接下來的三天，曹大林帶著獵戶們做了周密準備。他們先是沿著熊的足跡找到了它的活動範圍；然後在必經之路上挖了陷阱；最後在幾個製高點搭建了射擊台。
獵熊當天，全屯的精壯獵戶都來了，足有二十多人。曹大林把眾人分成三組：一組負責驅趕，一組負責埋伏，還有一組負責警戒。
"記住，"曹大林站在碾盤上叮囑，"傷人的熊最狡猾，千萬彆落單。"
日頭爬到正午，獵熊行動開始了。驅趕組的人敲鑼打鼓，把熊往埋伏圈趕。曹大林帶著劉二愣子和吳炮手守在最危險的隘口，這裡是最有可能遭遇熊的地方。
果然，沒過多久，一頭體型碩大的黑熊就出現在山路上。它比曹大林想象的還要壯實，胸前有一撮白毛，正是傳說中的"白胸脯"——這種熊最是凶猛。
"準備！"曹大林低聲命令，自己則端起了那把祖傳的土銃。
黑熊似乎察覺到了危險，突然人立而起，小眼睛裡閃著凶光。就在曹大林準備開槍的瞬間，一個熟悉的身影突然從熊身後的灌木叢裡竄了出來——竟是馬小虎！
"小心！"曹大林大喊一聲，但已經晚了。
黑熊被突然出現的人類激怒，轉身就撲向馬小虎。那小子嚇傻了，站在原地一動不動。
千鈞一發之際，曹大林一個箭步衝上前，舉起土銃對準熊頭就是一槍！
"砰！"
震耳欲聾的槍聲在山穀裡回蕩。黑熊吃痛，轉身撲向曹大林。這一撲快如閃電，曹大林隻來得及側身避開要害，肩膀還是被熊掌掃中，頓時皮開肉綻。
"大林！"劉二愣子怒吼一聲，舉起開山斧就要衝上來。
"彆過來！"曹大林忍著劇痛喊道，"它現在最危險！"
黑熊人立而起，足有兩米多高，張開的血盆大口裡噴出腥臭的熱氣。曹大林知道，下一撲就是生死關頭。
就在這千鈞一發之際，一支利箭突然破空而來，正中黑熊的眼睛！黑熊發出震耳欲聾的咆哮，轉身就要逃跑。曹大林抓住機會，抄起劉二愣子扔來的獵叉，用儘全力捅進了黑熊的心窩！
"嗷——"黑熊發出最後一聲哀嚎，轟然倒地。
曹大林這才發現，那支救命箭竟是趙春桃射的！姑娘站在不遠處的岩石上，手裡的弓弦還在顫動，小臉煞白。
馬小虎連滾帶爬地跑過來，"撲通"一聲跪在曹大林麵前："曹叔！我...我..."
曹大林擺擺手，忍著劇痛說："以後...長點記性。"
當晚，護林站裡擠滿了人。周少校親自給曹大林頒發了"除害模範"的獎狀，還獎勵了一百塊錢。馬家三兄弟抬著半扇豬肉來謝罪，馬小虎更是哭得像個孩子。
趙春桃給曹大林包紮好傷口，眼淚吧嗒吧嗒往下掉："你要是死了...我...我..."
曹大林心頭一熱，握住姑娘的手："我這不是好好的嗎？"
月光從窗戶照進來，落在兩人交握的手上。護林站外，黑箭和三隻小熊崽擠在一起睡得正香。遠處的長白山在月光下靜靜矗立，仿佛在見證這一切。
霜降時節的冷風卷著枯葉掃過山道，曹大林背著獵獲的兩隻野兔往屯裡走。肩上獵熊留下的傷已經結痂，但陰雨天還是會隱隱作痛。他抬手揉了揉肩膀，忽然聽見前麵岔路口傳來一陣窸窸窣窣的動靜。
"誰在那兒？"曹大林警覺地按住腰間的獵刀。
樹叢裡鑽出個穿紅襖子的女人，竟是屯西頭的李寡婦！這女人三十出頭，男人前年打獵摔死了，平日裡最愛往男人堆裡湊。今天她特意抹了胭脂，頭發梳得油光水滑，領口還敞著兩粒扣子。
"哎喲，這不是大林兄弟嘛！"李寡婦扭著腰走過來，身上飄著一股刺鼻的雪花膏味兒，"聽說你獵熊受了傷，嫂子特意在這兒等你，給你瞧瞧傷。"
曹大林後退兩步："不用了嫂子，春桃給上過藥了。"
"那個黃毛丫頭懂啥？"李寡婦突然伸手就往曹大林衣領裡摸，"讓嫂子看看......"
"住手！"曹大林一把攥住她的手腕，卻聽見身後傳來"啪嗒"一聲——趙春桃的藥簍掉在了地上。
姑娘臉色煞白，嘴唇哆嗦著："你們......"話沒說完，轉身就跑。
"春桃！"曹大林甩開李寡婦就要追，卻被這婆娘死死拽住褲腿。
"彆走啊大林兄弟......"李寡婦扯著嗓子喊，"你摸都摸了，得給個說法！"
曹大林氣得額頭青筋暴起，一把將李寡婦拎起來按在樹上："說！誰指使你的？"
李寡婦被掐得直翻白眼："沒、沒人......"
"放屁！"曹大林手上加了幾分力，"我曹大林跟你無冤無仇，你平白無故害我？"
正僵持著，遠處傳來劉二愣子的大嗓門："大林！出啥事了？"這憨貨背著半扇野豬肉，腰上彆著開山斧，呼哧帶喘地跑過來。
曹大林鬆開李寡婦："這婆娘設局害我，被春桃撞見了。"
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劉二愣子瞪圓了眼："好你個李寡婦！馬小虎給你多少錢？"
李寡婦臉色一變："你、你胡說啥......"
"裝啥裝？"劉二愣子啐了一口，"昨兒個我還看見馬小虎往你家送東西呢！"
曹大林心頭雪亮——這是馬小虎的報複！他鬆開李寡婦："滾！再敢使壞，我把你那些見不得人的事全抖出來！"
李寡婦灰溜溜地跑了。曹大林撿起趙春桃掉落的藥簍，裡麵裝著剛采的七葉一枝花，有幾株已經被踩爛了。
"咋整？"劉二愣子撓頭，"春桃妹子肯定氣壞了。"
曹大林歎了口氣："先回屯裡再說。"
屯口的老榆樹下，幾個納鞋底的婆娘正嘰嘰喳喳議論著什麼，見曹大林來了立刻噤聲。王秀蘭急匆匆從院裡跑出來："大林！你咋招惹李寡婦了？現在全屯都在傳你倆......"
"放他娘的羅圈屁！"曹德海拎著煙袋鍋從屋裡出來，"我兒子能乾那事？"