暮春的午後，陽光透過雕花窗欞，在青石板上投下細碎的光斑。崔燦燦坐在葡萄架下的竹椅上，手裡捏著一枚銀針，正對著繃架上的芙蓉花出神。旁邊的石雯繡得專心，彩線在素白的綢緞上遊走，轉眼便勾勒出半隻振翅的蝴蝶。
“姐姐這針法越發精進了，”石雯抬眼瞧了瞧崔燦燦的繡品，指尖拈著絲線打了個結，“這芙蓉的花瓣層層疊疊，竟像要從布上活過來一般。”
崔燦燦回過神，指尖的銀針在陽光下閃了閃，她望著繃架上歪歪扭扭的針腳，忍不住笑了笑：“比起妹妹還差得遠呢。從前在現代連十字繡都繡不利索，如今對著這蘇繡，倒像是重新學走路。”
石雯掩唇輕笑，鬢邊的珍珠流蘇輕輕晃動：“姐姐說笑了，才學了三個月就能有這般模樣，已是難得。想當年我初學繡活時，不知紮破了多少回手指。”她說著抬手，白皙的手背上果然有幾個淺淺的淡粉色疤痕。
不遠處的海棠樹下，蕭冷正和幾個丫頭玩投壺。小姑娘們穿著水綠色的比甲，清脆的笑聲像銀鈴般散開。蕭冷約莫七八歲，穿著月白短褂，手裡捏著支竹箭，踮著腳往壺裡投，偏偏差了半寸，引得丫頭們一陣哄笑。他漲紅了臉，梗著脖子道：“再試一次，定能投中！”
正說著，院門外傳來一陣腳步聲，伴隨著少年人略顯急促的呼喊：“娘！姨母！”
崔燦燦抬頭，見張南南和阿才並肩走進來。兩個半大的少年都穿著青色直裰，袖口沾了些塵土，額角還帶著薄汗，想來是一路快步趕來的。張南南比半年前高了些，原本總帶著幾分散漫的眉眼，此刻竟透著股少見的鄭重。
石雯放下繡繃，笑著招手：“這是從哪裡跑回來？看滿頭的汗，快過來歇歇。”她使喚丫頭，“去倒兩碗涼茶來。”
張南南沒顧上擦汗，走到崔燦燦麵前，深吸了口氣。陽光落在他臉上，能看到下巴上新冒出的細密胡茬，添了幾分少年向成年過渡的青澀。“娘，姨母，”他聲音有些發緊，卻異常清晰，“我有件事想跟你們說。”
崔燦燦心裡咯噔一下，放下繡針的手頓了頓。這半年來，南南像是變了個人。去年冬天那場意外，他跟著商隊走南闖北，半路遇了劫匪，雖沒傷著性命，卻在破廟裡凍了三天三夜，回來時瘦得脫了形。自那以後，從前總愛溜出去鬥蛐蛐、逛集市的少年，竟漸漸收了心，偶爾還會捧著本書看上半晌。
“什麼事這般嚴肅？”崔燦燦儘量讓自己的語氣聽起來隨意些，指尖卻不自覺絞起了衣角。她穿越到這大靖朝三年，從最初的手忙腳亂到如今勉強適應，最牽掛的便是這個便宜兒子。從前在現代，這孩子高二了還天天捧著手機打遊戲，成績吊車尾，她磨破了嘴皮也沒用。可現在……
張南南挺了挺脊背，目光掃過麵前的兩位長輩，最終落在崔燦燦臉上：“娘，我決定搬去阿才家住些日子。阿才的表哥劉潤正在家裡備考，我想跟他一起讀書，早日考中秀才，將來還要同他一起考舉人。”
話音剛落，石雯手裡的絲線“啪嗒”掉在地上。她驚訝地睜大眼睛：“南南，你說真的？讀書可不是兒戲，那是要下苦功的。”
崔燦燦也愣住了，指尖的銀針不知何時滑落，掉在裙擺上。她望著兒子認真的臉，心裡翻江倒海。這還是那個說“讀書不如經商自在”的張南南嗎？穿越前她苦口婆心勸他好好學習，他左耳進右耳出；穿越後她入鄉隨俗，想著古代男子要麼科舉要麼從商，也曾旁敲側擊提過幾句，他總是含糊過去。
“怎麼突然想通了？”崔燦燦撿起銀針，指尖有些發顫。她想起那句老話——人教人，學不會，事教人，一次就會。去年那場劫難，大約是真的讓他明白了些什麼。破廟裡饑寒交迫的滋味，劫匪揮刀時的恐懼，或許比任何道理都來得深刻。
阿才在一旁幫腔：“姨母，崔伯母，南南是認真的。前些日子我們去劉潤哥書房，見他三更天還在溫書，南南回來就說，也想好好讀書了。”他撓了撓頭，“我娘也說，讓我跟著一起學，哪怕將來考不上功名，識些字總是好的。”
張南南用力點頭：“娘，我想清楚了。以前總覺得讀書苦，可真見過吃不飽穿不暖的日子，才知道能安安穩穩坐在屋裡讀書，是多大的福氣。劉潤哥說，咱們大靖朝雖不禁止商人科考，可沒個功名在身，走到哪裡都矮三分。我想試試，至少將來能護著您。”
最後一句話像顆小石子，在崔燦燦心裡漾開圈圈漣漪。她眼眶一熱，忙彆過臉去假裝整理繡線。這孩子，從前總愛跟她拌嘴，如今竟懂得說要護著她了。
石雯已回過神，臉上露出欣慰的笑：“好孩子，有這份心就好。你劉潤表哥是個實誠人，讀書又刻苦，跟著他準沒錯。隻是……”她話鋒一轉，語氣沉了沉，“讀書可不是嘴上說說。每日天不亮就要起來背書，深夜還得點燈溫書，寒冬臘月手凍得握不住筆，酷暑時節蚊蟲叮咬，這些苦，你受得住嗎？”
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張南南挺直了腰板，聲音朗朗：“姨母放心，再苦也比在破廟裡啃凍窩頭強。”他想起那個雪夜，自己縮在草堆裡，聽著外麵呼嘯的寒風，心裡隻有一個念頭——要是能有個安穩的家，能有書讀，哪怕讓他背十本書也願意。
崔燦燦擦了擦眼角，轉過身時已換上笑容：“既然你想好了，娘不攔你。隻是去了阿才家，要守規矩，不可怠慢了劉潤，更不能三天打魚兩天曬網。”
“兒子記下了！”張南南臉上綻開笑容，像雨後初晴的太陽，明亮得晃眼。
蕭冷不知何時湊了過來，手裡還捏著那支竹箭：“南南哥要去阿才哥家？帶上我好不好？我也想讀書。”
張南南揉了揉他的頭：“你還小，先把字認全了再說。等我考中秀才，回來教你。”
蕭冷似懂非懂地點點頭，又跑去玩了。崔燦燦看著兒子的背影，忽然想起穿越前那個總把“讀書無用”掛在嘴邊的少年。那時他窩在房間裡打遊戲，她隔著門喊他吃飯，他不耐煩地應著；她拿著成績單歎氣，他卻說“反正將來能繼承家業”。可現在，經曆過生死邊緣的掙紮，他竟自己悟透了——所謂安穩，從來不是彆人給的，而是自己掙來的。
三日後，張南南搬去了阿才家。劉家是尋常人家，宅子不大，卻收拾得乾淨利落。劉潤住的西廂房被辟成了書房，靠窗擺著兩張書桌，上麵堆滿了書冊，空氣中彌漫著淡淡的墨香。
劉潤比張南南大兩歲，生得眉目清秀，說話斯斯文文，隻是眉宇間總帶著一股與年齡不符的沉靜。他見張南南搬了行李來，忙起身幫忙：“南南弟不必客氣，往後咱們便是同窗了。”
張南南放下包袱，拱手道：“劉潤哥，往後還要多勞你費心。”
劉潤笑了笑：“分內之事。咱們讀書，講究的是循序漸進。先從《論語》背起吧，每日背熟一章，我再給你講解釋義。”
張南南應了聲好，拿起桌上的《論語》翻看起來。可剛看了兩行，就覺得眼皮發沉。那些晦澀的字句像繞口令似的，在腦子裡打轉轉。他忍不住打了個哈欠，想起從前在現代上課打瞌睡的日子。
“咳咳。”劉潤輕咳兩聲，目光落在他身上，“讀書最忌心浮氣躁。南南弟，你且閉上眼睛，靜下心來想想，為何要坐在這裡？”
張南南一怔，依言閉上眼。腦海裡浮現出破廟裡的寒風，母親擔憂的眼神，還有集市上那些看他時或輕視或憐憫的目光。他猛地睜開眼，握緊了手裡的書冊：“劉潤哥說得是，我走神了。”
劉潤點點頭，拿起書：“來，跟我讀。‘學而時習之，不亦說乎？’”
“學而時習之，不亦說乎？”張南南跟著念，聲音有些生澀。
“再念一遍，要讀出語氣來。”
“學而時習之，不亦說乎？”這一次，他咬準了字音，雖仍有些彆扭，卻比剛才認真了許多。
接下來的日子，張南南才算真正體會到“讀書苦”三個字的分量。天還沒亮，雞剛叫頭遍，劉潤便已起身，在院子裡背書。那聲音洪亮又清晰，一字一句擲地有聲，像小錘子似的敲在張南南心上。他掙紮著從床上爬起來，冷颼颼的空氣灌進單薄的衣衫，凍得他一激靈。
“南南弟，今日該背《為政》篇了。”劉潤見他出來，遞過一件厚些的外褂，“春寒料峭，仔細著涼。”