曲小梅的崩潰，仿佛印證了謠言的“真實性”，讓這股暗流湧動得更加洶湧。
消息自然也傳到了曹大林那裡。是劉二愣子氣衝衝地跑來告訴他的，這愣頭青氣得額頭青筋暴起，拳頭攥得嘎嘣響：“曹哥！是哪個王八犢子滿嘴噴糞！汙蔑你跟小梅！你告訴我，我去撕了他的嘴！拆了他的骨頭！”
曹大林正在合作社辦公室裡和老會計核對縣裡獎勵的柴油和化肥的分配方案，聞言，拿著鋼筆的手頓在了半空。墨水滴在賬本上，洇開了一小團黑色的痕跡，像此刻他心頭的陰霾。他抬起頭，臉上看不出太多的表情，但那雙深邃的眼睛裡，卻瞬間結滿了寒冰，一股壓抑著的、如同火山即將噴發前的怒意，在他周身彌漫開來。外部的困難、野獸的威脅、甚至孫二癩子之前的破壞，他都可以坦然麵對，但這種來自內部、瞄準人最脆弱處的汙蔑，這種誅心的軟刀子，卻讓他感到一種深深的疲憊和刺骨的寒意。
他沒有像劉二愣子那樣暴怒，隻是緩緩放下筆，對老會計說了聲“你先忙著”，然後起身，默默地走了出去。他的背影，在午後的陽光下，顯得有些沉重。
他沒有去找人對質，也沒有立刻召開大會澄清。他深知，在這種事情上，越是急於辯解，越是顯得心虛，反而會讓流言傳播得更快，更添油加醋。他需要冷靜，需要知道這謠言的源頭和目的。
他直接回了家。
家裡，春桃正坐在炕沿上，就著窗戶透進來的光，默默地納著鞋底。她的肚子已經隆起得很明顯，動作顯得有些笨拙。聽到曹大林進門的腳步聲，她沒有像往常一樣抬頭打招呼，臉上帶著一種複雜的、努力維持的平靜，但手裡那原本細密均勻的針腳，此刻卻顯得有些淩亂和滯澀。
屋裡彌漫著一種異樣的沉默，比外麵的喧囂更讓人窒息。
曹大林走到炕邊，脫下外衣，在春桃身邊坐下。他沒有立刻說話，隻是拿起炕桌上晾著的一碗白開水，咕咚咕咚喝了幾口，仿佛要壓下心頭那股灼燒的怒火。
春桃依舊低著頭納鞋底，長長的睫毛垂著，遮住了眼中的波瀾。
過了好一會兒，曹大林才放下碗，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的沉穩，開口問道，每一個字都像是從胸腔裡擠出來：
“桃，屯子裡那些……關於我和小梅的閒話，你……聽說了？”
春桃納鞋底的手，猛地一停。針尖猝不及防地刺破了她的指尖，一顆殷紅的血珠立刻滲了出來，在白嫩的指尖上顯得格外刺眼。她下意識地將手指含進嘴裡，吮吸了一下那絲腥甜，依舊沒有抬頭，聲音低低的，帶著一絲不易察覺的顫抖和努力維持的鎮定：
“嗯，聽說了。”
又是一陣令人窒息的沉默。窗外的老母雞帶著一群絨球般的小雞雛，“咕咕”地叫著覓食，更襯得屋裡安靜得可怕。
曹大林看著妻子微微顫抖的肩膀和那明顯心事重重、卻強裝鎮定的側影，心中一陣劇烈的抽痛。他伸出手，想要拍拍她的背，給她一些安慰和力量，但手臂在空中停頓了一下，又緩緩收了回來。他知道，此刻任何輕率的舉動，都可能被扭曲解讀。
終於，春桃放下了手裡的鞋底，緩緩抬起頭，看向曹大林。她的眼睛有些紅腫，顯然之前已經偷偷哭過，但此刻眼神裡卻沒有懷疑和質問，隻有一種深沉的、帶著擔憂和疲憊的信任，以及一絲被傷害後的脆弱。她看著曹大林的眼睛，仿佛要直直看到他的心底裡去，一字一句，清晰地、也是艱難地問道：
“大林，你跟我說句實話。你跟小梅……在撫鬆，真有那些……他們說的……事沒有？”
她的聲音不大，甚至帶著一絲沙啞，卻像重錘一樣，狠狠地敲在曹大林的心上。這是最直接的問詢，也是最關鍵的信任考驗。所有的流言蜚語，所有的外界壓力，都比不上妻子這一句平靜卻沉重的問話。
曹大林迎著她的目光，沒有絲毫躲閃，沒有一絲心虛。他猛地將手裡的碗重重放在炕桌上，發出“砰”的一聲悶響，仿佛要將所有的汙蔑和憤怒都砸碎。他從牙縫裡，斬釘截鐵地、帶著被汙蔑的滔天憤怒，擠出三個字：
“放他娘的狗屁！”
沒有解釋，沒有贅言，隻有這最粗魯、卻也最直白、最有力、最符合他此刻心境的否認。帶著對造謠者無比的憤恨，也帶著對妻子毫無保留的坦誠。
春桃看著丈夫那因為極度憤怒而微微泛紅、卻依舊清澈坦蕩如古井深潭的眼睛，看著他左手掌心那還未完全消退的、猙獰的傷疤暴雨搶險時留下的），看著他眉宇間那揮之不去的疲憊與堅毅，緊繃的肩膀終於緩緩地、徹底地鬆弛下來。她輕輕籲出一口憋了許久的長氣，仿佛將心頭那塊壓得她喘不過氣的巨石也一並吐了出去。她重新拿起鞋底，穿針引線，聲音恢複了往日的溫軟，卻多了一份經曆過風雨洗禮後的堅定：
“沒有就好。”她頓了頓，一邊熟練地運針，一邊像是自言自語，又像是對曹大林，也是對窗外那些無形的流言說道，“有些人啊，就是見不得咱們合作社好，見不得咱們把日子過紅火。明的玩不過，就開始玩這些下三濫的玩意兒，想從根子上攪和咱們，想讓咱們自己亂起來。咱不能上當，不能中了他們的圈套。”
曹大林看著妻子，心中湧起一股巨大的、混雜著愧疚、感激和無比敬意的暖流。春桃的信任和通透，比任何支持都更有力量，像溫暖的陽光，驅散了他心頭的陰霾和寒意。他緊緊攥了攥拳頭，骨節發出輕微的脆響，沉聲道：“這事，不能就這麼算了！必須把背後搞鬼的人揪出來！否則，合作社永無寧日！”
然而，就在曹大林暗中調查，春桃用她的信任和智慧默默給予支持的同時，被謠言中傷最深、幾乎社會性死亡的曲小梅，在經曆了最初幾天崩潰的躲藏和以淚洗麵後，一股倔強和不服輸的勁頭，如同石縫中頑強鑽出的小草，也開始在她心中滋生。她不能就這麼被謠言打倒，不能讓那些躲在暗處的小人得意！她要用行動，證明自己的清白！
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