大雪下了整夜，草北屯的屋頂積了尺把厚的雪。
曹大林蹲在灶台前，往皮囊裡灌著滾燙的薑糖水。熱氣在冷空氣中凝成白霧，模糊了他緊鎖的眉頭。
"哥！"曹曉雲頂著風雪從院裡跑來，小臉凍得通紅，"曲姐姐給母熊取出了子彈，說是...說是製式獵槍打的！"
曹大林手一抖，糖水灑在爐火上，嗤嗤作響。製式獵槍——這年頭能用上這種家夥的，絕不是普通山民。
院門外傳來踏雪的咯吱聲。鄭隊長帶著兩個民兵進來，眉毛上結著冰霜："查清楚了，那夥人裡有前年越獄的盜獵犯，專打珍稀動物。"
"他們去了野熊溝？"曹大林係緊皮襖。
鄭隊長點點頭："昨兒有人看見他們往北去了。這天氣..."他欲言又止。
曲小梅從廂房出來，手上還沾著血："母熊暫時沒事，但得靜養。"她突然壓低聲音，"它一直用爪子比劃，像是要告訴我們什麼。"
曹大林進屋查看。母熊虛弱地趴在草墊上，見他來了，掙紮著用前爪在地上劃拉——竟是個人形圖案，旁邊還有棵樹！
"它看見有人被掛在樹上？"劉二愣子抻著脖子問。
曲小梅卻眼睛一亮："是吊橋！野熊溝入口有座吊橋！"
事不宜遲。半小時後，一支精悍的隊伍在屯口集合：曹大林帶著祖傳弓箭；曲小梅背著藥簍；劉二愣子扛著雙管獵槍；連傷愈的吳炮手都拄著拐杖來了——他說野熊溝的地形沒人比他更熟。
"爹，您在家照看母熊。"曹大林緊了緊綁腿，"我們天黑前回來。"
曹德海往兒子懷裡塞了壺燒酒："小心冰掛子，那玩意比刀子還利。"
風雪中的山路舉步維艱。眾人排成一列，踩著吳炮手的腳印前進。老獵人雖然腿腳不便，但在雪地裡的經驗無人能及——他專挑背風的坡麵走，避開那些看似平坦實則暗藏冰洞的死亡陷阱。
"看！"走在最前的吳炮手突然停下，旱煙袋指向遠處，"那幫孫子把橋毀了！"
野熊溝入口處，原本的藤橋已被砍斷，殘骸像條死蛇垂在懸崖兩側。穀底升騰的霧氣中，隱約可見幾點移動的火光——那夥盜獵者已經進去了！
"繞路至少多走半天..."劉二愣子急得直搓手。
曹大林仔細觀察斷橋，發現還有幾根粗藤沒完全斷開："能爬過去。"
"你瘋了？"吳炮手煙袋鍋敲得啪啪響，"這大風天，萬一..."
曲小梅已經開始往腰上係繩索："我先過。鄂倫春人爬藤的本事是天生的。"
在眾人緊張的注視下，曲小梅像隻靈巧的山貓，順著殘藤向對岸移動。狂風撕扯著她的衣襟，有幾次幾乎要把人掀下深淵。終於，她成功到達對岸，固定好繩索。
"一個一個來！"她的聲音在風雪中時斷時續。
輪到曹大林時，意外發生了——一根承重藤突然斷裂！他整個人懸在半空，全靠臂力抓著最後那根細藤。碎冰碴子像刀子般割著臉，手指很快失去知覺...
"堅持住！"曲小梅急得大喊。
千鈞一發之際，曹大林想起爺爺筆記裡的"猿蕩術"——用雙腿纏住藤蔓，借腰力擺動。幾個起伏後，他終於抓住對岸突出的岩石，被曲小梅一把拽了上去。
"嚇死老子了！"劉二愣子是最後一個過來的，褲襠都濕了一片。
野熊溝比想象中更詭異。穀內溫暖如春，到處是冒著熱氣的溫泉。但四周岩壁上掛滿冰淩，在陽光下閃著幽藍的光。
"小心腳下，"吳炮手壓低聲音，"這兒的冰層下麵是空的，踩錯地方就..."
話沒說完，遠處突然傳來"砰"的一聲槍響，緊接著是野獸的哀嚎。曹大林心頭一緊——那夥人開始獵熊了！
循著槍聲，眾人摸到一處環形山穀。眼前的景象讓所有人血液凝固：五頭黑熊倒在血泊中，盜獵者正忙著剝皮取膽。更令人發指的是，還有兩隻幼崽被關在鐵籠裡，顯然是準備活體取膽！
"畜生！"劉二愣子咬牙切齒。