未多時，費雞師與裴喜君幾人，先行安置於寧湖城的司馬府中，賀蒙也同樣居住此處，留下幾名兵士以作護衛，其餘人，奔赴城外彙合剩餘兵士。
而上官瑤環與蘇無名幾人，在顧文彬的帶領下，踏上了前往城外碧水閣的路途。
一路上，顧文彬畢恭畢敬，深怕怠慢了眾人，李伏蟬自是閒不住，也跟隨前來，此刻正吃著不知何時在寧湖城中買到的蟹黃饆饠，寧湖臨水，故多鼉，但，更產湖蟹，越浦黃甘嫩，吳溪紫蟹肥，這寧湖的水蟹，剝殼取肉，雜以蟹黃，淋酸、甘、苦、辛、鹹五味汁水，外裹水油麵皮，過雞子液，點綴芝麻，入爐烘烤，食之，外皮酥脆，蟹香滿溢，極儘鮮美，常伴有酸、甘、苦、辛、鹹，五味齊全，更生滋味！
李伏蟬墜在眾人之後，獨自享用著美食，這一次，倒是不曾與大家分享，沒法子，此刻的上官瑤環正麵如冰霜，問詢著顧文彬關於鼉神會之事。
顧文彬臉色為難，不敢弄虛作假，卻也不敢悉數相告，隻能將鼉神社的某些事，挑選著講述，“今日黜陟使所見那鼉神社領司沈充，平日裡確是霸道了些，但也確實是為州裡做了不少事，就拿稅賦來說，每年收取時，州裡無需再派人催繳，神社會提前從商人和百姓那裡幫著收取，無人敢不交，故曆任刺史都給神社麵子，更何況鼉神還能保佑寧湖風調雨順啊，本州富饒，多虧了鼉神啊！”
這一番話，顧文彬越說越起勁，不僅誇讚了鼉神社功績，還將刺史推出台前，定可將自己的存在感降到最低，可他得意之時，絲毫不差注意到，蘇無名幾人聽聞鼉神社代替賦稅時的古怪的麵色，和上官瑤環愈加冰冷的麵容。
上官瑤環腳步一頓，顧文彬走出去好幾步才反應過來，趕忙回頭，這才發現上官瑤環正冷冷地注視著自己，當即心頭一慌，我是又說錯什麼了嗎？
上官瑤環忽然笑出聲來，笑聲中卻是說不清的嘲諷與輕蔑，隻聽她冷淡道：“征稅賦稅乃朝廷之大事，本就該由朝廷負責征收，怎麼，如今此事，也落在了旁人手中，你似乎還覺得高興不成！”此話一出，顧文彬腦袋一震，心底一片哇涼，元日已過，漸入春日，可天氣仍有寒流，可他腦門上的汗卻是一茬接著一茬，他這才恍然想起，眼前的上官瑤環是天子親派，又是公主親信，是來監察他寧湖官吏的，又不是他寧湖官員，怎可能對此事覺得理所當然。
隻聽上官瑤環繼續道：“鼉神社向商人與百姓賦稅，再上交朝廷，這其中，可有賬目，你等可知鼉神社是否中飽私囊，是否有搜刮民脂民膏，”上官瑤環再度冷笑，“嗬，不敢不交，顧長史倒也是個實誠人啊！”
“哎呦！壞了！”顧文彬心裡一個咯噔，自己都在說些什麼呀！還在想著如何找補，卻聽身旁的蘇無名忽然道：“此處便是刺史居所了吧？”原來，不知不覺間，竟然已經到了地方。
顧文彬趕緊抹了抹麵上的汗水，感激地看了一眼蘇無名，急忙回道：“正是，正是！”
蘇無名也是略感好笑，無聲地與上官瑤環對視一眼，兩人俱是對這寧湖官員與鼉神會之間的聯係有了初步的了解，如今，便是要看看這寧湖刺史，到底又是何態度了！
而眾人也這才注意到，此處彆墅卻是不小，此地遠離城中，地方倒是清幽寧靜，這宅子依山傍水，風景秀麗，一眼看去，便注意到那精心修築的院牆，牆頭還攀附著幾株藤蔓，院門雕刻著精美的花紋，其上懸掛著名“碧水閣”的牌匾，倒真是一處價值不菲的院子。
許是瞧出眾人眼中的詫異，顧文彬趕緊解釋道：“這彆墅，是多年前神社所建，贈與州裡的，後來才成了曆任刺史的休憩之所，李刺史便愛在此處辦公。”說著便推開院門引領著眾人進入。
進得院門，又是一番光景，水榭回廊，亭台樓閣，一應俱全，角落上還靜靜臥著一方小池塘，其上零星布著幾株荷花，未逢時節，此刻倒是顯得有些衰敗。
眾人剛進門，便見到一位老翁正在院子小路上清掃著落葉，顧文彬三兩步先走上前，轉身未眾人介紹道：“這人叫李四，是個啞巴，我曾建議刺史換個能說會道的人伺候，可他與老仆情深，始終不肯換。”
眾人聞言，倒是對這刺史有了些好的感觀，隻見顧文彬走上前，拔高聲調，喚過李四，“李四，過來過來，我問你，刺史可在啊？”
李四轉過身，眾人這才看清這老仆的麵容，眼角，嘴角俱是燒傷，觀那疤痕，許是陳年舊傷了，眾人倒也不以為意，隻見李四佝僂著腰背，指著廳堂，一陣比劃帶嗚咽，顧文彬畢竟認識李四有段日子，便立馬領會其意，“哦，刺史在屋裡啊！”老仆立馬點頭。
顧文彬立馬吩咐，“去敲門，就說是江南道節度使與新任的寧湖司馬和司兵參軍來了！快去，快去！”
李四聽聞，便一步一步向屋內走去，而蘇無名一直觀察著其舉止，心中泛起思緒，卻未曾顯露，隻見顧文彬又恭恭敬敬地跑回來，道：“刺史住在此處，就是為了專心處理公務，他從不叫任何人打擾，就是三餐也隻叫李四放在窗台上，因此，這才未曾得空去迎接黜陟使，而是囑咐我，在城門等候。”
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上官瑤環不置可否，她本就不在意這些繁文縟節，倒是聽聞到那句從不讓人打擾，心頭似閃過什麼，微微側目，隻見蘇無名也是一副若有所思的神情。
而李伏蟬自然知道這是為何，這位所謂的刺史，也是煞費苦心了，不知何時，落在眾人之後的李伏蟬竟已經來到了眾人身前，他那挺拔的身軀，大步流星，不知不覺間，便已經隱隱將眾人護在了身後，盧淩風靈覺大進，自然察覺李伏蟬的動作，目光疑惑，卻也稍微放快了些腳步。
而此刻的李四正在敲門，粗糙的手掌不斷拍打門扉，屋內卻始終無一絲回應，李伏蟬眼睛微微眯起，心中一定，雙耳輕顫，某些聲音便順著風聲傳入耳中，李伏蟬側過頭，目光不變，“瑤環，阿叔，裡麵不對勁！”
聞言，顧文彬還一臉迷茫，不知發生了什麼，上官瑤環與蘇無名卻無一絲懷疑，上官瑤環側耳傾聽，瓊鼻微動，下一刻，一股淡淡的血腥味便傳入鼻腔，上官瑤環麵色微變，立即道：“伏蟬，破開門！”
話音落下，李伏蟬與盧淩風兩人的身子便似箭矢一般飛身而去，顧文彬隻覺眼前一花，那偌大的兩道身影便消失不見，下一刻，兩人齊齊出現在李四身旁，不待老仆驚訝，兩人俱是飛起一腳，兩扇門似破布一般，瞬間被踹得四分五裂。
顧文彬與李四兩人見此場景還沒來得及驚訝，房間內的景象便令他們神色劇變，雙腿發軟，屋內哪還有什麼刺史，隻有一具缺失了右手臂與頭顱的屍體，和一屋子的滿地狼藉，而那屍體所身著的，正是刺史官服！
蘇無名與上官瑤環立即三兩步邁入屋內，看著屍體俱是無言，兩人雖無慌亂，但此刻卻是多了不少的疑惑，蘇無名環顧房間，除了到處破碎散落的家具陳設，便隻剩下了被破開的後窗。