曹大林停下腳步，死死盯著他手中的參王。月光下，那株神奇的植物似乎在微微顫動，像是在求救。
"你跑不掉的，"曹大林慢慢向前挪步，"山下都是我們的人。"
"那大家一起死！"王老板瘋狂地揮舞著手槍。
就在這千鈞一發之際，詭異的事情發生了——參王的根須突然像活物般伸長，緊緊纏住了王老板的手腕！他驚恐地大叫，拚命甩手，卻怎麼也甩不掉。
"山神顯靈了......"趕來的劉二愣子目瞪口呆。
參王的根須越纏越緊，王老板疼得鬆開了手。參王卻沒有墜落，而是像長了翅膀一樣，緩緩飄向懸崖縫隙，穩穩地落回原來的位置！
"這......"所有人都驚呆了。
王老板麵如死灰，跪在地上不住磕頭："山神饒命！山神饒命！"
天亮時分，盜采者全部落網。參王被安全地移植回原地，柳紅梅的槍傷也經趙春桃精心包紮後無大礙。鄭隊長決定在孤峰設立永久保護站，由護藥隊輪流值守。
回屯的路上，趙春桃一直攙扶著柳紅梅。兩個姑娘有說有笑，親密得像姐妹一樣。
"奇了怪了，"劉二愣子撓撓頭，"她倆啥時候這麼要好了？"
曹大林笑而不語。他當然不知道，昨晚在他去追王老板時，趙春桃給柳紅梅包紮傷口，兩個姑娘有過一番推心置腹的談話。
"你喜歡大林，對吧？"趙春桃直截了當地問。
柳紅梅咬著嘴唇，半晌才點點頭。
"我知道，"趙春桃輕歎一聲，"你看他的眼神，藏不住的。"
"春桃姐，我......"
"聽我說完，"趙春桃按住她的手，"大林是個重情義的人，他這輩子認定我了。但是......"她頓了頓，"如果你願意，我可以認你做妹妹。咱們鄂倫春人有"共夫"的傳統，雖然現在不興這個了......"
柳紅梅的眼淚刷地流了下來："春桃姐，我......我不是要搶......"
"我知道，"趙春桃給她擦淚，"你就是情難自禁。我也是女人，我懂。"
這段對話曹大林永遠都不會知道。此刻他走在隊伍最前麵，心裡盤算著護藥隊的下一步計劃。陽光照在他堅毅的側臉上，勾勒出一個頂天立地的漢子形象。
柳紅梅望著他的背影，悄悄摸了摸藏在懷裡的一個小布包——那是鄂倫春姑娘出嫁時才會帶的"情蠱"。昨晚她確實動過用它生米煮成熟飯的念頭，但現在......她看了眼身旁溫柔賢惠的趙春桃，突然覺得，這樣的結局或許更好。
遠處傳來屯裡的狗叫聲，像是在歡迎他們凱旋。陽光灑在山路上，照得每個人的影子都那麼清晰。柳紅梅深吸一口氣，將那個小布包深深地塞回了衣襟最裡層。
立秋後的清晨，草北屯籠罩在一層薄霧中。曹大林蹲在護林站的後院，正用一塊鹿皮擦拭著新配發的半自動步槍。槍油的味道混合著晨露的清新，讓他想起小時候跟著父親學槍的情景。
"哥，喝碗粥。"曹曉雲端著個粗瓷碗走過來，碗裡是剛熬好的小米粥，上麵漂著幾粒枸杞。小丫頭今天穿了件改小的藍布褂子，兩條麻花辮上係著紅頭繩，跑得鼻尖冒汗。
曹大林接過碗，滾燙的粥燙得他直咧嘴："爹呢？"
"在堂屋跟鄭隊長說話呢。"曹曉雲神秘兮兮地壓低聲音，"聽說要組建什麼"聯合護林隊"，全縣選拔人才！"
院門"吱呀"一聲被推開，劉二愣子風風火火地闖了進來，手裡拎著個鼓鼓囊囊的麻袋："大林！好消息！"這憨貨今天腰上彆著兩把開山斧，背上還背著杆土銃，活像個要出征的將軍。
"咋呼啥？"曹大林放下槍，"又是哪塊地遭了野豬？"
"不是野豬！"劉二愣子把麻袋往地上一倒，嘩啦啦倒出一堆子彈殼，"鄭隊長說給咱們護藥隊配發實彈了！每人三十發！"
正說著，趙春桃挎著藥簍走進院子，辮梢上係著銅鈴鐺，一走一晃叮當響。見兩個男人都盯著自己看，姑娘臉一紅，低頭從藥簍裡取出個油紙包："大林，這是新配的蛇藥，進山帶著。"
曹大林接過藥包，手指不小心碰到姑娘的指尖，兩人都像被燙著似的縮了縮手。劉二愣子在旁邊擠眉弄眼，被曹大林踹了一腳："滾去準備乾糧，晌午開會！"
日頭爬到樹梢時，護林站裡擠滿了人。鄭隊長站在桌前，手裡拿著份文件："同誌們！縣裡決定組建"長白山聯合護林隊"，由曹大林同誌擔任隊長，負責整個長白山南麓的巡護工作！"
台下頓時響起一片掌聲。曹大林注意到，柳紅梅坐在角落，今天特意穿了件粉紅色的確良襯衫，兩條烏黑的大辮子垂在胸前，襯得小臉白裡透紅。見他看過來，姑娘慌忙低下頭，耳根卻悄悄紅了。
"新任務來了，"鄭隊長展開一張地圖，"最近有群眾反映，在老黑山一帶發現盜獵者的蹤跡。護藥隊明天出發，進行為期一周的巡山。"
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散會後，曹大林被鄭隊長單獨留下："小曹啊，還有個事。"老隊長壓低聲音，"省裡來了個專家團，要考察長白山的珍稀藥材分布。你帶兩個人，配合他們工作。"
回屯的路上，曹大林一直在琢磨人選。劉二愣子肯定要去，另一個帶誰好呢？正想著，身後傳來一陣急促的腳步聲。
"大林哥！"柳紅梅氣喘籲籲地追上來，"我能跟你去老黑山嗎？"她眼睛亮晶晶的，"我對那一帶熟，爺爺年輕時在那兒打過獵。"
曹大林剛要答應，趙春桃不知從哪裡冒出來："我也去。"她挎著藥簍，語氣堅定，"專家團肯定需要懂藥材的。"
兩個姑娘目光相接，空氣中仿佛有火花迸濺。曹大林頓感頭疼，上輩子他可沒遇到過這種局麵。
"都去，都去。"他連忙打圓場，"劉二愣子、紅梅、春桃，再加上我，四個人正好。"
當晚，曹大林家的院子裡格外熱鬨。聽說要出遠門，王秀蘭熬了一大鍋酸菜燉粉條，吃得眾人滿頭大汗。三隻小熊崽不知什麼時候溜到了飯桌下，正你爭我搶地啃著骨頭。黑箭急得直轉圈，想管又不敢上前。
"大林，"吳炮手抿了口地瓜燒，"老黑山那地方邪性，早年有獵人在那兒見過"山魈"。"
"啥是山魈？"劉二愣子瞪圓了眼。
"一種野人，"老獵戶神秘兮兮地說，"渾身長毛，力大無窮，專抓大姑娘！"
張翠花嚇得直往劉二愣子身後躲，逗得眾人哈哈大笑。隻有柳紅梅若有所思地看了眼趙春桃，兩個姑娘交換了一個意味深長的眼神。
夜深了，眾人陸續散去。曹大林坐在院子裡收拾裝備，趙春桃輕手輕腳地走過來，遞給他一個繡著鴛鴦的荷包："裡麵是七葉一枝花的粉末，防身用。"
曹大林接過荷包，發現姑娘的手指冰涼："怎麼了？手這麼冷。"