醞釀了數日的冬圍，在一個月暗星稀、朔風暫歇的淩晨，悄然拉開了序幕。草北屯還在沉睡，隻有合作社院裡亮著幾盞昏黃的馬燈，映照著獵手們沉默而堅毅的臉龐。嗬出的白氣在寒冷的空氣中凝而不散，與馬燈昏黃的光暈交織，營造出一種大戰將至的肅穆氛圍。
曹大林站在院子中央，最後一遍清點人數，檢查裝備。二十多名獵手，按照事先的分工，分成三隊。老炮手吳炮帶著五名槍法最準的隊員，負責占據製高點進行遠程狙殺；曹德海帶領經驗豐富的老獵人和一部分年輕後生，攜帶大量絆索、踩夾和火藥，負責在西溝外圍預設的“口袋陣”底部和側翼布防，封堵野獸退路；曹大林自己，則率領劉二愣子、秋菊等機動力量，作為驅趕和策應的主力，他們將利用滑雪板，在雪原上快速機動，將獵物驅趕進預設的伏擊圈。
“家夥都帶齊了？乾糧、水、火藥、備用的撞針和彈簧？”曹大林的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。
“齊了！”眾人低聲應和。
“對講機再試一次。”曹大林拿起那台林場讚助的、笨重的老式對講機。這東西在深山老林裡信號時好時壞，但總比靠吼強。
“一號位收到。”吳炮沉穩的聲音從對講機裡傳出，帶著細微的電流雜音。
“二號位收到。”曹德海的聲音也傳了過來。
“三號位正常。”劉二愣子擺弄著自己手裡的那一台，顯得有些興奮。
曹大林點了點頭，目光掃過全場：“規矩再說一遍：聽號令行事，不許擅自開槍，不許貪功冒進，更不許見血就紅眼往前衝！咱們是打獵，不是拚命！都給我全須全尾地回來！出發！”
沒有豪言壯語，隻有簡短的命令和堅定的眼神交換。獵手們如同暗夜中出擊的豹群，悄無聲息地沒入屯外無邊的黑暗與雪原之中。
曹大林這一隊，人手一副滑雪板。在積雪覆蓋的山林間，這是最有效率的機動工具。秋菊雖然是第一次參與這種大規模圍獵，但她的滑雪技巧竟然出乎意料的好，身姿輕盈，在雪地上滑行如同林間靈巧的紫貂，緊緊跟在曹大林身後。劉二愣子則顯得有些笨拙，時不時需要借助雪杖穩住身形，但他力氣足，倒也能跟上隊伍。
他們沿著預先規劃好的路線，繞過狼群可能警覺的區域，向預定驅趕的起始位置迂回。天光微亮時，他們抵達了位於狼群活動區域上風口的一處高地。從這裡望下去，下方那片覆蓋著皚皚白雪的山穀和稀疏的林地，就是狼群昨夜被觀察到活動的核心區域。
此刻，山穀裡靜悄悄的，隻有風掠過雪原發出的嗚嗚聲。眾人匍匐在雪窩子裡，用白布鬥篷將自己偽裝起來，一動不動，等待著最佳時機的到來。寒冷如同無孔的針，一點點刺穿著厚厚的棉衣和皮襖，考驗著每個人的意誌力。
曹大林舉著望遠鏡，耐心地搜索著。終於，在朝陽即將躍出地平線的那一刻，他在山穀深處一片白樺林的邊緣，捕捉到了幾個移動的小黑點。鏡頭拉近，是狼！七八條狼正散開在雪地上，低頭嗅著，似乎在尋找昨夜埋藏在雪下的食物殘骸。它們顯得很警惕，不時抬頭四處張望。
“發現目標，數量七八，在林緣活動。”曹大林壓低聲音，通過對講機向各隊通報情況。
“一號位看到，已鎖定。”吳炮回應。
“二號位準備就緒。”曹德海的聲音傳來。
按照計劃，曹大林他們需要等待狼群大部分成員出現，並進入相對開闊、利於驅趕的地帶後，再開始行動。時間一分一秒地過去，山穀裡的狼漸漸多了起來，最終聚集了大約二十多頭，它們互相嗅聞、嬉戲，偶爾為了一點食物殘渣發生短暫的齜牙低吼。狼群的中心，是一條體型格外碩大、毛色青灰、眼神異常凶狠的頭狼，它蹲坐在一塊突出的岩石上，冷漠地注視著它的族群。
“就是現在！”曹大林看到狼群大部分已經進入預定區域，果斷下令，“三隊，行動！注意保持距離，製造聲勢，把它們往‘口袋陣’裡趕！”
劉二愣子第一個興奮地跳了起來，端起他那杆“健衛8”，對著天空就想放一槍壯聲勢。
“彆開槍！”曹大林一把按住他的槍管，低喝道，“用聲音和火光！開槍就暴露我們的具體位置和人數了！”
劉二愣子悻悻地收起槍。隊員們紛紛拿出準備好的工具——有的用力敲擊隨身攜帶的銅鑼和鐵皮桶，發出巨大而嘈雜的哐哐聲；有的點燃了浸了煤油的火把，雖然是在白天，但那跳動的火焰對野獸依然有強烈的威懾力；還有的吹響了尖銳的哨子。
刹那間，原本寂靜的山穀被這突如其來的巨大聲浪和火光打破！正準備散開覓食的狼群被這來自側後方的襲擊驚得炸了窩，狼群一陣騷動，驚慌地朝著與聲響來源相反的方向——也就是曹德海和吳炮他們設伏的“口袋陣”方向逃竄。
“追！保持壓力，但彆靠太近！”曹大林一馬當先，踩著滑雪板，沿著山穀的側翼滑行，其他隊員緊隨其後，繼續敲鑼打鼓，揮舞火把，給狼群施加持續的心理壓力。
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計劃起初進行得非常順利。狼群在頭狼的帶領下，果然朝著預設的伏擊圈奔逃。對講機裡不斷傳來各位置的報告：
“狼群進入一號伏擊區！”
“側翼絆索布置完畢！”
“二號位看到它們了，跑得很快！”
然而，那條青灰色的頭狼確實極其狡猾。當狼群被驅趕到靠近“口袋陣”入口，一處相對狹窄的穀地時，頭狼突然停了下來，它沒有立刻衝進去，而是警惕地打量著前方那片看似平靜、實則殺機四伏的雪原。它仰頭嗅著空氣，似乎察覺到了陌生的人氣和火藥味。
“它停下了！”秋菊眼尖，立刻報告。
對講機裡傳來吳炮焦急的聲音：“目標停滯在伏擊圈外，是否開火？”
曹大林心中也是一緊，如果頭狼此時帶領狼群轉向，從其他方向突圍，整個計劃就可能前功儘棄。
“不要開火！繼續驅趕，施加壓力！”曹大林命令道，同時加快滑行速度，試圖從側後方給狼群製造更大的恐慌。
頭狼猶豫了片刻，狼群在它身後焦躁不安地徘徊。它看了看身後越來越近的驅趕隊伍，又看了看前方寂靜的穀地，最終發出一聲短促而尖利的嗥叫，竟然不是命令狼群進入伏擊圈，而是試圖帶領狼群轉向，沿著穀地的邊緣，向著一處植被茂密、不利於埋伏的山坡突圍！
“不好！它要跑！”劉二愣子急得大叫。
如果讓狼群衝上那個山坡，憑借複雜的地形和茂密的灌木叢，獵手們就很難再有效圍殲它們了。
“攔住它們！”曹大林當機立斷，改變策略，“一號位，朝它們前方五十米開槍警告，逼迫它們轉向！三隊，跟我上，堵住那個山坡！”
砰！砰！
吳炮那邊的槍響了，子彈打在狼群前方的雪地上，濺起一片雪霧。受驚的狼群速度一滯，出現了片刻的混亂。
而曹大林已經帶著劉二愣子、秋菊等人，以最快的速度滑向那個山坡的底部，試圖搶在狼群前麵建立防線。
情況瞬間變得危急。他們人數少，麵對的是二十多頭被逼急了的餓狼。如果狼群不顧一切地衝過來，他們這幾個人很難正麵抵擋。
“愣子，你的‘電狗子’！”曹大林喊道。