天剛蒙蒙亮，草北屯還籠罩在冬日的寒氣中，曹大林已經站在自家院子裡，往嘴裡塞著最後一口苞米麵餅子。
他呼出的白氣在晨光中格外明顯，像是一團團小小的雲霧。
"大林，再穿件棉襖！"母親王秀蘭從屋裡追出來，手裡拿著一件打著補丁的舊棉襖，"這死冷寒天的，凍壞了可咋整！"
曹大林接過棉襖，卻沒急著穿上，而是先檢查起靠在牆邊的老式雙管獵槍。這杆槍是父親曹德海傳給他的，它見證了曹家幾代人的成長和變遷。槍托上的木頭已經被歲月磨得發亮，透出一種曆經滄桑的光澤，仿佛在訴說著過去的故事。
他用手指輕輕撫過槍管，感受著金屬的冰涼觸感，那股涼意透過指尖傳遍全身，讓他不禁打了個寒顫。然而，這股涼意並沒有讓他退縮，反而讓他更加堅定地握住了這杆槍。
"媽，沒事，我火力旺著呢。"曹大林咧嘴一笑，露出兩排整齊的白牙，他的笑容中透露出一種自信和果敢。"再說了，今天得活動開，穿太多反倒礙事。"他一邊說著，一邊活動了一下身體，展示出自己的強壯和靈活。
王秀蘭還想說些什麼，可是話到嘴邊又咽了回去。她知道兒子的性格，一旦決定了的事情就很難改變。就在這時，屋裡傳來了小妹曹小梅的聲音："哥，爹說讓你把狗都喂飽了再走！"
"知道了！"曹大林應了一聲，轉身走向院子角落的狗窩。那是一個用木板和稻草搭建而成的簡陋狗窩，雖然簡單，但卻給獵狗們提供了一個溫暖的家。
四條獵狗聽到動靜，立刻豎起耳朵，警覺地盯著曹大林。它們的尾巴像風車一樣搖個不停，似乎在歡迎主人的到來。最壯實的那條黑背黃腿的獵狗"黑虎"更是直接撲了上來，前爪搭在曹大林的胸前，舌頭哈著熱氣，顯得異常興奮。
“下去，黑虎！”曹大林大笑著，輕輕地推開了黑虎。這隻大狗似乎有些不情願，但還是乖乖地跳下了曹大林的膝蓋。曹大林隨即從口袋裡掏出一把炒熟的黃豆，就像變魔術一樣，將它們撒在了地上。
黃豆落地的瞬間，仿佛觸發了某種神奇的開關，原本安靜的獵狗們突然像餓虎撲食一般，瘋狂地衝向那些黃豆。它們的速度之快，讓人眼花繚亂。四條狗立刻埋頭吃了起來，嘴裡發出嘎嘣嘎嘣的聲響，仿佛這是世界上最美味的食物。
就在這時，曹德海從屋裡走了出來，他的手上拿著一個油紙包。曹大林看到父親，臉上露出了笑容。曹德海走到兒子麵前，將油紙包遞給他，說道：“拿著，你娘剛烙的油餅，還熱乎著呢。”
曹大林接過油餅，感受到了從油紙包裡傳來的熱氣。這股熱氣透過油紙，傳到了他的掌心，帶來了一股蔥花和豬油的香味。他忍不住掀開一角看了看，隻見金黃的餅麵上還泛著油光，讓人垂涎欲滴。他不由得咽了口唾沫，心想這餅一定很好吃。
“爹，張叔和吳叔那邊都說好了？”曹大林一邊看著油餅，一邊問父親。曹德海點了點頭，從腰間抽出了他的煙袋鍋子，然後捏了一撮煙絲按進鍋裡。他點燃煙絲，深吸一口，緩緩吐出煙霧，說道：“說好了，在屯子口集合。二愣子也去叫他爹了，老劉頭雖然腿腳不利索，但他的眼睛可毒了，能幫上不少忙。”
曹大林站在院子裡，將棉襖的腰帶緊緊係好，然後把獵槍穩穩地背在肩上。這幾個月以來，他已經完全適應了這具年輕而有力的身體。與上輩子那個優柔寡斷、瞻前顧後的自己相比，如今的他變得果斷而果敢，仿佛脫胎換骨一般，成為了一個真正的年輕獵人。
“走吧，彆讓人等急了。”曹德海吐出一口煙，白色的煙霧在寒冷的空氣中緩緩上升。他看了一眼兒子，然後轉身朝院門走去。
父子倆剛走到院門口，就聽到身後傳來王秀蘭的呼喊聲：“大林！等等！”聲音中透著急切。
曹大林停下腳步，回頭望去，隻見母親正小跑著朝他們追來。她手裡拿著一個小布包，氣喘籲籲地跑到曹大林麵前。
“這是你小妹給你求的平安符，戴著。”王秀蘭將小布包塞進曹大林的懷裡，叮囑道。
曹大林摸了摸布包，能感覺到裡麵硬硬的，像是一塊小木牌。他心裡湧起一股暖流，知道這是妹妹對他的關心和祝福。
“謝謝媽，也替我謝謝小妹。”曹大林微笑著對母親說道。
屯子口已經聚集了幾個人。劉二愣子正蹲在地上檢查他的單管獵槍，旁邊站著張炮頭和吳炮手兩個老獵人，都是五六十歲的年紀，臉上刻著長年累月風吹日曬的皺紋。張炮頭手裡拿著一個銅製的小酒壺，時不時抿上一口。
"來了！"劉二愣子看見曹大林，立刻站起來拍了拍屁股上的雪，"就等你們了。"
曹大林點點頭，目光掃過每個人的裝備。張炮頭背著一杆老式步槍，看樣子是日偽時期留下的"三八大蓋"；吳炮手則是一杆自製土槍，槍管黝黑發亮；劉二愣子的單管獵槍保養得不錯，槍托上還纏著防滑的布條。
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"都準備好了？"曹大林問道，聲音比平時低沉了幾分。
"準備好了。"張炮頭收起酒壺，指了指身後，"狗都帶著呢，一共八條，夠那猞猁喝一壺的。"
吳炮手吐了口唾沫在雪地上："那畜生狡猾得很，昨天我看了腳印，是頭老猞猁，少說也得有七八十斤。"
曹德海走到前麵："走吧，趁著天早，還能多趕些路。"
一行人沿著屯子後麵的小路往山裡走。雪地上已經結了一層薄冰，踩上去咯吱作響。曹大林走在最前麵，黑虎緊緊跟在他腳邊，時不時低頭嗅嗅雪地。
"大林，你確定那猞猁在黑石砬子那邊？"劉二愣子緊走幾步趕上曹大林，壓低聲音問道。
曹大林沒立刻回答，而是蹲下身，從雪地裡撿起一小撮灰色的毛發。他撚了撚，又湊近聞了聞："錯不了，這是猞猁毛，帶著股腥味。"他站起身，指向遠處一片黑黢黢的山崖，"前天我在那邊看見的，它叼著隻野兔，往砬子後麵去了。"
張炮頭走過來，眯起眼睛看了看："那地方不好走啊，全是亂石，雪又深。"
"所以才要今天去。"曹大林的聲音很堅定，"剛下過雪，腳印新鮮，容易追蹤。再拖幾天，萬一再來場雪，痕跡就全沒了。"
吳炮手拍了拍曹大林的肩膀："小子，有長進啊，考慮得挺周全。"
曹大林笑了笑，沒說話。上輩子他就是因為猶豫不決，錯過了最佳獵殺時機，結果那頭猞猁在屯子裡又禍害了好幾家牲口。這次他不會再犯同樣的錯誤。
隊伍繼續前進，穿過一片落葉鬆林。陽光透過樹枝間的縫隙灑下來，在雪地上投下斑駁的光影。曹大林走得很穩，每一步都踩在實處。重生後，他對這片山林更加熟悉了，仿佛每一棵樹、每一塊石頭都在無聲地指引著他。
"停！"走在中間的曹德海突然舉起手。
所有人都立刻停下腳步，獵狗們也安靜下來，隻有黑虎的耳朵警覺地轉動著。曹德海蹲下身，拂開一層薄雪，露出下麵幾個清晰的腳印。
"是它。"曹德海的手指沿著腳印邊緣描畫，"看這大小，至少八十斤。前掌寬，後掌窄，典型的猞猁步態。"
曹大林也蹲下來仔細觀察。腳印呈圓形，直徑約十厘米，沒有爪痕——猞猁行走時爪子是收起來的。雪被壓得很實，說明這頭猞猁體重不輕。
"腳印還很新鮮，"曹大林判斷道，"最多兩小時前留下的。"
張炮頭湊過來看了看："方向是往黑石砬子去的，咱們順著追？"
曹大林站起身，拍了拍膝蓋上的雪："追！但得小心點，猞猁聽覺靈敏，咱們這麼多人，動靜太大容易驚動它。"
"分兩組吧，"曹德海提議，"我帶張炮頭和吳炮手從左邊繞，大林你和二愣子帶著狗從右邊包抄。到砬子底下彙合。"
曹大林略一思索就點頭同意了。上輩子的他可能會猶豫不決，擔心分開行動有危險，但現在他知道這是最有效的策略。
“小心點，爹。”他的聲音雖然不大，但卻透露出一絲擔憂。話音未落，他便轉身招呼著劉二愣子和那四條狗，一同朝著右邊走去。
分開後，曹大林和劉二愣子的步伐明顯變得更加謹慎起來。他們小心翼翼地踩在雪地上，生怕發出一點聲響。雪地上的腳印若隱若現，仿佛猞猁故意選擇了那些石頭較多的地方行走，以此來減少在雪地上留下的痕跡。
“這畜生真狡猾，”劉二愣子忍不住小聲嘀咕道，“專挑這種難走的路。”曹大林並沒有回應他，隻是全神貫注地盯著地麵和前方的樹林，不放過任何一個細節。