戰意真核在丹田深處跳動，餘熱順著經脈爬行，像一簇未熄的火炭。楚寒靠著殘劍撐起身子，劍尖插入焦土，借力向前邁步。右臂皮膚下的暗金火紋尚未消退，仍在緩緩遊走，仿佛有生命般牽引著他。那股灼流再次湧上，火紋在小臂內側勾勒出一道短促的弧線，指向荒林深處。
他沒有遲疑，拔劍前行。
碎星步踩在枯葉上，腳底傳來細微的裂響。鐘聲已遠，但風裡夾著鐵鏽味，那是血跡乾涸後的氣息。三步之外，地脈傳來異樣震顫——不是腳步，也不是獸行，而是某種封閉空間移動時引發的共鳴。他伏低身形，殘劍輕點地麵，火種感知著地底波動。前方二十丈，一道車轍壓過碎石，車輪間距狹窄，軸心沉重，應是輕便馬車，但載重不輕。
黑袍人沒走大道，而是穿林而行，刻意避開官道符陣。楚寒貼著樹乾潛行，目光掃過地麵。三處符印埋在落葉下，墨線勾成三角，角尖朝外，是禁製類陷阱。他繞開第一處，用殘劍挑斷第二處的引線，第三處則以碎星步虛踏其側，步落即離，未驚動符芯。
馬車停在林隙中央，黑布遮蓋車廂，四角垂著鎖鏈，鏈身刻滿幽紋。三名黑袍人立於車旁，掌心貼地，正往土中打入釘狀物。楚寒認得那種手法——九幽縛靈陣，以活人精血為引，鎖魂釘穿體，可壓製真元流轉。他盯著車廂，忽然察覺一絲異樣：火紋在右腕處微微發燙，像是感應到了什麼。
他屏息靠近。
殘劍無聲劃過最後一段距離，劍尖抵住車尾木板。就在他準備破入的刹那，車內傳來一聲悶響——鎖鏈繃緊，有人被釘在車內壁上。他透過縫隙看去，銀發散亂，一縷垂落頸側，露出皮膚上的印記。
月牙胎記。
楚寒瞳孔一縮。這胎記他見過——在山穀岩縫中的幼童身上，也曾短暫浮現過同樣的形狀。那時是赤金，此刻卻是暗沉的灰白色，仿佛被什麼力量壓製著。
黑袍人完成陣法，其中一人抬手掐訣，鎖鏈嗡鳴，車內人身體猛然一震，肩胛處滲出血跡。楚寒不再猶豫，殘劍猛然劈下，劍鋒切入陣眼裂痕——那是地脈交彙的一道天然縫隙，也是陣法最脆弱的節點。
戰意真核驟然震蕩，一股熱流自丹田衝出，順著劍身灌入地底。裂縫擴張，土石崩裂，九幽縛靈陣的符紋寸寸斷裂。三名黑袍人齊聲低喝，轉身撲來。
楚寒已躍入車廂。
鎖鏈穿肩，女子昏迷不醒，肩頭血跡未凝，卻被一層薄薄的月華覆著，阻止血液流失。他抬劍斬斷鎖鏈，殘劍掠過她頸側時，火紋突然暴亮，劍身嗡鳴，仿佛與胎記產生了某種共鳴。
胎記顏色開始變化，由灰白轉為銀白，繼而泛出微光。
“誰？！”車外黑袍首領怒吼，掌中凝聚出一柄黑釘，釘頭雕著人臉，眼中泛紫。他手臂一揚，噬魂釘破空而至，直取女子心口。
楚寒橫劍攔截，殘劍與黑釘相撞，火花迸濺。釘身未損，卻偏了半寸，擦著女子肩頭釘入車廂木板。他正欲再擋，忽然察覺身後氣流凝滯。
女子睜開了眼。
銀瞳如寒潭映月，額間一道細紋浮現，隨即化作完整的月紋，銀光流轉。她未起身，僅抬起右手，食指輕點。
黑袍首領的護體魔氣如薄冰碎裂，膝蓋重重砸在地上，其餘兩人踉蹌後退，手中武器脫手。噬魂釘在木板上劇烈震顫，竟自行拔出，倒飛回首領懷中，釘入其胸口。那人張口欲言，卻隻噴出一口黑血，癱軟不動。
楚寒握劍未動，目光落在女子臉上。
她緩緩轉頭，視線與他相接。發間一枚銀飾輕晃，末端雕成彎月，隨動作輕碰殘劍劍身。刹那間，劍與飾物同時震顫，火紋與月紋交相輝映。
一道低語在兩人意識中響起，古老而模糊：
“她是你命定的……”
聲音戛然而止，如同被某種力量強行截斷。
女子眉頭微蹙，似也聽到了那句話。她低頭看向自己手掌，月華在掌心流轉，又緩緩收回體內。隨後，她望向楚寒，聲音清冷：“你為何救我？”
楚寒未答。火種在體內安靜下來，但戰意真核仍在微微發燙，仿佛剛才的共鳴並未完全結束。他盯著她額間的月紋，想起山穀中幼童的胎記，想起火紋指引的方向，想起那句未儘的低語。
“你認識這個？”他抬起右臂，火紋在皮膚下遊走，勾勒出虎形輪廓。
女子目光一凝，伸手觸向他手臂。指尖距皮膚尚有半寸，月華已與火紋相觸，兩者交織，竟在空中形成一道模糊虛影——一男一女並肩而立，身後是燃燒的戰場，天穹裂開，一道巨門懸浮於雲層之上。
虛影一閃即逝。
女子收回手，呼吸微亂。“我不記得……但我的血脈在回應你。”
楚寒握緊殘劍。劍身火紋仍未平息，與體內火種共振。他看向車外，三名黑袍人已死，屍體被月華侵蝕，化作灰燼。遠處林間，風聲漸緊，有新的氣息逼近。
“他們還會來。”他說。
女子點頭，扶著車廂邊緣站起。肩傷未愈，動作遲緩，但站姿挺直。“我不能連累你。”
“不是連累。”楚寒將殘劍遞向她，“你的血能喚醒戰意，你的月華能破魔陣。你不是目標，是鑰匙。”
女子怔住。
就在此時，殘劍突然劇烈震顫，火紋暴漲，直指東方。戰意真核再度過熱，一股更強的灼流衝上腦海。楚寒眼前閃過畫麵：一座石碑，碑文殘缺，中央刻著“月”字，四周環繞七柄斷劍。
女子也猛然抬頭，額間月紋閃爍不定。她伸手按住心口，低聲：“我……聽見了鐘聲。”
楚寒收劍，望向林外。天際線處，一道血色流光劃破雲層，正急速逼近。