灌木叢中的聲響突然停止，就像被人掐斷了電源一樣，這突如其來的寂靜讓曹大林的心跳都差點跟著一起停滯。他的神經瞬間緊繃起來，一種不祥的預感湧上心頭。
來不及多想，曹大林像離弦的箭一樣猛地衝向前方，手中的獵刀在晨光中閃爍著寒光，仿佛是他內心恐懼和決心的映照。
“黑虎！”他一邊高喊著愛犬的名字，一邊迅速撥開灌木叢。就在那一瞬間，一團黑影如閃電般猛地撲到了他的腿上。
曹大林定睛一看，原來是黑虎！這隻忠誠的老獵犬滿嘴是血，左眼上方有一道猙獰的傷口，正汩汩地冒著鮮血。然而，儘管受傷如此嚴重，黑虎的尾巴卻高高地翹著，嘴裡還緊緊叼著一撮灰褐色的毛。
“好樣的！”曹大林心中湧起一股感動和欣慰，他連忙單膝跪地，仔細檢查黑虎的傷勢。經過一番查看，他發現傷口雖然很長，但幸運的是並不深，而且眼球也完好無損。
曹大林見狀，心中一緊，連忙伸手入懷，迅速掏出了他隨身攜帶的止血藥粉。他小心翼翼地將藥粉倒在手掌心，然後輕輕地按壓在黑虎的傷口上。藥粉接觸到傷口的瞬間，黑虎似乎感到了一絲疼痛，身體微微顫抖了一下。但它並沒有掙紮，隻是靜靜地趴在地上，仿佛知道主人正在為它治療傷口。
就在這時，張炮頭端著槍，腳步匆匆地趕了過來。他的槍口左右擺動著，警惕地掃視著四周，生怕那隻凶猛的猞猁會突然竄出來。“猞猁呢？”張炮頭焦急地問道，聲音中透露出一絲緊張。
曹大林指了指雪地上的一串腳印和零星的血跡，回答道：“跑了。黑虎咬下了它一撮毛，看樣子是後腿。”他的目光順著血跡延伸的方向望去，隻見血跡在晨光的映照下呈現出暗紅色，斷斷續續地向黑石砬子的方向延伸。
吳炮手蹲下身來，仔細觀察著那串腳印和血跡。他伸出手指，蘸了一點血跡，放在指尖搓了搓，感受著血跡的黏稠度和溫度。過了一會兒，他站起身來，肯定地說：“這猞猁傷得不輕，跑不遠的。”
眾人聽了吳炮手的話，稍稍鬆了一口氣。他們回到營地，此時天已大亮，冬日的陽光灑在雪地上，反射出耀眼的光芒，讓人有些睜不開眼。
十三具狼屍依然靜靜地躺在原地，經過一夜的寒冷，它們已經被凍得硬邦邦的，宛如冰雕一般。那隻猞猁僅僅隻是在獨眼老灰的腹部啃了幾口，就被突如其來的變故打斷了，而其他狼屍則保持著完好無損的狀態。
曹大林迅速而有條不紊地開始收拾營地，他先給受傷的黑虎做了簡單的包紮，然後動作嫻熟地整理著各種物品。與上輩子那個遇事就手忙腳亂的毛頭小子相比，現在的他簡直判若兩人。這幾個月在長白山的狩獵生活，對他來說仿佛是一場嚴酷的磨礪，讓他徹底脫胎換骨，成為了一個真正的長白山獵人。
就在曹大林忙碌的時候，劉二愣子搓著手走了過來。他的目光不時地飄向那片染滿鮮血的地方，似乎有些猶豫不決。終於，他還是忍不住開口問道：“大林啊，你看咱們是先去追那隻猞猁呢，還是先把這些狼處理了？”
這個問題就像一塊石頭被扔進了原本平靜的水麵，瞬間激起千層浪。曹大林停下手中的動作，思考了片刻，然後回答道：“我覺得還是先把這些狼處理了吧，畢竟它們已經死了，放在這裡也不是個事兒。而且，那隻猞猁受了傷，應該跑不遠，等我們把狼處理好，再去追它也不遲。”
張炮頭興奮地第一個站出來表態：“要我說啊，這狼屍可重要得很呢！你們瞧瞧這十三張好皮子，還有那幾百斤肉，這可都是寶貝啊！足夠咱們幾家過個肥年啦！”他的臉上洋溢著對這些收獲的珍視，仿佛已經看到了豐盛的年夜飯和家人滿足的笑容。
然而，吳炮手卻立刻反駁道：“話可不能這麼說，那張猞猁皮才更金貴呢！你們知道嗎？一張上等的猞猁皮，那可是能抵得上五張狼皮呢！而且這猞猁不除，咱們屯子裡以後還得遭殃啊！”他的聲音中帶著一絲焦慮，顯然對猞猁的威脅更為重視。
兩人各執一詞，互不相讓，現場的氣氛變得有些緊張起來。其他人也紛紛議論起來，有的支持張炮頭，認為狼屍的價值更高；有的則站在吳炮手一邊，強調猞猁皮的珍貴和猞猁的潛在威脅。
最後，兩人不約而同地將目光投向了曹德海，似乎都在等待這位經驗豐富的老獵人來做最後的決斷。曹德海一直沉默不語，靜靜地聽著大家的爭論。他的目光在張炮頭和吳炮手之間遊移，似乎在思考著什麼。
然而，就在大家都以為他會給出一個明確的答案時，曹德海卻出人意料地把目光轉向了自己的兒子，輕聲問道：“大林，你怎麼看呢？”
曹大林正全神貫注地給獵槍裝填子彈，每一個動作都顯得那麼嫻熟和專注，仿佛周圍的一切都與他無關。就在這時，張炮頭的聲音突然傳來，打破了這份寧靜。
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曹大林緩緩地抬起頭，他的目光如炬，直直地盯著張炮頭，那眼神堅定得宛如黑石砬子的岩石一般，沒有絲毫的動搖。
“追！”他的聲音低沉而有力，仿佛蘊含著無儘的決心，讓人無法忽視。“血跡過夜就會被凍住，今天如果不追，明天我們就再也找不到它的蹤跡了。”
張炮頭的眉頭緊緊地皺了起來，麵露難色。他顯然對曹大林的決定有些擔憂，“那這些狼屍怎麼辦？總不能就這麼扔在這裡不管吧，回頭讓其他野獸給糟蹋了。”
曹大林似乎對此早有預料，他不慌不忙地回答道：“不用擔心，我們可以挖個雪坑把它們埋起來，再做個記號。等打完猞猁後，我們再回來取。”
劉二愣子在一旁聽著，他的眼睛瞪得像銅鈴一樣大，滿臉狐疑地問道：“埋在雪裡？那這些狼屍豈不是會被凍成冰坨子？”
曹大林微微一笑，耐心地解釋道：“這正是我想要的效果。凍著反而更好，這樣能保持它們的新鮮度。開春之前，它們都不會壞掉的。”
曹德海在一旁聽著，若有所思地點了點頭，“大林說得有道理。狼屍凍著確實沒啥影響，但猞猁要是跑了，可就沒那麼容易再找到了。”
張炮頭還想說什麼，但看到其他人都傾向追擊，隻好聳聳肩："成吧，聽你們的。不過這埋法可得講究，彆讓山貓狗子刨出來了。"
眾人立刻行動起來。曹大林選了個背陰處的深雪堆，和劉二愣子一起挖了個近兩米深的雪坑。狼屍一具具搬進去，每層之間用鬆枝隔開，防止凍在一起。吳炮手則去周圍采集一種特殊的帶刺灌木枝條，蓋在最上層——這種枝條的氣味能驅趕大多數食腐動物。
"記號怎麼做？"埋好狼屍後，劉二愣子問道，"砍棵樹？"
曹大林緩緩地搖了搖頭，然後把手伸進懷中，摸索了一陣，掏出了一塊鮮豔的紅布條。這塊紅布條看起來有些陳舊，但顏色依然鮮豔奪目。
“這是離家前母親塞給我的，”曹大林輕聲說道，仿佛這塊布條承載著他對母親的深深思念，“她說，如果我遇到危險，可以把它當作信號旗使用。”
他小心翼翼地將紅布條係在一棵紅鬆的矮枝上，那樹枝在微風中輕輕搖曳，紅布條也隨之飄動，宛如一麵小小的旗幟。接著，曹大林拿起獵刀，在樹乾上刻下了三道特殊的刀痕。
“這是老跑山人的記號，”一旁的曹德海見劉二愣子一臉疑惑，便解釋道，“三道長兩短，代表‘埋藏物，勿動’。”
曹大林刻完刀痕後，後退幾步，仔細觀察著記號的顯眼程度。在白雪和綠鬆的映襯下，紅布條顯得格外醒目，即使在遠處也能輕易看到。他滿意地點點頭，覺得這個記號足夠明顯，足以讓他們在返程時一眼認出。
為了保險起見，曹大林又搬來幾塊石頭，堆在樹下，將它們排列成一個箭頭的形狀，箭頭直接指向埋狼屍的具體位置。
“這樣就萬無一失了，”曹大林拍了拍手上的雪，自信地說，“就算再來一場大雪，也絕對埋不住這個記號。”
眾人看著曹大林布置好的記號，都覺得十分妥當。於是，他們收拾好裝備，輕裝上陣，繼續踏上歸途。每人隻帶了必要的武器和一天的口糧，其他東西都留在營地。
曹大林仔細地檢查著黑虎的傷勢，隻見它身上的傷口已經止住了血，並且開始結痂，這讓他稍稍鬆了一口氣。老獵犬的精神狀態還算不錯，隻是左眼暫時無法睜開，看起來有些不太方便。
“能行嗎，老夥計？”曹大林輕輕地揉了揉黑虎的耳朵，關切地問道。黑虎似乎聽懂了他的話，它用頭蹭了蹭主人的腿，仿佛在告訴他自己沒問題。接著，黑虎主動走到那灘血跡前，嗅了嗅，它的尾巴立刻警覺地豎了起來。
“好狗！”曹大林見狀，不禁讚許地拍了拍黑虎，“今天你就好好休息吧，讓年輕的狗子們上。”說著，他解開了另外兩條最健壯的獵狗，讓它們跟著黑虎一起嗅探血跡。
這三條狗迅速形成了一個小型的搜索隊形，黑虎位於中央，負責指揮，而那兩條年輕的獵狗則左右分散開來，時不時地低頭確認氣味。血跡時斷時續，有時隻能看到零星的幾點，有時卻會在雪地上拖出一道長長的紅線。
從這些痕跡可以明顯看出，那隻猞猁顯然傷得不輕，尤其是它的左後腿，腳印深淺不一，似乎有些跛行。
“看這步幅，”曹大林蹲下來，用手測量著兩個腳印之間的距離，眉頭微皺，“它跑得很吃力，時不時要停下來。”