艾伯特帶著隱身的隊友們，小心翼翼地來到了避難所第二層的生活區，緩緩走進了他之前居住的房間。
昏暗的燈光因為供電不足的緣故，在頭頂上閃爍著，忽明忽暗，空氣中彌漫著一股沉悶壓抑的氣息，仿佛每一寸空間都被無形的壓力填滿。
房間裡的一切都和他離開的時候差不多，書桌上擺放的物品依舊整齊有序。他伸手在書桌上一抹而過，纖塵不染，這讓他心中微微一暖。看來娜塔莉莎每天都會來這裡幫他收拾衛生，那個聰明而敏銳的女人，她的細心和關懷讓他心中湧起一股暖流。
但此刻，他不得不將這份情感暫時擱置。當務之急，是解決奧佛西的麻煩，這才是他們此行的關鍵。
“夥計們，你們就暫時待在我房間裡吧。”艾伯特輕聲叮囑伊恩他們，聲音低沉而平穩，“記住，千萬不要輕舉妄動，等我回來再做打算。”
他頓了頓，又補充道，“你們活動的時候要注意輕點，一旦發出聲響，很可能就會驚動奧佛西和馬丁他們，讓他們提前有了防備的話，這樣我們的計劃就有可能功虧一簣了！”
隊友們紛紛點頭，身影在黑暗中悄然隱去，如同一群隱匿的幽靈，悄無聲息地融入了房間的陰影之中。
艾伯特深吸一口氣，獨自一人邁出了房間。既然現在已經再度回來了，他迫切地想好好了解一下如今避難所裡麵的真實狀況。
他踱步在生活區的通道上，入目所見，讓他的眉頭緊緊皺了起來。居民們基本都是病怏怏、無精打采的狀態，他們像是被抽去了所有的生氣，走路時腳步虛浮，眼神黯淡無光。
為了儘量減輕身體內水分的消耗，他們不再進行劇烈的運動和娛樂。大多數人選擇待在房間裡發呆，眼神空洞地望著某一處；或者沉浸在書本之中，試圖從文字裡尋找一絲慰藉；又或者昏昏沉沉地睡覺，用睡眠來逃避這艱難的現實。
不過，還是有不少房間內，三四個相熟的居民聚在一起聊天，他們的聲音壓得很低，像是生怕被什麼人聽到。
艾伯特悄然走近其中一個房間，裡麵的居民們正在談論著避難所裡的八卦。
“你聽說了嗎？老湯姆昨天的配給水量又減少了，就那麼一點水，怎麼夠活下去啊。”一個略顯沙啞的聲音說道。
“唉，可不是嘛，還有那個年輕的傑瑞，承受不住恐懼和壓力，昨天自殺了。”另一個聲音帶著濃濃的悲戚。
說著說著，他們的臉上都呈現出了兔死狐悲的表情，他們在談論著彆人的遭遇，但在這絕望的環境下，又有誰能保證，不久的將來，這不會是自己的處境呢？
就在這時，在房間裡參與討論的一個名為萊爾的年輕小夥，不經意地往房間外瞄了一眼。
刹那間，他的眼睛瞪得滾圓，臉上先是露出難以置信的神情，緊接著，他激動地大叫了一聲：“是他，是他，艾伯特！我們的會長大人回來啦！”他滿臉驚喜地指著艾伯特所在的方向，聲音因為興奮而變得尖銳。
眾人聞言紛紛轉頭，將視線集中到門外。當他們看清來人的身姿模樣時，原本黯淡的眼睛裡瞬間燃起了希望的光芒，頓時喜出望外，激動無比地跑到艾伯特麵前，將他圍成一團。
“會長大人，真的是您，您可算回來了！”“是啊，我們都快絕望了，您就是我們的救星啊！”居民們七嘴八舌地說著，聲音裡滿是劫後餘生的慶幸。
艾伯特親切地回應了這些居民的熱情接待，臉上帶著溫和的笑容：“是的，萊爾，特蕾莎，還有那幾位我不太認識的哥們，我回來了，我帶著新的淨水芯片來拯救大家了。”他的聲音沉穩而有力，如同在黑暗中響起的一道驚雷，給眾人帶來了無儘的希望。
眾人聞言，眼眶瞬間紅了，淚水奪眶而出，喜極而泣。一時間，他們的心態猶如從地獄來到了天堂。
萊爾上前緊緊地握住艾伯特的手，雙手因為激動而微微顫抖，他真誠地感謝著艾伯特所做的一切：“會長大人，我也是團結聯盟的成員，我一直都相信您會回來的，您一定會給我們帶來希望的，真的非常感謝，您救了我們一命，您就是我們的大英雄啊！”
萊爾是避難所裡為數不多仍在堅持著這樣想法的人，他對於自己的忠心，艾伯特自然不會坐視不管的。
艾伯特拍了拍萊爾的肩膀以示鼓勵，眼神中滿是讚賞：“萊爾，你們這段時間辛苦了，相信我，團結聯盟是不會虧待任何一個忠誠的人的。”
艾伯特隨後又問候起了萊爾和特蕾莎的近況。
特蕾莎在艾伯特離開去尋找淨水芯片之前，擔任的是團結聯盟裡的書記員，負責記錄和登記團員的身份信息，進行會議時的文案摘要。
從她口中得知，特蕾莎也是沒有背叛艾伯特的人之一。他們這些團結聯盟的老成員已經緊緊抱成一團，守望相助，這才在奧佛西一波又一波的嚴厲打壓下，勉強保持著團結聯盟沒有慘遭解散的局麵。
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在與特蕾莎的交談中，艾伯特看到特蕾莎的眼中閃爍著好奇的光芒。特蕾莎對於避難所外麵的廢土世界充滿了好奇和向往，她興奮地聽著艾伯特所講述的那些傳奇經曆，臉上不時露出驚歎的神情。
“會長大人，外麵的世界真的像您說的那麼精彩嗎？”特蕾莎的聲音裡帶著一絲憧憬，“我一直相信，外麵肯定不會像所有人說的那樣糟，因為我們的祖先就是生活在外麵的，現在時間已經過去了這麼久，我相信外麵肯定和以前那樣可以出去居住和生活了。”
但隨即她歎了口氣，神情變得有些落寞，“可是，奧佛西這個充滿妄想狂和權力欲望極重的老家夥，是絕對不會允許避難所居民出去外麵的，如果不是淨水芯片的損壞，估計您也會一輩子都沒有機會走出避難所去見識外麵的世界。”
艾伯特安慰了特蕾莎幾句，輕輕拍了拍她的肩膀：“特蕾莎，彆灰心，這樣的狀況很快就會得到改變。相信我，我們會有出去的那一天。”
結束與特蕾莎的交談後，他又和萊爾聊了起來。至於那幾位無名氏哥們，他們之前也是團結聯盟的一員，但迫於奧佛西和馬丁的威逼，早早就脫離了聯盟。