張南南攥著那枚磨得發亮的銅鑰匙，指腹蹭過上麵模糊的花紋時，總覺得像在摸阿才家灶台上的鐵鉗——都是帶著人間煙火氣的涼。他跟著崔燦燦穿過城門洞時，額頭的汗順著下頜線往下滴，砸在青石板上，暈開一小片深色。
城門守衛正斜著眼打量個挑柴的老漢，手裡的鞭子往地上抽得“啪”響：“進城稅漲了，不知道？再磨蹭把你柴火掀了！”老漢佝僂著背往懷裡掏銅板，指縫裡還沾著灶灰，像極了當年阿才娘往灶膛添柴的模樣。
“彆多看。”崔燦燦扯了把他的袖子，聲音壓得低，“尚朝的規矩，官字兩張口，咱們這些外來的，少惹事。”
南南哦了一聲，目光卻被城牆根的乞丐勾了去。那乞丐少了條腿，懷裡抱著個破碗，碗沿豁了口，和當年南南家那隻裝桂花蜜的粗陶罐一個模樣。有個穿錦緞的公子哥兒騎著高頭大馬從旁邊過，馬蹄濺起的泥點子正好落在乞丐碗裡，那公子卻連眼皮都沒抬，隻催著馬夫：“去醉仙樓，晚了李大人該等急了。”
“那是吏部侍郎家的三公子。”崔燦燦順著他的目光看了眼，往路邊讓了讓，“上個月有個賣菜的不小心撞了他馬，被打斷了腿，現在還躺在城外破廟裡。”
南南的手猛地收緊，鑰匙硌得掌心發疼。他忽然想起沈青梧那把短刀，在阿才家木箱裡偶爾閃過的冷光——原來無論哪個世道，拳頭硬的人總比道理管用。
進了城更覺熱鬨。綢緞莊的夥計站在門口吆喝，聲音比張老虎家的馬夫還亮；賣糖畫的攤子前圍了群孩子，嘰嘰喳喳的，像極了當年阿硯舉著糖畫跑的模樣。可轉過街角，就看見兩個差役正把個婦人的攤子往地上掀，筐裡的菱角滾了滿地，那婦人抱著差役的腿哭，發髻散了，釵子掉在泥裡：“官爺行行好，這是我家娃的救命錢啊！”
“救命錢？”胖差役踹開她，往嘴裡塞了顆蜜餞，“王老爺的公子要辦生辰宴，買你的菱角是給你臉了，還敢討價還價？”
南南的腳像被釘在原地。他想起那年在市集，張老虎的人搶他們的菱角，沈青梧踹開那漢子時，也是這樣帶著股不容分說的勁。可現在，沒人來踹開這些差役。
“走了。”崔燦燦硬拉著他往前走，“這種事天天有，管不過來。”她的手有些涼，攥著他的胳膊發緊，“咱們是來尋親的，不是來惹禍的。”
尋親。南南想起臨行前，崔燦燦從箱底翻出的那封信。信紙泛黃，上麵的字跡卻挺秀：“見字如麵，吾兒南南，若你有幸看到此信，可來尚朝都城，尋城東槐樹巷沈記布莊……”末尾的落款是“沈青梧”。
沈青梧。這個名字像顆火星子，落在記憶的柴堆上，“轟”地燃起一片暖。他總記得那人翻下牆頭時，青色勁裝沾著草屑，短刀上的鯊魚皮紋路在陽光下泛著冷光，卻在看見他們時，嘴角扯出點溫吞的笑。
“沈先生……真的是我爹？”他問過崔燦燦。那時她正往包袱裡塞乾糧，聞言手頓了頓，眼裡的光暗了暗：“信上是這麼寫的。”
穿過兩條街，空氣裡飄來脂粉香。青樓的姑娘們倚在二樓欄杆上，手帕往樓下拋，笑聲脆得像碎銀。有個穿青衫的書生被纏得臉紅，慌慌張張往巷子裡躲，卻被個姑娘拽住了衣袖：“公子留步，小女子給您彈支曲兒？”
“那是‘醉春樓’。”崔燦燦往另一邊指了指，“咱們要去的槐樹巷在那邊，離著遠。”
南南卻盯著那書生的背影出神。那青衫和沈青梧的勁裝顏色很像，隻是料子更軟些。他忽然想起阿才娘說的，沈先生常去買傷藥，老大夫說他是走鏢的。走鏢人怎麼會寫那樣挺秀的字？又怎麼會在都城開布莊？
“想什麼呢？”崔燦燦拍了拍他的肩。
“沒什麼。”南南搖搖頭，目光掃過街角的布告欄。上麵貼著張泛黃的畫像，畫著個絡腮胡的漢子，旁邊寫著“懸賞通緝：江洋大盜李三，賞銀五十兩”。畫像旁邊還貼著張告示，墨跡新鮮些：“今冬漕運改道，凡商船需另繳‘河道養護費’，違者扣船——戶部宣”。
“養護費？”南南念出聲，“前陣子不是剛繳過‘疏通費’嗎？”
“官老爺的心思，哪是咱們能猜的。”旁邊賣茶水的老漢搭了句，往茶碗裡續著水，“上個月說是要修城牆，每家每戶按人頭繳了‘磚石錢’，結果城牆沒動一塊磚，倒是縣太爺家的公子娶了三房姨太。”
南南端起茶碗，熱氣模糊了視線。他想起現代社會新聞裡的“亂收費”，想起那些被曝光的貪腐案，忽然覺得尚朝的風，和他來時的世界，吹得竟是同一個方向。
正喝著茶，街那頭忽然亂了起來。人群往兩邊退，讓出條道來，馬蹄聲“嘚嘚”響，比張老虎家的馬夫更急。南南抬頭，看見個穿緋色官服的人騎在馬上，身後跟著十幾個帶刀侍衛，腰間的牌子閃著銀光——是錦衣衛。
“讓讓！都讓讓！”侍衛拿著鞭子開路，有個賣糖葫蘆的小孩沒躲及，被鞭子抽在胳膊上，“哇”地哭了。他娘趕緊把他摟進懷裡，不敢看那些人，隻往地上啐了口，卻沒敢出聲。
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“那是錦衣衛指揮使，趙顯。”崔燦燦把南南往茶攤底下拉了拉，“上個月有個禦史彈劾他貪贓，第二天就被查出‘通敵’，砍了頭。”
南南的心猛地沉了沉。他看著趙顯的背影，那官服在陽光下晃眼，像極了當年張老虎腰間的金腰帶——都是靠著欺壓旁人，才堆起的體麵。
錦衣衛走後，人群漸漸散開。賣茶水的老漢歎了口氣，往灶裡添了把柴，火光映著他滿是皺紋的臉：“這世道，活著就不錯了。”他給南南續了碗茶，“小哥看著麵生，從外地來？”
“嗯，來找親戚。”南南說。