天光初亮，魏次的城市輪廓在晨曦中漸漸清晰。中都酒店十二層的客房內，陳秋銘早已起身。他靜立在落地窗前，望著樓下漸漸蘇醒的城市——早班公交開始運行，零星的行人裹緊外套匆匆走過，街角的早餐攤升騰起嫋嫋白霧。這裡是龍城的衛星小城，也是一座典型的北方城市，節奏緩慢，卻自有其生機。
黎曉知還在睡夢中，眉頭微微蹙著，仿佛昨夜的家宴風波仍縈繞不去。她翻了個身，手下意識地探向床的左側，摸索著期待中的溫暖。當指尖觸到的隻有冰涼的床單時，她猛地驚醒，一下子坐起身來。
“秋銘！”她驚慌地喊道，聲音裡帶著未散的睡意和突如其來的恐懼。
陳秋銘聞聲立即從窗前轉身：“怎麼了？我在這兒。”
黎曉知赤著腳跳下床，撲進他懷裡，緊緊抱住他的腰，臉埋在他胸前：“我以為你不要我了，我以為你趁我睡著走了呢……”她的聲音悶在他的襯衫裡，帶著輕微的顫抖。
陳秋銘輕輕拍著她的背，能感覺到她心跳得厲害。“怎麼會呢？”他的聲音溫和而堅定，“我是輕易退縮的人嗎？除非你說不要我，否則我是不會離開的。”
“我不會不要你的。”黎曉知仰起臉，眼中還帶著未散的水汽，語氣卻異常堅決。晨光透過窗簾的縫隙，在她臉上投下柔和的光影，照亮了她眼中的不安與依賴。
陳秋銘低頭在她額上印下一個輕吻：“好了，趕緊起來洗漱，然後吃飯吧。酒店早餐應該已經開始了。”
半小時後，兩人來到酒店二層的自助餐廳。餐廳裝修典雅，大麵積使用暖色調，空氣中彌漫著咖啡和烤麵包的香氣。已經有不少住客在取餐，餐具碰撞聲和低語聲交織成早晨特有的氛圍。
他們分頭去取食物。陳秋銘為黎曉知拿了她喜歡的煎蛋、培根和酸奶，又細心地挑了幾塊她愛吃的小西紅柿；黎曉知則為陳秋銘取了小米粥、韭菜盒子和幾樣小菜——多年的相處讓她熟知他的口味偏好。
找了一個靠窗的位置坐下，窗外可以看到魏次的老城，灰牆黑瓦間偶爾穿插著幾棟新建的高樓，新舊交融得有些突兀，卻又莫名和諧。
“我好多年沒來魏次了，”陳秋銘攪動著碗裡的小米粥，若有所思，“上次來還是上大學的時候。”
黎曉知小口吃著煎蛋，接話道：“我也差不多。之前來魏次，總是被姐姐們叫來幫忙帶孩子。”她頓了頓，聲音低了下去，“我也不知道她們為什麼這麼排斥你……明明你那麼好。”
陳秋銘放下勺子，目光溫和地看著她：“太簡單了，曉知。他們才不在乎你喜不喜歡誰呢。你媽媽和姐姐們覺得讓你嫁給有錢人才是好的，至於你的幾個姐夫——”他輕輕搖頭，“估計隻是想借著你攀高枝罷了。你跟了我這個窮小子，彆說幫他們了，說不定將來還會和他們爭家產呢。你嫁到豪門就不一樣了。”
黎曉知急切地抓住他的手：“我才不稀罕什麼豪門呢！那些煤老板的兒子，整天無所事事，就知道吃喝玩樂，我看著就煩。”
陳秋銘反握住她的手，拇指輕輕摩挲著她的掌心：“如果你的媽媽和姐姐們逼你一定要嫁入豪門呢？你會怎麼辦？”
黎曉知愣住了，眼神閃爍了幾下，緩緩低下頭，手指無意識地絞著餐巾。那一刻的猶豫雖然短暫，卻足以讓陳秋銘心中的某根弦輕輕顫動——他意識到，有些根深蒂固的家庭羈絆和期待，或許真的很難輕易改變。
“算了，不說這個了。”陳秋銘率先打破沉默，語氣輕鬆起來，“難得來這裡，不如到周邊轉一轉。總是待在酒店裡也太悶了。”
黎曉知抬起頭，眼中重新泛起光彩：“去哪裡呢？”
多年以來和陳秋銘的相處，黎曉知知道自己隻要跟著陳秋銘就對了，和他在一起，自己不需要帶腦子。
陳秋銘拿出手機查看地圖：“我記得這裡離壽楊不遠，李天帛工作的地方。那地方雖然是個郊區，但聽說風景不錯，還保留著很多老建築。”他說著，直接撥通了李天帛的電話，並打開了免提。
電話很快接通，傳來李天帛爽朗的聲音：“老哥！今天太陽打西邊出來了，怎麼想起給我打電話了？”
“老弟啊，我在魏次了，離壽楊不遠，想去玩一玩，不知道李隊長有沒有時間接待啊？”陳秋銘笑著說。
李天帛在電話那頭哈哈大笑：“老哥，我早就說讓你來了，你終於想起來了，快來，我正好儘地主之誼。”
陳秋銘挑眉看了看黎曉知，眼中帶著驚喜：“那太好了！曉知也在我身邊。”
“嫂子也在啊？那就更好了！正好我女朋友小趙也在，你們一起來吧，我帶你們嘗嘗我們這裡的特色美食！”李天帛的聲音熱情洋溢。
約定好見麵地點後，陳秋銘掛了電話，看向黎曉知：“怎麼樣？去壽楊轉轉？”
黎曉知終於露出了今天的第一個笑容，點頭道：“好啊，我也好久沒出去走走了。”
吃過早餐，他們回房間簡單收拾了一下，便開車前往壽楊。一路上，北方的初冬景色在車窗外流轉——田野已經收割完畢，裸露的土地上偶爾能看到幾堆金色的秸稈；遠山呈現出灰藍色，山脊線條在薄霧中若隱若現；路旁的白楊樹葉子幾乎落光，挺拔的枝乾像一排排哨兵，守護著這條通往郊區的公路。
壽楊說是龍城的一個區，但是實際上並不與龍興區、河東區這些主城區相連，隔著魏次才能通往龍城大學所在的誌合區。壽楊區實際上更像是一個獨立的小城，這裡比魏次小很多，但更顯古樸。進入壽楊區中心，可以看到許多老式建築，灰牆黑瓦，屋簷翹起，有著典型的北方民居特色。街道不寬，但很乾淨，行人步伐悠閒，與主城區的快節奏形成鮮明對比。
李天帛發來的定位是壽楊區中心的一家老字號餐館——“清和園”。餐館門麵不大，但古色古香，黑底金字的匾額已經有些年頭，門口掛著兩個大紅燈籠，在微風中輕輕搖晃。
停好車，剛走到餐館門口，就看到李天帛和一個年輕女孩迎了出來。李天帛穿著休閒夾克，眯著小眼睛，笑容一如既往地陽光。他身邊的女孩個子不高，圓臉大眼睛，看起來溫婉可人。
“老哥！嫂子！”李天帛大步上前，給了陳秋銘一個結實的擁抱，然後又向黎曉知禮貌地問好。
“天帛，好久不見！這位就是小趙吧？”陳秋銘笑著看向女孩。
李天帛連忙介紹：“對，我女朋友小趙，在區文化館工作。小趙，這就是我常跟你提起的陳秋銘老哥，還有黎曉知小姐。”
小趙落落大方地伸出手：“陳哥好，黎姐好，天帛經常提起你們，今天終於見到了。”
寒暄過後，他們走進餐館。內部裝修保持了傳統風格，木質桌椅擦得發亮，牆上掛著一些老照片和書畫作品，整個空間彌漫著一種淡淡的檀香和食物香氣混合的味道。
落座後，李天帛神秘地笑了笑：“老哥，今天請你嘗一下我們壽楊的特色美食——頭腦。”