南梔子被南瓔珞“親昵”地挽著，一路幾乎是半強迫地被帶往前院壽宴正廳。
她身上那件匆忙換上的緋紅宮裝，明豔似火，卻像一層冰冷的鎧甲，隔絕著周遭或探究、或驚訝、或幸災樂禍的目光。
甫一踏入金碧輝煌的正廳，喧囂的絲竹聲浪和濃鬱的熏香便撲麵而來。珍饈羅列，觥籌交錯，滿堂皆是朱紫權貴。然而，南梔子的出現，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，瞬間激起千層浪。
“昭陽公主？！”一聲壓抑不住的驚呼從戶部侍郎李顯口中溢出，他手中的酒杯差點沒端穩。
“她……她不是尚在禁足嗎？”坐在他旁邊的光祿寺少卿王鐸壓低聲音，眼中滿是不可思議。
“噓！慎言！”旁邊一位年長的宗室郡王，慶郡王捋著花白胡子，渾濁的老眼在南梔子和主位的商晏君之間轉了轉，低聲道，“怕不是太後娘娘又心軟了……”
“哼，到底是嫡公主，這禁足令形同虛設。”一位與南瓔珞母妃交好的三品誥命夫人，聲音不大不小，恰好能讓周圍人聽清，帶著濃濃的酸意。
南瓔珞仿佛沒聽見這些嗡嗡的議論，臉上綻放出比廳中牡丹還要嬌豔的笑容，聲音清亮得如同玉磬敲擊，瞬間壓過了所有私語：
“諸位大人、夫人安好！”她環視全場，親昵地拍了拍南梔子的手背，姿態親昵無比，“皇祖母最是慈愛，見姐姐在昭陽殿閉門思過，心有不忍，今晨已降下恩旨，解了姐姐的禁足，命姐姐入國子監隨商太傅修習《女訓》，以養心性呢！”她頓了頓，目光掃過主位上神色淡然的商晏君，笑意更深，“這不，姐姐聽聞太傅大人今日壽辰，感念教導之恩，特意盛裝前來賀壽！”
主位上，商晏君一襲天水碧色錦袍，襯得他麵如冠玉，氣質清冷如霜。他微微頷首，算是回應了南瓔珞的“解釋”，目光平靜無波，仿佛眼前這場因南梔子而起的微小騷動與他無關。
“太後娘娘聖明！”一個洪亮的聲音響起，帶著久居上位的威嚴。說話的正是當朝丞相，“韋玄齡”，亦是南瓔珞的親舅舅。
他須發半白，精神矍鑠，捋著胡須，目光在商晏君和南瓔珞之間意味深長地逡巡，“昭陽公主能得太傅親自教導，實乃幸事。晏君學貫古今，國之柱石，陛下倚重，我等亦是欽佩不已啊！”他話鋒一轉，帶著明顯的試探和拉攏，“隻是……晏君為國事操勞，至今孑然一身，身邊連個知冷知熱的人都沒有，老夫每每思之，都深以為憾呐！”
此言一出，如同在平靜的水麵投入一顆石子，立刻引來諸多附和。
“丞相大人所言極是！”禮部尚書周正清笑著舉杯，“太傅大人，在京中可謂‘’最是品貌第一人’，怎麼會缺姑娘喜歡呢！”
“可不是嘛！”肅國公夫人用團扇掩口輕笑，“也不知最後哪家的閨秀有這般福氣，能配得上咱們商太傅這般神仙人物？”她目光有意無意地瞟向南瓔珞。
廳內氣氛頓時變得微妙起來，不少心思活絡的官員和女眷都嗅到了聯姻的氣息。南瓔珞適時地垂下螓首，白皙的臉頰飛上兩朵恰到好處的紅雲，纖纖玉指緊張地絞著手中的絲帕，一副含羞帶怯的模樣。
商晏君神色未變，依舊是那副清冷疏離的模樣。他放下酒杯，唇角勾起一絲極淡、近乎公式化的弧度，聲音清越平穩，如同玉石相擊：
“丞相大人與諸位抬愛了。晏君才疏學淺，蒙陛下不棄，委以重任，已是誠惶誠恐，擔心有負聖恩。至於家室……”他微微一頓，深邃的目光似是無意地掃過下首那位緋紅宮裝、麵罩寒霜的南梔子，那視線快得如同錯覺，隨即收回，落在麵前的玉箸上，語氣帶著慣常的謙遜與疏離，“緣分未至，不敢強求。況且，國事繁重，亦無暇他顧。”
他四兩撥千斤，將話題輕輕帶過。然而，韋玄齡顯然不打算就此放過這個為外甥女鋪路的機會。
他嗬嗬一笑，目光慈愛地落在南瓔珞身上，朗聲道：“緣分一說，玄之又玄。老夫看瓔珞公主，溫婉賢淑，知書達理，更是陛下最疼愛的掌上明珠。太傅大人……”他拖長了音調，意思昭然若揭，“與瓔珞公主，倒不失為一段佳話啊！”
滿堂瞬間寂靜！所有目光都聚焦在商晏君身上。南梔子冷眼旁觀，嘴角勾起一絲幾不可察的譏誚。
商晏君正要開口，薄唇微啟——
“柳狀元到——！”
一聲略高的通傳，如同利刃劃破緊繃的絲弦，瞬間將所有人的注意力引向廳門！
被打斷的韋玄齡，心中不悅，但也隨著人群看了過去。
隻見柳文才昂首挺胸，穿著一身嶄新的大紅錦袍走了進來。他臉上帶著一種奇異的、混合著意氣風發與微妙心虛的紅光。而更引人注目的是，他身邊竟亦步亦趨地跟著一個身著素雅淡粉衣裙的女子！
那女子身段窈窕，低垂著頭，露出一段雪白的脖頸，鬢邊簪著一朵小小的珠花，顯得楚楚可憐，我見猶憐。正是婉娘！
轟！
整個大廳如同投入了沸油的冷水，瞬間炸開了鍋！比剛才南梔子出現時更甚十倍的嘩然聲浪衝天而起！
“那是誰？！”
“柳狀元身邊怎麼帶著個陌生女子？”
“天！昭陽公主可就在這兒坐著呢！這……這成何體統！”
“看那女子姿態，與柳狀元關係匪淺啊！不會是朱雀長街被鞭打的女子吧……”
禦史中丞劉墉眉頭緊鎖，低聲對身旁的禮部尚書周正清道：“柳文才此舉，太過孟浪！”
南瓔珞看到婉娘，眼底深處閃過一絲狂喜和得逞的快意，臉上卻迅速堆起恰到好處的“驚訝”和“不解”。
南梔子放在膝上的手猛地攥緊，她看著柳文才那副仿佛打了勝仗的模樣，看著婉娘精心裝扮過、低眉順眼卻掩不住一絲刻意柔弱的姿態，一股冰冷的怒意和荒謬感直衝頭頂。
柳文才深吸一口氣，仿佛在給自己鼓勁。他帶著婉娘，頂著滿堂驚愕的目光走到大廳中央，對著主位的商晏君和滿堂賓客，深深一揖，姿態恭敬，聲音卻帶著一種刻意放大的“誠懇”：
“下官柳文才，攜……攜婉娘，恭賀太傅大人壽辰！祝太傅福如東海，壽比南山！”