太平鎮的大財東柳玉常住在小金溝，他是教書先生柳玉山的堂兄。
小金溝距柳玉常的四合院兩裡路，距太平鎮三裡。
小金溝盛產柏樹，另外還出一種非常名貴的中藥。
獵人可以進山，一般的藥農絕不準踏進半步，當然柳玉常雇用的藥工除外。
進了小金溝就如同進了原始森林，合抱粗的柏樹，青岡樹等。
遮天蔽日，林中飛禽、走獸也是甚多。
小金溝左邊的山叫登雲嶺。登雲嶺是太平鎮最為出名的寶山之一，它原本是柳玉山的林產。
從祖上手中接過來後，他沒有給他的兒子看管，而是托付給了堂兄柳玉常。
因為他知道，整個太平鎮，隻有柳玉常才有能力看好這塊寶山。
也隻有柳玉常才能把山上的柏樹和名貴中藥賣一個好價錢。
柳玉常賣了柏樹、藥材，所得的銀元就與柳玉山平分。
柳玉山的父親是前朝舉人，是金城縣有名的儒子。
柳玉山的父親和柳玉常的父親，當年從父親手中接過來的林產田地是對等的。
無奈儒子顧了學問就顧不了田畝林產，待傳到柳玉山的手裡時，已經耗去了大半。
而柳玉山也是一名先生，且一顆心全係在學堂，不喜歡經營農產。
於早早地把父親剩下的那一小半家產扔給了長子金瓊打理。
柳金瓊甚好賭博，不到五年就把家產輸了個七七八八。最後隻剩下登雲嶺這座小山。
這也是柳玉山為何要把登雲嶺托給堂哥柳玉常看管的另一個原因。
柳玉常的父親不喜歡讀書，卻天生就是一個持家過活的奇才。
他從父親手中接過這份家業後，在他的手裡就翻了幾個番。
在他即將咽氣的前一個月，他打發管家變賣了三分之二的家業。
親自看到兒子柳玉常把亮鋥鋥的黃金和白銀裝進一個大壇子埋在東牆一個隱蔽的地方。
臨到咽氣最後一刻，隻要了柳常玉到床前，拉著兒子的手繼繼續續地說道：
“常玉，給爹聽好了，俗語說樹大招風，那埋在東牆的東西不到萬不得已時千萬不能動。”
“老爹我另外花了一百兩黃金，讓你表哥吳文藏去購買些槍支彈藥。”
“文藏是一條漢子，你千萬要好好對他，再有他的兒子吳亦高聰明伶俐，你也要多照顧。”
言罷就磕然長逝。
財東柳玉常共娶了三房女人，但與柳玉山有著本質的區彆。
他不是續弦而是納妾。三個女人一台戲，這天早上，幾個婦人又開始了。
“夏娘，我求你了，千萬不要驚動老爺，萬一老爺有個三長兩短這家人還怎麼過呀！”
柳玉常的大夫人春娘拉著柳玉常的二太太夏娘的手低聲哀求。
夏娘一下掙脫，冷冷地說：“我不管，我就要鬨！”
“還望二娘開恩！”一個俊俏的少婦拉著一個約莫兩歲的男孩撲通跪在了夏娘的麵前。”
少婦叫菊香，是春娘的女兒，那男孩叫小山，是菊香的兒子。
“嗬嗬，現在認得我是你二娘了？”夏娘扳開菊香的手：
“你能生兒子分家產，我這口窯子燒不出磚燒不出瓦，全家人就拿白眼看我。”
“這些年，你們把我當作一隻光吃食不生蛋的老母雞，什麼時候把老娘當人看過？”
春娘和菊香有把柄捏在夏娘手裡，不敢吭聲，任由她罵了，於是越罵越有勁。
站在一旁的柳玉常的大女兒柳金玉終於看不下去了，她向前扶起了嫂子菊香和侄兒小山：
“大嫂就彆求她了，任她去鬨，看她能不能把咱柳家大院背走！”