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‘沙恩霍斯特號’裝甲巡洋艦的某個吊床上,輪機長卡爾·博格正發出一陣陣雷鳴般的鼾聲。
當那刺耳的緊急起錨警報汽笛聲穿透層層甲板,傳到他耳朵裡時,他幾乎是出於本能地從吊床上一躍而起,身體重重地砸在了冰冷的甲板上。
這位輪機長甚至還沒完全清醒過來,雙手就已經在摸索著穿他的靴子了。
“該死的!出什麼事了?”他嘴裡罵罵咧咧,但動作卻沒停下。
“全體就位!鍋爐加壓!所有輪機兵,馬上到崗位上去!”
他一邊咆哮著,一邊衝下狹窄的梯子,進入了戰艦那如同迷宮般的艦體深處。
當他進入輪機艙裡,熱浪撲麵而來,隻有防爆燈在彌漫的油霧和礦塵中投下昏黃的光暈。
包裹著厚厚石棉隔熱層的巨大蒸汽管道,像巨蟒一樣爬滿天花板和牆壁。
儘管使用了重油鍋爐,但目前薩克森帝國海軍的戰艦仍是混燒,值班司爐工兩人一組,粗暴的拉開一個個鍋爐門。
灼熱的紅光瞬間照亮了他們被汗水和輝晶礦灰弄得發亮的臉。
而他們也用鐵鍬,瘋狂地向那些尚未完全熄滅的爐膛中,投送著經過處理過的輝晶礦。
除了使用輝晶礦乾餾出的‘粗油’外,在經過破碎、清洗等特殊處理後,輝晶礦石依舊可以直接作為燃料使用,能讓鍋爐在極短的時間內達到最高壓力。
“現在的壓力有多少?”博格對著一個正在操作閥門的輪機兵吼道。
“報告長官!隻有50!剛夠維持艦上的基本發電!”
一名輪機兵扯著嗓子回答,聲音在機器的轟鳴聲中顯得有些模糊。
“我要300!一個小時之內,必須給我達到300!”
博格很清楚,按照正常流程從冷鍋爐啟動到全速壓力,至少需要四個小時以上。
但根據帝國海軍的基本條例,除非是維護、大修的艦船,其餘停泊在港內的戰艦,鍋爐也從未被允許完全熄滅,就是為了應對眼下這種情況。
所以他相信他手下的這幫小夥子們,還有他們腳下這個‘大姑娘’能夠做到。
戰艦甲板上,同樣是一片忙碌的景象。
嗓門比汽笛聲還大的水手長,正指揮著水兵們操作著巨大的錨機。
沉重的鐵鏈發出“嘩啦啦”的聲響,被一節一節地從地中海溫潤的海水中拉起,帶起大片的海草和淤泥。
“快點!你們這群慢吞吞的蝸牛!皇帝陛下正在看著我們呢!”
......
與此同時,在旗艦‘戈本號’的作戰室內,施佩上將正站在巨大的海圖前。
地中海艦隊各艦的艦長們,已經乘坐交通艇陸續抵達,此刻正神情嚴肅地圍在他的周圍。
舷窗外,各艘戰艦的煙囪裡已經開始冒出滾滾的黑煙和白色的蒸汽,如同蘇醒的巨獸,開始急促地呼吸。
“先生們,”施佩上將的聲音不大,但卻清晰地傳到了每個人的耳朵裡,“剛剛接到海軍總參謀部和皇帝陛下的命令,要求我們緊急出港。”
他指了指電報的內容,“電文裡提到了阿拉貢王國的戰事......我個人的判斷是,皇帝陛下希望我們薩克森海軍通過戰鬥巡航,首先向布列塔尼亞人展現出一種姿態......”
“當然,”他話鋒一轉,眼神變得淩厲起來,“如果布列塔尼亞人頭腦發熱,那麼這很有可能會演變成一場真正的戰爭。”
艦長們聽罷互相對視了幾眼,緊接著毛奇級戰列巡洋艦首艦‘毛奇號’的艦長開口道:
“司令,我們進入戰鬥巡航的話,不僅僅是布列塔尼亞人,高盧人甚至是教皇的艦隊應該都會有所反應......”
“奧匈帝國的海軍,也會響應聯合防務條約出動。”一名軍官緊跟著開口補充。
“沒錯~”
施佩上將點了點頭,然後繼續說道:
“雖然提爾皮茨元帥閣下沒有在電文中明說,但我已經領悟了他的意思......隻要我們和公海艦隊都做出強硬的姿態,將水攪得更渾,那麼布列塔尼亞人就必須好好考慮開戰的風險。”
“畢竟高盧人是會非常樂意在他們背後捅一刀的~”一名裝甲巡洋艦的艦長補充道。
作戰指揮室內的眾人臉上頓時出現一種憋不住的笑容。
如果說在此前摩洛哥危機時,布列塔尼亞人和高盧人的合作,一直讓薩克森帝國海軍軍官們有種如履薄冰的危機感的話。
那麼這兩年,雙方‘友誼的小船’因為海外殖民地利益衝突問題,以肉眼可見的速度沉沒後......
薩克森這邊的壓力可以說是驟減,而高盧人也開始不遺餘力的給布列塔尼亞人‘上眼藥’,甚至高盧海軍還連續幾次出訪過薩克森帝國的港口。
施佩上將和其他人又交代了一些細節後,直接用手中的指示棒,指向了海圖上的一條航線。
“現在我命令:偵察艦隊將作為先鋒,首先出港,沿這條航線進行索敵前進。”
“主力艦隊隨後跟進,以‘行進序列三’隊形出港,在預定的水道與偵察艦隊彙合。”
各艦艦長迅速在自己的本子上記錄著命令,沒有人提出任何疑問。
多年的嚴格訓練和無數次的演習,已經讓他們對這一套流程了如指掌。
“好了,先生們,回到你們的戰艦上去。”
施佩上將最後說道:
“一小時後,我要看到艦隊的最後一艘船,駛離這個港口。願上帝保佑薩克森。”
“是,司令!”
艦長們齊刷刷地敬禮,然後迅速轉身離開,登上各自的交通艇,返回所屬的戰艦。
一個小時後,港口的晨霧逐漸散去。
從晨霧中現身的薩克森帝國海軍地中海艦隊,在震耳欲聾的汽笛長鳴聲中,如同蘇醒的鋼鐵巨獸,陸續駛離了蒙塔納港。
港口的陸戰隊沒有對周邊進行任何的管製,戰艦也沒有試圖掩飾自己的行蹤,就這麼浩浩蕩蕩地駛向了地中海。