暗。紮克斯收起維修鉗，裝甲板完全閉合，站起身來：“能量補充完畢，隨時可以出發。”
米克看著跳動的火焰，突然覺得這團火比地穴裡的石灶更溫暖。它走到火堆旁，伸出爪子感受著溫度，之前的絕望像被火焰燒過的灰燼，漸漸沉澱下去。
“等我們回到停車的地方，取些補給就出發。”艾伯特遞給它一塊加熱後的罐頭肉，“先吃飽，養好精神。去地穴的路，還要依靠你來幫我們指引過去呢。”
米克接過罐頭，肉香混著煙火氣鑽進鼻腔。它咬了一大口，肉的鹹香在舌尖散開時，突然想起母親烤的鈴薯——原來家的溫度，從來不是來自虛構的光，而是來自同伴圍坐的火堆，來自願意分享食物的手。
夜色漸深，沙丘上的火堆還在燃燒。艾伯特靠在背包上閉目養神，哈羅德在檢查武器，紮克斯則像一座金屬雕像般守在火堆旁。
米克蜷縮在火堆的另一側，看著三人一機器人的輪廓在火光中起伏，突然覺得，或許真相帶來的不是毀滅，而是另一種開始。
第二天清晨，當第一縷陽光越過沙丘時，他們已經收拾好行囊。米克跟在艾伯特身邊，腳步比來時沉穩了許多。它知道，前方不隻是回地穴的路，更是一條通往真相的路——那裡或許沒有光輪的光暈，卻有族人該麵對的，真實的過往。
紮克斯的履帶碾過沙地，留下新的軌跡。米克看著那些軌跡延伸向遠方，突然想起尼爾斯卡獸皮紙上的那句話：“光太亮了，照得看不見回家的路。”
或許，現在是時候關掉那束虛假的光，讓族人看清腳下的路了。它抬起頭，望向艾伯特的背影，然後加快腳步，追了上去。
沙漠的風掠過耳畔，帶著遠方綠洲的氣息，像在催促著一場遲到了百年的告白。
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