第十五章孤臣北行
光和三年的秋霜，比往年來得更早。中山國相府的庭院裡，老槐樹的葉子剛染上金黃，就被昨夜的寒風掃落了大半，鋪在青石板上像層碎金。
張純踩著落葉走向庫房，玄色的官服下擺沾了些草屑，那是今早巡視城防時蹭的。
“相爺，甲胄都備妥了。”庫房役卒捧著件鐵甲，邊緣的銅飾已有些磨損——這是先帝年間的舊物，跟著張純從洛陽到中山，陪他熬過了三次鮮卑叩關。
張純接過鐵甲，指尖劃過胸口的獸吞紋，紋路裡還嵌著去年平叛時濺的血漬。“遼西那邊，公孫伯珪的白馬義從耗糧太凶，”他低聲道，“府庫的存糧隻夠支撐到冬月，若不能從中山調去三萬石，怕是撐不過開春。”
站在一旁的彆駕從事韓湛歎了口氣，手裡的竹簡卷得發皺：“沿途郡縣都缺糧，上個月涿郡還來函借糧，說是流民快把城郭擠破了。相爺帶著二十車糙米去，怕是剛出中山境就得被截下來。”
張純沒接話，轉身從兵器架上取下環首刀。刀長三尺七寸，是他任中山國相那年，洛陽的鐵匠鋪特意打的，刀柄纏著防滑的鮫魚皮，此刻被他攥得微微發燙。
“把那二十車糙米換成麩餅和鹽塊，”他突然道，“再備百副傷藥，五十張硬弓。”
韓湛愣了愣：“相爺是說……”
“亂世將至，”張純摩挲著刀刃，寒光映在他眼底，糧食要帶，家夥什更得備足。
他想起上月洛陽來的密信，說十常侍把持朝政，各地流民蜂起，連並州的匈奴都開始不安分——這趟去遼西，與其說是借糧，不如說是探查北邊的虛實。
三日後，相府門前的空地上，兩百名郡兵正檢查行囊。他們大多是中山國本地子弟，穿著皂色短打，背著橫刀和長矛，腰間的皮囊裡裝著三天的乾糧。
為首的軍侯王烈是個絡腮胡大漢，曾在度遼將軍麾下當過騎兵斥候，此刻正用布擦拭他的鐵矛，矛尖沾著點鐵鏽。
“相爺，都點檢好了。”王烈抱拳，聲音像磨盤，“二十車物資，兩百弟兄，還有從流民裡挑的三十個會趕車的，午時就能出發。”
張純點頭，目光掃過那三十個流民。他們個個麵黃肌瘦，卻都瞪著眼打量那些兵器，其中一個少年背著半塊磨得發亮的石斧，指節因為緊張泛著白。
給他們每人發一把短刀。張純對王烈說，“再分十斤肉乾，讓夥夫煮成肉粥。”
少年捧著滾燙的肉粥時，手都在抖。他叫狗大，家鄉在巨鹿郡，上個月才逃到中山，爹娘都死在路上。此刻粥碗裡飄著的油花，是他三個月來見過最奢侈的東西。
午時的鼓聲剛響過第三通，隊伍便出了中山城。二十輛牛車在土路上碾出兩道深轍，車軸轉動的吱呀聲裡，張純勒著馬走在最前，官服的下擺被秋風掀起，露出裡麵的鐵甲。他回頭望了眼城樓，守兵正揮著旗幟送行，城牆上“中山”二字的匾額在陽光下泛著陳舊的光。
“相爺，此去遼西千裡，真要走太行小道？”韓湛打馬跟上，手裡的輿圖被風吹得嘩嘩響，“那條路據說有馬賊，還有……。
張純勒住韁繩，遠處的太行山像道黛色的屏障，山頂隱約有雲霧繚繞。大道上關卡太多，他淡淡道，小道雖險，卻能快五日。
他沒說的是，昨夜做了個怪夢，夢見太行山崩裂，有青麵獠牙的怪物從地底爬出，醒來時冷汗浸透了中衣。
隊伍走了七日，秋霜變成了凍雨。太行小道的石階上結著薄冰，牛車好幾次差點滑下懸崖，多虧王烈帶著兵丁用繩索牽著車轅。
到第八日傍晚，他們在山坳裡紮營，火塘升起的煙混著雨霧，在林子裡彌漫成片灰白。
狗大正幫著夥夫燒火，突然聽到林子裡傳來奇怪的響動，像是什麼東西在扒拉樹葉。他剛要開口，就被旁邊的老兵捂住了嘴。老兵指了指火光外的黑暗，那裡有兩點幽綠的光在晃動，體型像隻大貓，卻長著條毛茸茸的尾巴，正盯著營地裡的牛。
老兵低聲道，手裡的短刀握得死緊，囑咐所有人著彆出聲。
狗大嚇得不敢喘氣，直到那兩點綠光消失在林子裡，才發現後背的衣服已被冷汗浸透。他看向張純的帳篷，相爺正借著燈光看輿圖，帳外的親兵握著長矛來回踱步，矛尖在雨夜裡閃著寒星。
抵達陽樂縣地界時，天空突然暗了下來。不是陰天的那種暗，而是像被墨汁潑過，連正午的日頭都變成了個模糊的紅球。張純勒住馬，望著遠處的縣城輪廓，城牆上的旗幟歪歪扭扭，竟沒看到一個巡邏的兵卒。
“不對勁。”王烈皺眉，抽出環首刀，“往日這時候，陽樂縣的城門口擠滿了販糧的車。”
隊伍往前挪了三裡，才看清城門口的景象——幾輛翻倒的馬車堵著路，車轅上還掛著半塊血淋淋的人肉，城門洞黑黢黢的，隱約能聽到裡麵傳來奇怪的嘶吼。
“相爺，我帶五十人去看看。”王烈翻身上馬，身後的兵丁紛紛舉起盾牌。
張純按住他的肩：“等等。”他從箭囊裡抽出支箭，搭在弓上射向城門旁的吊鐘。箭矢穿透鐘體，發出“嗡”的一聲悶響，城門裡的嘶吼突然停了，片刻後，傳來一陣雜亂的腳步聲。
十幾個身影從城門洞裡衝出來，動作僵硬，胳膊以詭異的角度扭曲著，嘴裡淌著涎水，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響。
他們的衣服破爛不堪，有的胸口還插著半截長矛，卻像沒知覺似的往前撲。
“那是……縣尉？”韓湛失聲喊道，指著最前麵那個身影——雖然麵目模糊，但那身縣尉的皂衣不會錯。
張純的瞳孔縮了縮，猛地拉弓搭箭，一箭射穿了“縣尉”的眉心。那身影晃了晃，才轟然倒地，四肢抽搐了幾下便不動了。
“列陣！”王烈的吼聲震得雨珠飛濺，“長槍手在前，弓手在後，盾兵護住兩翼！”
更多的身影從城門裡湧出來，有的缺錢了一條腿，用手在地上爬；有的肚子破開個大洞，內臟拖在地上。
“像瘋狗似的……”眾人牙齒打顫感歎道，手裡的短刀差點掉在地上。
他看到一個兵卒被撲倒，那“瘋人”一口咬在他的脖頸上，綠黑色的血噴了滿地。
張純的弓就沒停過，箭矢像流星般射向那些身影的眉心。他的臂力驚人，箭箭都能穿透顱骨，往往一箭就能放倒一個。但湧出來的“瘋人”越來越多，很快就有一百多個，將隊伍的前陣衝得搖搖欲墜。
張純喊道，“把車簾扯下來點著！”
兵卒們立刻照做，火把點燃了浸過油的車簾，熊熊火光騰起，逼得那些“瘋人”往後退。在火光前焦躁地踱步，喉嚨裡發出不甘的低吼。
“相爺，不能硬闖！”韓湛拉著張純的馬韁，“城裡肯定全是這東西，我們的糧車還在後麵，得先找個地方紮營！”
張純望著陽樂縣城的方向，那裡的嘶吼聲此起彼伏，偶爾還夾雜著淒厲的慘叫。他知道，陽樂縣完了。
往城北撤，他咬著牙道，“哪裡有個廢棄的兵營，那裡有圍牆。”
撤退的過程異常艱難，不斷有“瘋人”從路邊的屋子裡衝出來，還有些像狗一樣的小東西，體型不大，卻能咬穿皮甲，專盯著人的腳踝啃。
王烈的左臂被咬傷，他二話不說砍斷了那東西的腦袋，用布死死勒住傷口，血還是從布縫裡滲出來，染紅了半條胳膊。
到廢棄兵營時，兩百名兵丁隻剩一百三十多個，三十個趕車的流民死了七個。兵營的圍牆還算完好，兵卒們用石塊堵死了大門，又在牆頭上布置了弓手，才終於喘了口氣。
夜裡，張純坐在火塘邊擦拭環首刀。刀刃上的血漬很難擦淨，散發出一股腐臭的味道。王烈的傷口用烈酒清洗過，敷上了傷藥，此刻正靠在牆角打盹，眉頭緊鎖，像是在做噩夢。
狗剩抱著塊乾糧，小口小口地啃著。他剛才親眼看到相爺手刃了三個“瘋人”，那把環首刀劈砍時發出的骨裂聲，讓他到現在還心慌。
“相爺，您說……這到底是啥邪祟？”狗剩忍不住問。
張純抬頭看了看天，烏雲依舊密布，連星星都看不見。“不知道，”他沉聲道，“但不管是什麼，活著，才有機會弄明白。”他把刀放在膝上，目光落在營門外的黑暗裡——那裡，隱約有綠光在閃爍。
在廢棄兵營守了兩月，糧車的麩餅見了底，傷兵也添了二十多個。那些像貓似的小東西總在夜裡來刨牆根，兵卒們不得不用火把整夜照著，油都快耗儘了。
“再守下去就是等死。”王烈的胳膊腫得像饅頭，說話時牙關打顫，“得出去找糧，還得找藥。”
張純點了點頭，他一直在觀察陽樂縣城的方向，那裡的嘶吼聲漸漸稀了，偶爾能看到像馬一樣的怪物在街上跑，蹄子踏在石板上發出清脆的響聲，鬃毛裡還冒著火星。“分兩隊，”他道，“我帶五十人去城西的糧倉，你帶三十人去藥鋪，剩下的守營。”
出發前，張純把僅存的傷藥分給眾人，又將環首刀磨得鋒利。狗剩也跟著去糧倉，他雖然害怕，但手裡的短刀握得很緊——這些天，他已經學會了砍向那些“瘋人”的腦袋。
城西的糧倉圍著高牆，大門被撞開了個大洞，裡麵黑黢黢的。張純讓十個兵卒舉著火把在前，自己墊後，一步步往裡挪。糧倉裡彌漫著黴味和血腥味，地上躺著十幾具“瘋人”的屍體，有的被踩成了肉泥。
“相爺，這邊！”一個兵卒喊道，指著角落裡的幾個糧囤。糧囤的麻袋破了，糙米撒了一地，萬幸的是大部分還能吃。
兵卒們立刻用隨身的布袋裝糧，張純則警惕地看著四周。他總覺得不對勁，這糧倉太大，安靜得讓人發毛。突然，屋頂傳來“哢嚓”一聲，像是有什麼重物踩斷了橫梁。
他猛地抬頭，隻見一個像牛犢那麼大的黑影從房梁上撲下來，長著毛茸茸的尾巴和尖利的爪子，直撲裝糧的兵卒。
“小心！”張純的環首刀劈了過去，刀身與那怪物的爪子撞在一起，發出刺耳的金屬摩擦聲。他隻覺手臂一麻，那怪物的力氣竟出奇地大。
怪物被激怒了，發出一聲尖銳的嘶吼，張開嘴咬向他的脖頸。張純側身避開，刀柄重重砸在它的鼻子上。
怪物吃痛，轉身撲向旁邊的兵卒，那兵卒躲閃不及，被它一爪子撕開了胸膛。