此刻，蕭澤難得放下了皇帝的威儀。
就像一個普通老父親，帶著幾分希冀輕聲問大皇子蕭景宸：
“宸兒，今日……要不也去試試？就當是全了朕的一個心願。”
“沒興趣。”蕭景宸眼皮都未抬一下，想也不想地回絕。
一旁的護國公何崇瀾是何皇後的嫡親兄長，二皇子的舅舅。
他立刻抓住了話頭，擺出一副語重心長的長輩姿態：
“大皇子殿下，請恕老臣倚老賣老，當舅舅多嘴一句。男兒立世，當自強不息，以建功立業、為國效勞為己任。”
“這登塔雖險，卻也是難得的曆練之機。殿下身為皇長子，理應為諸皇子表率，實在該多向二皇子殿下學著些才是。”
蕭景宸心中冷笑，麵上卻依舊波瀾不驚。
這何崇瀾，攀的哪門子親戚？在他麵前充什麼大頭舅舅！
那些陰暗過往如毒蛇般噬咬著他的心。
十三歲那年，恰逢五年一度的大登塔，他本是憋著一股勁，想要好好準備，大展身手。
可從那之前，他就時常會在枕下、案頭發現莫名的紙條。
紙條上麵是冰冷的警告：不許登塔，不許出風頭。若敢搶了二皇子的光彩，他那剛出生不久的幼弟景昊和母後莊氏便要遭殃。
他起初並未十分在意。他的母親是正宮皇後，外祖父是戰功赫赫的鎮國公莊霆武，他自己和弟弟是嫡出的皇子，身份尊貴無比，豈是宵小能威脅的？
然而，就在大登塔前一個月，母親莊皇後在出宮祈福途中遇刺身亡，死狀淒慘。
他無數次從午夜夢回，耳邊回蕩著母後彌留時冰冷染血的手抓著他的手腕，用儘最後力氣留下的遺言：
“宸兒……要好好活下去…藏好你的鋒芒…保護好自己…保護好弟弟……”
自那以後，他徹底明白了。他越是表現得優秀，得到父皇的讚賞越多，他那可憐的弟弟蕭景昊就會莫名其妙地病倒、受傷，甚至數次瀕死。
前年，遠在邊關的外祖父鎮國公剛打了一場大勝仗，捷報傳回朝廷，還沒論功行賞，蕭景昊那邊就開始噩夢連連，高燒不退，藥石罔效。
看到蕭景宸臉上那抹毫不掩飾的嘲弄之色，何皇後眼底閃過一絲陰霾，隨即又被更濃的“慈愛”覆蓋。
她柔聲勸道：“宸兒，你就聽你父皇一次，去試試吧。就算不是為了你自己，為了讓你父皇安心，為了天下百姓能看到一個奮進的皇長子，你也該去。就算母後求你了，好不好？”
她言辭懇切，仿佛真是一位為繼子操碎了心的慈母。
蕭景宸的目光越過她，落在了台下那群綠色發帶的登塔者中。
陽光下，沈星沫正仰著頭同聞家的聞磊、聞淼說著什麼，側臉線條柔和，眼眸亮如星辰，笑容乾淨剔透，與這周遭的權謀算計格格不入。
他心中莫名一動，竟是對著皇後露出了一個近乎乖順的表情，緩緩道：“既然是父皇和母後所願，兒臣……遵命便是。”
說罷，他不再看帝後各異的神色，轉身，大步流星地走向第三批登塔的人群。
蕭澤顯然對這結果十分滿意，輕輕拍了拍皇後的手背，低聲道：“還是你有辦法。”
皇後嬌笑嫣然，用帕子掩住嘴角。
無人得見，帕子落下的瞬間，她迅速側首，對貼身宮女冬菊遞去一個極快的眼色，嘴唇無聲翕動了幾下。
冬菊微微頷首，悄無聲息地退入了身後侍立的宮女隊列中。
台下準備登塔的人群裡，沈雲曦正暗自調整呼吸。
她很清楚近來京城中對她的風評不佳，因此她今日格外低調。