晨光像融化的金子，透過草北屯老榆樹的枝葉斑駁地灑在曹家院子裡。
曹大林蹲在磨刀石前，"嚓嚓"地磨著一把獵刀。
刀身足有一尺長，三指寬，烏黑的刀麵上布滿細密的雲紋，刀刃在青石上磨得發藍，鋒利得能削斷飄落的頭發絲。
“哥，給。”伴隨著清脆的聲音，曹曉雲邁著輕快的步伐走了過來。
她的手中端著一個略顯粗糙的粗瓷碗，碗裡盛著滿滿一碗冒著熱氣的玉米糊，表麵還漂浮著幾片翠綠的野菜葉，仿佛在向人們展示著它的新鮮和美味。
今天的曹曉雲穿著一件紅格子褂子，這件衣服是趙春桃用舊衣服改的，雖然款式簡單，但卻十分合身。
不過，仔細觀察可以發現，袖口處還留著拆線時的針腳，這無疑透露出這件衣服的來曆。
曹大林接過妹妹遞來的碗，指尖剛一觸碰到碗底，一股溫熱的感覺便順著手指傳遍全身。
他輕輕地攪動著碗中的玉米糊，發現底下沉著幾塊臘肉丁。
要知道，在這個年月，臘肉可是稀罕物，一般人家可舍不得吃。
毫無疑問，這肯定是娘特意為他加的，希望他能多吃點，補充體力。
“爹呢？”曹大林的聲音有些嘶啞，仿佛被昨晚的暴雨折磨得疲憊不堪。
他的老傷在這場暴雨中又開始隱隱作痛，讓他不禁皺起了眉頭。
“在倉房收拾‘熊吼子’呢。”曹曉雲乖巧地回答道，然後像一隻小兔子一樣，迅速地蹲在了哥哥身旁，小手托著下巴，好奇地看著哥哥磨刀。
“哥，你真的要去打黑瞎子啊？”曹曉雲眨著一雙大眼睛，滿臉擔憂地問道。
曹大林三口兩口便將碗中的玉米糊喝了個精光，然後把空碗遞給妹妹，點了點頭，堅定地說：“嗯，那畜生擋了咱們挖藥的路，不除掉它，咱們沒法采藥。”
說罷，他站起身來，手中的獵刀在晨光的映照下，泛著令人膽寒的寒光。
他的動作乾脆利落，沒有絲毫猶豫，仿佛已經下定決心要與那隻黑瞎子一決高下。
“去，把哥的綁腿拿來。”曹大林轉頭對妹妹吩咐道，他的聲音中透露出一種不容置疑的威嚴。
小丫頭蹦蹦跳跳地進屋去了。
曹大林走到倉房門口，聽見裡麵傳來"哢嗒哢嗒"的聲響。
推門進去，隻見曹德海佝僂著背坐在小馬紮上，正擺弄著一杆老式火銃。
火銃烏黑的槍管足有鵝蛋粗，核桃木的槍托被摩挲得油光發亮。
"爹，"熊吼子"還能用？"曹大林蹲下身，手指輕輕撫過槍身上的銘文——"同治三年製"。
曹德海"吧嗒吧嗒"抽著旱煙，煙袋鍋裡的火星明明滅滅："燧石換了新的，火藥也篩過了。"
老人咳嗽兩聲，從腳邊拿起個油紙包，"獨頭彈，加了鐵砂，三十步內能放倒一頭熊。"
曹大林接過油紙包，沉甸甸的。
打開一看，是十二顆用油紙包好的子彈，彈頭裹著麻線，底部露出引火的藥撚。
這種老式子彈裝藥量大，後坐力驚人，但威力確實沒得說。
"謝了，爹。"曹大林熟練地檢查槍機，燧石還算完好，擊發簧也夠力。
"記住，"曹德海突然壓低聲音，"打黑瞎子要打白杠子。"
老人指了指自己胸口正中那條白色的胸毛線，"就這兒，一槍撂倒。打彆處，就是給它撓癢癢。"
曹大林點點頭。上輩子他獵過熊，知道父親說的"白杠子"是指黑熊胸前那撮月牙形的白毛，正對心臟位置。
院子裡傳來腳步聲，劉二愣子的大嗓門老遠就傳了過來："大林！人都到齊了！"
曹大林把"熊吼子"用油布包好，拎著出了倉房。
院子裡已經聚集了七八個精壯漢子，都是屯裡數得著的獵手。
趙春桃和張翠花也在，正在檢查藥簍裡的金瘡藥和蛇藥。
"家夥都帶齊了？"曹大林環視眾人。
劉二愣子拍了拍腰間的砍刀和背後的土槍："齊活兒！"這憨貨今天穿了件鹿皮坎肩，頭上紮著條紅布帶，活像個山大王。
吳炮手蹲在牆角默默抽煙，腳邊放著杆雙管獵槍。
老爺子今年六十有五，是屯裡最老的獵戶，年輕時單槍匹馬獵過東北虎。
見曹大林看過來，他微微點頭，算是打過招呼。
曹大林走到院中央的石磨旁，開始分配任務："二愣子帶五個人負責外圍警戒，吳爺和我主攻，春桃和翠花在後麵接應。"他從懷裡掏出張手繪的地圖鋪在磨盤上，"黑瞎子昨天往老鷹溝去了，八成在紅景天那片做窩。"
眾人圍過來看地圖。
曹大林的手指在山穀位置畫了個圈："這地方三麵環山，就一條路進出。黑瞎子要跑，隻能往北坡的橡樹林鑽。"
"要不要下套子？"一個年輕獵手問。
曹大林搖搖頭："時間來不及。再說，黑瞎子鼻子靈，聞到鐵鏽味就繞道。"他轉向趙春桃，"藥帶夠了嗎？"
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趙春桃拍了拍鼓鼓囊囊的藥簍："金絲苔、七葉一枝花、還魂草，都齊了。"
姑娘今天換了身利落的打扮——勞動布褲子，藍布褂子，頭發編成一根粗辮子盤在頭頂，辮梢係著根紅頭繩。
"行，出發前再檢查遍家夥。"曹大林一揮手，眾人立刻散開做最後準備。
劉二愣子從腰間解下個皮口袋，倒出一堆鐵疙瘩——是他自製的"震天雷"。
這玩意兒用火藥、鐵砂和碎瓷片混製，威力不大但動靜嚇人，專門用來驅趕野獸。
"新改良的，"劉二愣子得意地拿起一個，"加了獾油，雨天也能著。"
曹大林拿起一個掂了掂，聞到了一股刺鼻的硫磺味。
他小心地插上藥撚，收進腰間的皮囊裡："悠著點用，彆把紅景天炸沒了。"
那邊吳炮手正在檢查獵槍。老爺子從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出些黃澄澄的油脂抹在槍機上。曹大林認出那是獾油——防鏽潤滑的上好材料。
"大林，來。"吳炮手招招手，遞給他一小塊油脂，"抹刀上，防反光。"
曹大林接過獾油，均勻地抹在獵刀上。
油脂很快滲入金屬紋理，刀身在晨光中不再刺眼，呈現出一種暗啞的烏光。
王秀蘭從屋裡出來，手裡捧著個紅布包："兒啊，把這個帶上。"布包裡是六個剛出鍋的粘豆包，每個都點著紅點，"路上吃。"
曹大林接過粘豆包，塞進懷裡貼身放著。
豆包還熱乎著，隔著衣服都能感覺到溫度。黑箭不知從哪鑽出來，圍著主人直打轉，銅鈴鐺叮當作響。
獵犬已經完全康複，精神頭十足，脖子上新換的銅錢項圈閃閃發亮。
"黑箭今天不能去。"曹大林揉了揉獵犬的腦袋，從兜裡掏出根肉乾喂它，"在家保護好娘和小妹。"
小丫頭立刻抱住黑箭的脖子："我照顧它！"
一切準備停當，隊伍在屯口集合。
除了獵手，還有十幾個青壯年扛著鎬頭鐵鍬，準備等獵完熊就去挖紅景天。
馬家的兩個小子也混在人群裡，眼神飄忽不定。
曹大林眯起眼睛。
馬家和他家有過節，上輩子沒少使絆子。
這次發現紅景天的消息傳得快，八成是這倆碎嘴子傳出去的。
"大林，"劉二愣子湊過來小聲說，"馬家兄弟鬼鬼祟祟的，要不要..."
"不用。"曹大林打斷他，"量他們也翻不起什麼浪。"說著拍了拍腰間的五六半自動，"走吧，趕在晌午前到老鷹溝。"
隊伍浩浩蕩蕩出發了。曹大林打頭，劉二愣子殿後，吳炮手和兩個姑娘走在中間。
清晨的山路還帶著雨後的濕氣，草葉上的露水很快打濕了褲腿。
林子裡彌漫著泥土和草木的清香，偶爾傳來幾聲山雀的啼叫。
"停。"走了約莫兩小時，曹大林突然舉手示意。前方是片茂密的椴樹林，樹冠遮天蔽日，林間飄著淡淡的霧氣。他蹲下身，撥開一叢蕨類植物，露出幾個清晰的爪印，"黑瞎子，新鮮的，不超過兩小時。"
爪印足有成人手掌大，五趾分明，趾甲在鬆軟的泥土上留下深深的溝痕。趙春桃蹲下來，手指輕輕丈量爪印的深度："母的，體重在三百斤左右。"
"你怎麼知道？"劉二愣子好奇地問。
“步幅和深度。”曹大林解釋道，“公熊的步子大，腳印淺；母熊的步子小，腳印深。”
他一邊說著，一邊用手指了指不遠處被拱開的泥土，繼續說道：“這隻熊應該是在找螞蟻吃，畢竟它已經餓了一晚上了。”
就在這時，吳炮手突然咳嗽了一聲，然後指了指一棵椴樹的樹乾。
眾人順著他手指的方向看去，隻見離地一米多高的位置，樹皮已經被磨得發亮，而且還沾著幾根黑毛。
很明顯，這是熊蹭癢時留下的標記。
“領地記號。”老爺子啞著嗓子說道，“這畜生把這兒當成自家後院了。”
曹大林點了點頭，表示認同老爺子的說法。
接著，他示意大家保持安靜，然後像一隻山貓一樣，悄無聲息地向前摸去。
他的動作輕盈而敏捷，仿佛與周圍的環境融為一體。每走幾步，他就會停下來，仔細聆聽周圍的動靜。
由於黑箭不在，曹大林隻能依靠自己的耳朵和鼻子來追蹤熊的蹤跡。
他小心翼翼地穿過椴樹林，突然發現地形變得崎嶇不平，滿地都是巨大的岩石和陡峭的山坡。
他不得不放慢腳步，仔細觀察周圍的環境，以免摔倒或受傷。
曹大林的心跳加速，他知道自己已經接近了熊的棲息地。
他能感覺到熊的氣息，那是一種強烈而刺鼻的味道，讓他的神經緊繃起來。
他的耳朵也變得格外敏銳，能夠捕捉到任何細微的聲音。