天還未完全亮透,晨曦微露,整個世界都被一層薄薄的霧氣籠罩著,顯得有些朦朧。
就在這時候,一陣急促而又猛烈的拍門聲突然打破了清晨的寧靜,“砰砰”的聲響在寂靜的院子裡回蕩著,仿佛要將那扇破舊的院門給拍碎一般。
曹大林睡眼惺忪地從溫暖的被窩裡鑽出來,他一邊嘟囔著抱怨是誰這麼早來打擾他的美夢,一邊掀開那厚重的棉被。
透過窗戶上那一層厚厚的霜花,他隱約看到一個身影在雪地裡不停地跺腳,似乎非常焦急。
再仔細一看,原來是劉二愣子,他的帽耳朵上掛滿了冰溜子,隨著他的動作,那些冰溜子不時地掉落下來,發出清脆的響聲。
劉二愣子的嘴裡不斷地呼出白色的霧氣,這些霧氣在清晨的微光中翻滾著,就像是一團團被驚擾的雲。
他的聲音因為焦急而變得有些走調,“大林!快開門啊!”
曹大林聽到劉二愣子的呼喊聲,連忙趿拉著棉鞋,急匆匆地跑去開門。
門一打開,一股刺骨的寒風夾雜著雪粒子猛地灌了進來,如同一股洪流般衝擊著他,讓他不禁打了個寒顫。
劉二愣子站在門口,懷裡緊緊抱著一個麻袋,麻袋裡似乎有什麼東西在不停地蠕動著,還不時地發出一陣細弱的嗚咽聲。
“老吳頭打野豬的時候不小心傷到了腿,他家的‘黑箭’也在山裡折了。”劉二愣子一邊說著,一邊稍稍鬆開了麻袋口,露出了三隻毛茸茸的小腦袋。那三隻小家夥顯然還非常年幼,它們的眼睛尚未完全睜開,身上的絨毛也顯得有些稀疏。
“老吳頭留下這窩崽子,說要賣了換些藥錢。”劉二愣子的語氣有些沉重。
曹大林的呼吸猛地一滯,他瞪大了眼睛,難以置信地看著那三隻小生命。上輩子,他曾經聽說過關於老吳頭的事情——老吳頭可是這方圓百裡出了名的好獵戶,他養的“黑箭”更是厲害無比,曾經獨自咬死過野狼。
後來三隻小狗被縣裡乾部買走,其中一隻成了東北獵犬大賽的冠軍。
最壯實的小公狗突然抬頭,濕漉漉的鼻子蹭到曹大林手指。那一瞬間,他仿佛看見了重生前那頭陪他十年的老獵犬"鐵牙",眼眶突然發熱。
"多少錢?"
"老吳頭說......"劉二愣子搓著手,"要三張好狐狸皮,或者五十塊錢。"
屋裡傳來"咣當"一聲。王秀蘭站在灶房門口,攪豬食的棍子掉在地上:"五十?夠買半頭牛了!"女人撩起圍裙擦手,眼睛卻忍不住往麻袋裡瞟。
曹德海不知何時也出來了,手裡拿著他那杆老煙槍。老人蹲下身,粗糙的手指撥開小公狗的耳朵看了看:"耳根厚,是條好苗子。"煙鍋在鞋底磕了磕,"拿我那張猞猁皮去換。"
"爹!"曹大林猛地抬頭。那張猞猁皮是特等品,供銷社估價一百二,是留著給小妹攢學費的。
"狗比皮子金貴。"曹德海吐出口煙,煙霧裡眼神渾濁又銳利,"老吳頭的種,錯不了。"
曹曉雲光著腳從裡屋跑出來,小鹿崽子跟在她身後。小姑娘一把抱起最瘦弱的小母狗,臉蛋蹭著絨毛:"哥,留這隻吧,它舔我手心呢!"
早飯是玉米粥就鹹菜疙瘩。曹大林邊吃邊盤算:三張狐狸皮得進山三四天,眼下剛開春,狐狸正換毛,皮子不值錢。倒是昨天打的青牤子......
"二愣子,吃完跟我去趟公社。"曹大林三口喝完粥,"把鹿肉賣了,再湊點錢。"
劉二愣子正往嘴裡塞窩頭,聞言差點噎住:"那、那不是留著給你娘治咳嗽的嗎?"
王秀蘭突然轉身進了裡屋,出來時手裡拿著個手絹包。層層打開,裡頭是疊得整整齊齊的工農兵票子:"三十七塊六,夠了吧?"女人聲音發緊,"反正開春種地也用不著新衣裳。"
曹大林喉結動了動。上輩子娘就是這年春天咳血的,因為舍不得買止咳糖漿。他剛要推辭,小妹突然把個鐵皮盒放在桌上,裡頭嘩啦啦響——是她攢了兩年的玻璃彈珠和糖紙。
"供銷社李會計收這個,上次說能給換錢......"
正午時分,三人帶著湊齊的五十塊錢來到老吳頭家。老獵人躺在炕上,右腿打著木板,臉色灰白得像灶膛裡的冷灰。看見曹大林手裡的錢,老人渾濁的眼睛突然亮了:"黑箭的崽子......得好好待它們。"
曹大林剛要答應,裡屋突然傳來陣犬吠。一個穿乾部服的中年人走出來,手裡捏著遝鈔票:"老吳,這仨狗崽子我出一百!"
"趙主任?"劉二愣子脫口而出。這是公社管畜牧的副主任,出了名的愛玩狗。
趙主任斜眼瞥了瞥曹大林:"小曹啊,聽說你們前陣子獵了雙熊?"他手指撚著鈔票,"狗給我,回頭批條子給你爹多分兩畝自留地。"
炕上的老吳頭突然咳嗽起來,痰裡帶著血絲。曹大林把錢放在炕沿,轉身去查看那三隻小狗。最小的母狗正瑟瑟發抖,見他過來,竟掙紮著爬到他靴子上趴著。
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"老吳叔,"曹大林輕輕撫摸小狗的腦袋,"我出五十,再加三張上等狐狸皮。"他頓了頓,"狗還是您的,我幫您養著,隨時能來看。"
屋裡突然靜得可怕。趙主任的臉色變得鐵青:"你這是跟組織作對!"
"作啥對?"曹德海的聲音從門外傳來。老人拎著那張猞猁皮,身後跟著王秀蘭和曹曉雲,"自由買賣,毛主席說的。"
老吳頭顫抖著手接過猞猁皮,突然老淚縱橫:"黑箭啊......"他一把抓住曹大林的手腕,"三隻都給你!但要答應我——開春帶它們去黑瞎子溝認路,那是黑箭長大的地方。"
回屯的路上,曹曉雲抱著小母狗走在前頭,羊角辮上的紅頭繩在風裡飄得像麵小旗。劉二愣子牽著兩隻小公狗,嘴裡不停念叨著要訓練它們抓兔子。曹大林走在最後,手裡攥著老吳頭給的血統譜——那張發黃的紙上記著黑箭五代祖先的戰績。
"大林,"曹德海突然停下腳步,"知道為啥非要這窩狗嗎?"
曹大林看著父親溝壑縱橫的臉,突然明白了什麼。上輩子老吳頭死後,黑箭的子孫流落民間,最後成了十裡八鄉最好的獵犬種。老人今天爭的不隻是三隻狗,更是一份獵人的傳承。
"開春去黑瞎子溝,"曹大林摸了摸懷裡的小狗腦袋,"我帶它們認熊蹤。"
夕陽把一行人的影子拉得老長。屯口的炊煙已經升起,王秀蘭走在前頭,不時回頭看看兒子懷裡的小狗,眼裡閃著曹大林多年未見的亮光。
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