參園的地基在草北屯全體社員熱火朝天的奮鬥中，一日日呈現出清晰的輪廓。池床參的階梯狀參床已經基本平整完畢，隻等最後精細的土壤處理和播種；林下參區域也在曹德海的帶領下，完成了大麵積的清灌和首批參籽的播撒。希望的種子，已然埋下，隻待春雨滋潤，破土萌發。
然而，就在這看似一切向好、人心凝聚的時刻，一股陰冷汙濁的暗流，如同蟄伏了一冬的毒蛇，再次悄無聲息地從某些陰暗的角落裡鑽了出來，開始在這片剛剛複蘇的土地上蔓延。這一次，它攻擊的不是參園本身，也不是曹大林的權威，而是更惡毒、更難以防範的東西——人的名譽和尊嚴。
流言的起點已不可考，仿佛是一夜之間，就在屯子的井台邊、村頭的老槐樹下、甚至家家戶戶的炕頭上，悄然流傳開來。起初隻是些模糊的竊竊私語，帶著曖昧不清的指向。
“聽說了嗎？曹支書前陣子去撫鬆學習，可不是一個人去的……”
“嗯？跟誰？”
“還能有誰？曲家那丫頭，曲小梅唄！”
“他倆？不能吧？曹支書不是那樣的人……”
“知人知麵不知心呐！聽說在撫鬆那邊，有人看見他倆……住得挺近，進出都一塊兒，有說有笑的……”
“真的假的？春桃嫂子可還懷著孕呢！”
這流言像是一滴墨汁滴入了清水，迅速暈染開來，而且越傳越具體，越傳越不堪。有人說親眼看見曹大林和曲小梅在撫鬆的招待所走廊裡拉扯扯扯；有人說曲小梅能當上合作社的骨乾，全靠曹大林的“特殊關照”；甚至有人繪聲繪色地描述，看見曲小梅深更半夜從曹大林家後院溜出來，衣衫不整……
這些惡毒的謠言，極大地損害了曹大林和曲小梅的聲譽。曹大林是村支書，是合作社的帶頭人，他的個人作風問題，直接關係到他的威信和合作社的穩定。而曲小梅，一個還沒出嫁的大姑娘，被扣上這樣的屎盆子，更是難以承受之重。
流言傳到曲小梅耳朵裡時，她正在參圃工地上指揮婦女們編織最後一批遮蔭用的草簾子。當時她正踮著腳，將一根長長的竹竿架到蔭棚的骨架上，聽到旁邊兩個婦人擠眉弄眼的低聲議論，她手一抖，竹竿“哐當”一聲掉在地上，臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來，眼淚在眼眶裡直打轉。她猛地扔下手裡編了一半的草簾，捂著臉，哭著跑回了家，連著好幾天都沒敢出門，感覺自己沒臉見人了。
消息自然也傳到了曹大林那裡。是劉二愣子氣衝衝地跑來告訴他的，這愣頭青氣得眼睛通紅，揮舞著拳頭：“曹哥！是哪個王八犢子滿嘴噴糞！你告訴我，我去撕了他的嘴！”
曹大林正在合作社辦公室裡和老會計核對參園下一階段的物料清單，聞言，拿著鋼筆的手頓了一下，筆尖在紙上洇開了一小團墨跡。他抬起頭，臉上看不出太多的表情，但眼神深處，卻閃過一絲冰冷的怒意和極度的疲憊。外部的明槍暗箭他尚且可以應對，但這種來自內部、瞄準人最脆弱處的汙蔑，卻讓人防不勝防，也格外寒心。
他沒有像劉二愣子那樣暴怒，隻是緩緩放下筆，對老會計說了聲“你先忙著”，然後起身走了出去。
他沒有去找人對質，也沒有召開大會澄清。他知道，在這種事情上，越是急於辯解，越是顯得心虛，反而會讓流言傳播得更快，更添油加醋。
他直接回了家。
家裡，春桃正坐在炕沿上，就著窗戶透進來的光，默默地納著鞋底。她的肚子已經微微隆起，動作顯得有些笨拙。聽到曹大林進門的腳步聲，她沒有像往常一樣抬頭打招呼，隻是手裡的針線活停頓了一下，然後又繼續，隻是那針腳，明顯不如以往細密均勻了。
屋裡彌漫著一種壓抑的沉默。
曹大林走到炕邊，脫下沾了泥土的外衣，在春桃身邊坐下。他沒有立刻說話，隻是拿起炕桌上晾著的一碗白開水，咕咚咕咚喝了幾口。
春桃依舊低著頭納鞋底，長長的睫毛垂著，遮住了眼中的情緒。
過了好一會兒，曹大林才放下碗，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的沉穩，開口問道：“桃，屯子裡那些閒話，你……聽說了？”
春桃納鞋底的手，猛地一停。針尖刺破了她的指尖，滲出一顆殷紅的血珠。她將手指含進嘴裡，吮吸了一下，依舊沒有抬頭，聲音低低的，帶著一絲不易察覺的顫抖：
“嗯，聽說了。”
又是一陣沉默。窗外的老母雞帶著一群小雞雛，“咕咕”地叫著覓食，更襯得屋裡安靜得可怕。
曹大林看著妻子微微顫抖的肩膀和那明顯心事重重的側影，心中一陣抽痛。他伸出手，想要拍拍她的背，卻又在半空中停住。
終於，春桃放下了手裡的鞋底，緩緩抬起頭，看向曹大林。她的眼睛有些紅腫，顯然之前偷偷哭過，但此刻眼神裡卻沒有懷疑和質問，隻有一種深沉的、帶著擔憂的信任。她看著曹大林的眼睛，一字一句，清晰地問道：
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“大林，你跟我說句實話。你跟小梅……在撫鬆，真有那些事沒有？”
她的聲音不大，卻像重錘一樣敲在曹大林心上。這是最直接的問詢，也是最關鍵的信任考驗。
曹大林迎著她的目光，沒有絲毫躲閃。他放下碗，重重地放在炕桌上，發出“砰”的一聲悶響，斬釘截鐵，從牙縫裡擠出三個字：
“放他娘的狗屁！”
沒有解釋，沒有贅言，隻有這最粗魯、卻也最直白、最有力的否認。帶著被汙蔑的憤怒，也帶著對妻子的坦誠。
春桃看著丈夫那因為憤怒而微微泛紅、卻依舊坦蕩的眼睛，看著他左手掌心那還未完全愈合、依舊猙獰的傷口，緊繃的肩膀終於緩緩鬆弛下來。她輕輕籲出一口氣，重新拿起鞋底，聲音恢複了往日的溫軟，卻多了一份堅定：
“沒有就好。俺信你。”她頓了頓，一邊穿針引線，一邊像是自言自語，又像是對曹大林說，“有些人啊，就是見不得咱們合作社好，見不得咱們把參園搞起來。明的玩不過，就開始玩這些下三濫的玩意兒，想從根子上攪和咱們。咱不能上當。”
曹大林看著妻子，心中湧起一股巨大的暖流和敬意。春桃的信任和通透，比任何支持都更有力量。他緊緊攥了攥拳頭，沉聲道：“這事，不能就這麼算了。必須把背後搞鬼的人揪出來！”