錢掌櫃捏著茶杯的手青筋暴起，指節捏得發白，咯咯作響。
他死死盯著悅來繡莊窗外的青河街，街上人圍成堆，吵吵嚷嚷，臉紅脖子粗地議論著。
他心裡那點得意早沒了，隻剩下一肚子火，還藏著一絲不敢明說的怕。
這女人，竟敢拿自己當賭注，拚個魚死網破！
“掌櫃的，那寡婦……真燒了！”夥計趙三跌跌撞撞衝進來，臉煞白，“她當著半條街的人，親手點火，把《寒梅圖》燒了！火苗‘轟’地一下竄起來，上好的蘇繡料子，眨眼就成黑灰……可怪的是，火滅了，梅花的影子還在布上，像刻進去的一樣，邪性，太邪性了！”
“閉嘴！”錢掌櫃猛地砸了茶杯，滾燙的茶水潑了一地，瓷片四濺，趙三嚇得縮頭抱肩。
“邪性？”他冷笑，眼裡閃著狠光，“世上哪有邪性，全是騙傻子的把戲！她沈桂蘭燒幅繡，就想出風頭？我偏要讓她變成人人唾棄的瘋婆子！”
他來回走了兩步，壓低聲音，像毒蛇貼地爬行：“趙三，你馬上去鎮上幾個茶樓酒館，把話放出去。就說沈家寡婦男人死了，心裡憋出病，開始練南疆的邪法。她燒的不是繡，是人心！布也有魂，她這是得罪老天，要遭天打雷劈的！再找幾個愛嚼舌根的婆子，說誰家買了她的東西，沾上晦氣，孩子晚上準做噩夢！”
“高！掌櫃的，這招太狠了！”趙三眼睛一亮，滿臉討好，“斷她活路，看她拿什麼撐！手藝再好，沾上‘邪法’倆字，誰還敢買？”
錢掌櫃嘴角一扯，冷笑：“去吧，辦成了，這個月多給你一倍工錢。”
很快，“寡婦燒繡，用邪法害人”的謠言像瘟疫，在青河鎮傳開了。
人們從一開始的看熱鬨，慢慢變成害怕、嫌棄。
沈桂蘭這三個字，成了不吉利的代號。
可就在大家以為她會躲起來不敢見人時，沈桂蘭卻乾了件讓全鎮人瞪眼的事。
她沒躲，也沒解釋，反而在村口那棵老槐樹下，搭了個簡單的“焦布繡展”。
三根竹竿撐起架子，上麵掛著三幅燒過的繡品。
左邊是《雪中雁》，布麵焦黑，但幾隻大雁的影子還在，像要從灰裡飛出來；中間是《石上鬆》，鬆樹的枝乾彎而不折，透著一股硬氣；右邊是《月下舟》，小船和水裡的倒影都清清楚楚地留著。
每幅繡旁邊都插了塊小木牌，上麵寫著八個字：火煉真藝，灰儘形存。
她還請了村裡唯一識字的童生，站在邊上一遍遍念她寫的那句話：“布可焚，線可燼，唯手中針不折；貧可欺，寡可辱，唯心中誌不滅。”
童聲清亮，一句句傳進聽的人耳朵裡。
起初大家是來看笑話的，可看到那幾幅火燒不毀的繡，聽到那句話，臉色慢慢變了。
這不是邪法，是一種他們說不出、卻能感覺到的硬氣。
尤其是那句“唯心中誌不滅”，像針一樣，紮進了許多窮苦人的心裡。
一個賣針線的小販擠上前，對著沈桂蘭深深鞠了一躬，掏出幾枚銅錢，低聲說：“沈姐，我沒錢訂大件，但我想訂十個荷包，就要你這種火燒過的樣式，行嗎？”
沈桂蘭眼眶一熱，用力點頭：“行！”
這筆小小的訂單，像一塊石頭扔進死水，激起了一圈圈波紋。
夜裡，黑得像墨。
青河鎮外的山崗上，一個人影已經站了三個晚上。
顧長山望著山下那間亮著微光的茅屋，一動不動。
他看見錢掌櫃的打手在村裡傳謠言，看見村民躲著沈桂蘭，也看見她在老槐樹下，把絕路變成自己的舞台。
第四夜，村子徹底安靜後，他終於動了。
身影一晃，悄無聲息地滑下山，來到沈家柴房外。
沒驚動任何人，隻把一隻處理乾淨的野兔，和一小包油紙包的東西，輕輕放在柴堆上，轉身又消失在夜裡。
第二天一早，沈桂蘭開門就看見了那堆東西。
她拿起野兔，心裡一暖。
接著，目光落在油紙包上。
她小心打開，裡麵是一束閃著淡淡銀光的絲線。
那光不刺眼，卻像活的一樣，在晨光裡流動，像把螢火蟲的光都織了進去。
這是苔蠶絲，長在陰濕的岩壁上，靠苔蘚活著，極難采。
織出來的繡，在暗處會自己發光，值千金。
她撚起一根，細細摸著。
這絲和她之前從野蠶繭裡抽的同根同源，但更結實，光也更沉。
她立刻明白了。
這是那個男人對她“星子織夢”那句話的回應。