年三十的炭火盆劈啪作響，趙大山將品相不佳的黑炭輕輕架在赤紅的炭灰上，火星子如流螢般撲簌簌往上竄。沈念往鐵鍋裡添了勺酸菜，白花花的肉片在沸湯裡打著旋兒，香氣混著烤紅薯的甜膩，將堂屋烘得暖融融的。院外傳來零星的爆竹聲，驚得老母雞咯咯直叫，三歲的小悅舉著自製的紙燈籠在堂屋亂跑，羊角辮上的紅頭繩隨著步伐歡快晃動。
“還記得盛夏出事的那天嗎？”趙大山忽然開口，聲音低沉得像古老的陶甕，搪瓷缸裡續水時騰起的白霧，模糊了他眼角的皺紋，“小悅抱著趙鐵柱腿的那天。”
沈念攪湯的手驟然收緊，鐵勺磕在鍋沿發出刺耳的聲響。蟬鳴震耳欲聾的午後瞬間在腦海重現——她在院子裡晾衣服，突然被二流子撲倒，想對她行不不軌之事，而後傳來重物倒地的悶響。二流子嚇得慌忙爬起來，小悅的羊角辮散落在青石板上，孩子後腦勺滲出的血，將石板縫裡的青苔都染成了暗紅。
“小悅！”沈念的尖叫撕破熱浪。她撲過去時，女兒小小的身體像團熄滅的火苗，癱軟在她懷裡。無論怎麼搖晃、怎麼哭喊，那雙總愛眨巴的大眼睛始終緊閉。趙鐵柱早嚇得麵如土色，翻過矮牆時還能斷了籬笆，狼狽逃竄的背影混著沈念的哭喊聲，驚飛了槐樹上的麻雀。
汗珠順著沈念的下頜砸在小悅臉上，她忽然想起女兒最愛玩的躲貓貓遊戲。“小悅，彆和媽媽鬨了……”她顫抖著將耳朵貼在孩子胸口，在近乎絕望時，終於捕捉到一聲若有若無的心跳。當沙啞的“媽媽”從女兒青紫的唇間漏出時，沈念幾乎跌坐在地——小悅睫毛顫動著，渙散的瞳孔慢慢聚焦，沾滿血汙的小手虛弱地抓住她的衣襟。
木門被撞開的巨響驚得沈念一顫。趙大山背著農具衝進來，草帽掉在地上都沒察覺。他看見女兒蒼白的臉和沈念滿手的血，喉結劇烈滾動：“我帶她去找大夫！”話音未落，已將小悅穩穩抱在懷裡，腳步踏碎一地蟬鳴，朝著村西頭赤腳大夫家狂奔。沈念攥著浸透血的帕子跟在後麵，聽著丈夫粗重的喘息聲，看著小悅晃蕩的小腳丫，指甲深深掐進掌心。
“王軍給了趙鐵柱五塊錢。”趙大山從棉襖內袋摸出張皺巴巴的紙，“周琴臨走前塞的字條，上麵寫著‘讓沈念身敗名裂’。”火光映著他緊繃的下頜，“公社記了王軍的過，趙鐵柱賠了兩百個雞蛋，但我總怕……”
“爸爸！媽媽！快看我的燈籠！”小悅舉著燒得有些焦邊的燈籠撲過來，額頭上的傷疤在跳躍的火光裡忽隱忽現。沈念將女兒抱在膝頭，想起孩子醒來後說的第一句話，奶聲奶氣卻異常清晰：“媽媽彆怕，壞人跑啦。”當時以為是童言無忌，如今想來，或許是命運在那場劫難裡埋下的溫柔注腳。
院外突然炸開一串鞭炮，小悅興奮地指著夜空歡呼。趙大山將妻女圈在懷裡，聽著孩子清脆的笑聲混著此起彼伏的爆竹聲。炭火明明滅滅，映得牆上的全家福忽亮忽暗——照片裡舉著野花的小悅笑得燦爛，而此刻懷中溫熱的小身子正扭動著要去追煙花。那些血色的記憶或許永遠不會褪色，但懷裡鮮活的生命，足以讓這個年夜的每一寸暖意都真實可觸。
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