淮陰城頭，“劉”字大旗與“關”字將旗迎風獵獵作響。
關羽撫須立於城樓，丹鳳眼微眯，俯瞰著城外新附的疆土以及更遠處曹軍活動的方向。周倉、廖化二將侍立左右。
廖化拱手道：“君侯，於禁、李典所部曹軍已在汝陰一帶紮營，深溝高壘，似無進取之意。”
“於文則乃沙場老將，用兵持重。曹孟德令他來，非為攻取，實為監視牽製，保其側翼暫安罷了。”關羽聲音沉靜，帶著一絲洞悉一切的淡然，“我軍新定此地，民心未附，城防待固，亦不宜浪戰。元儉廖化的字），你率本部人馬，巡視各處關隘，加固防務，不得有誤。周倉，你負責稽查城內，安頓流民，嚴肅軍紀，秋毫無犯。”
“謹遵君侯將令！”周倉、廖化抱拳領命，聲音洪亮。
“再派精乾哨探，”關羽補充道，“將曹軍動向、壽春戰況，乃至孫策、劉表之處消息，悉數報來。”
“諾！”
關羽的目光再次投向南方。主公劉雋此番謀劃，環環相扣，精準地抓住了曹操全力南下的空檔，一舉將勢力延伸至江淮，此乃奠定王業之基的關鍵一步。他關雲長奉命前來，必不負兄長所托，將這南下的門戶牢牢釘死。
汝陰曹軍營寨。
於禁麵色凝重地看著淮陰方向送來的最新諜報。關羽軍紀律嚴明，防守森嚴，幾乎無隙可乘。他轉身對李典歎道：“曼成，關雲長治軍，果然名不虛傳。其勢已成，我軍兵少且疲，強攻無異以卵擊石。唯有謹守主公將令，在此監視，確保其不西進襲擾主公主力便是。”
李典點頭，眉頭緊鎖：“隻是……眼睜睜看著劉雋勢力坐大，卡住這咽喉之地，日後恐成大患啊！”
“唉，此非我等所能決斷。一切，需待主公攻破壽春之後了。”於禁語氣中帶著無奈。
壽春城下，戰況愈發慘烈。
曹操幾乎是赤紅著眼睛督戰，士卒晝夜不停地猛攻。城牆多處坍塌，守軍箭儘糧絕，袁術麾下人心離散，敗亡隻是時間問題。
但曹操臉上並無喜色。每一次攻城間隙，他都會不自覺地望向東北方向，那裡如同有一根無形的刺，紮在他的心頭。關羽的威脅，劉雋的陰影，遠比垂死掙紮的袁術更讓他感到窒息。
謀士董昭再次進言：“明公，壽春旦夕可下。然即便城破，我軍亦不宜在此久留。劉雋坐鎮彭城，虎踞徐州，又有關羽卡住淮泗，猶如猛虎添翼，其下一步動向難以預料。我軍久戰疲敝，亟需回師休整，鞏固兗豫，以防不測。”
曹操沉默良久，終於艱難地點了點頭。他知道，董昭說的是事實。奪取揚州部分的計劃已被關羽徹底打亂，他現在能做的，就是儘快榨乾袁術最後的價值，然後立刻回師，應對北方那個愈發恐怖的對手。
“傳令下去，率先攻入壽春者，賞千金，封亭侯！”曹操的聲音帶著一絲疲憊的狠厲，“破城之後，隻取府庫精銳，儘快班師！”
與此同時，洛陽。
張遼與呂布並肩立於城頭，眺望東南方向。張遼早年便追隨劉雋，屢立戰功，深得信重，地位超然，與呂布說話並無上下之分，更多是並肩協作的袍澤之情。
呂布看著來自東南的戰報，虯髯的臉上露出興奮而又略帶急切的神色：“文遠，看到了嗎？雲長竟已兵臨淮水，為主公拿下了如此重要的地盤！主公如今坐鎮彭城，威加淮泗。我等卻鎮守這洛陽，雖責任重大，卻無大戰，真是憋煞人也！”
張遼沉穩一笑，目光銳利：“奉先兄何必心急。主公雄才大略，布局深遠。我等早年隨主公征戰，方有今日基業。關將軍南下江淮，乃是一步妙棋，意在扼製曹操，使其難以全力北顧。而我等坐鎮這天下之中，虎視中原，令曹操、劉表如芒在背，不敢輕動，亦是至關緊要。依遼之見，主公在彭城穩住徐州後，必有後續方略，豈會讓我等一直閒坐？必有我等大展拳腳之時。”
呂布聞言，重重拍了拍城牆垛口：“文遠說的是！想起當年隨主公衝陣破敵，真是痛快！下次出征，文遠，你我並肩上陣，定要為主公掃平寰宇，立下不世之功！”
張遼頷首，眼中同樣閃爍著自信與期待的光芒：“正當如此！屆時，你我可要再比一比，誰先斬將奪旗！”
徐州，彭城。州牧府內原陶謙府邸，現為劉雋行轅）。
劉雋看著關羽送來的捷報，臉上露出了從容的笑意。堂下，荀彧、陳登、糜竺等文武皆在。
“雲長不負所托，已控淮泗要地。曹操雖得壽春，然其勢已為我所扼，龜縮淮南，難有作為矣。”劉雋將帛書傳遞給眾人觀看。
荀彧微微頷首，補充道：“主公坐鎮彭城，雲長將軍扼守淮陰，南北呼應，大勢已成。然曹操乃世之梟雄，必不甘心。其回師之後，定會竭力鞏固兗豫，恐還會試圖離間孫策、劉表，共謀對抗我軍。我等當下之急，乃是鞏固徐州、淮北新地，安撫民心，積草屯糧。同時，亦可遣使往來於荊州、江東，示之以好，曉之以利害，破曹操合縱之謀。”
陳登亦道：“文若先生高見。徐州新附，有糜子仲兄弟傾心效力，錢糧之事可無憂。登願前往淮陰，助關將軍穩定地方，招攬賢才。”
糜竺連忙拱手：“此乃竺分內之事，敢不竭儘全力以報主公！”
劉雋滿意地點點頭：“如此甚好。有文若統籌全局，元龍撫定江淮，子仲保障後勤，雲長鎮守東南，文遠、奉先威壓中原……曹操，已不足懼也。”
他站起身，走到懸掛的巨幅地圖前，目光從彭城緩緩掃過中原大地，最終落在許都、南陽方向。
“下一步，該是徹底肅清袁氏殘餘，兵鋒西指，問鼎中原了。”
他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決心。麾下文武聞言，精神皆是一振，他們知道，一個全新的時代，正在這位雄主的引領下，從彭城這座古老的城池，緩緩拉開序幕。
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