王翠芬一走，整個家裡的空氣都仿佛清新了不少。
周寶根一個人站在空蕩蕩的客廳裡，顯得有些手足無措。
他看著正在給安安紮辮子的周蘇蘇，猶豫了半天，才鼓起勇氣小聲地問道：
“姐……我……我今天乾點啥？”
周蘇蘇抬起眼，打量了一下這個便宜弟弟。
十六七歲的年紀，因為常年營養不良，身子板很瘦弱，但個子卻不矮。
皮膚是鄉下孩子特有的黝黑，一雙眼睛倒是很亮，就是總帶著一股子怯生生的勁兒。
典型的被強勢母親壓製久了的老實孩子。
“你會乾什麼？”周蘇蘇問。
周寶根掰著手指頭開始數：“我……我會喂豬，會割草，會種地，還會編筐……”
他說了一堆，全是農活。
周蘇蘇聽完，點了點頭，心裡有了主意。
她沒有讓他進臥室去照顧陸戰，也沒有讓他插手廚房的事。
那些核心區域，她信不過任何人。
她指了指窗外那個因為沒人打理而有些荒蕪的小院子。
“看到那片空地了嗎？”
周寶根順著她手指的方向看過去，點了點頭。
“從今天起，那就是你的責任田。”周蘇蘇的語氣像似在分配任務，“我不管你用什麼方法，一個月之內，我要在那兒看到綠油油的青菜。”
“啊？種……種菜？”周寶根愣住了，他以為姐姐會讓他乾什麼高難度的活，沒想到就是種菜。
“對，種菜。”周蘇蘇繼續說道，“工具房裡有鋤頭和鐵鍬。種子和肥料，你自己想辦法去鎮上的供銷社買。錢，我先借你二十，以後從你工資裡扣。”
“工……工資？”周寶根的眼睛瞬間瞪圓了，像聽到了什麼天方夜譚。
“對，工資。”周蘇蘇的語氣平淡，“留在這裡，不是白乾活。從這個月開始，我每個月給你開十五塊錢工資。乾得好有獎金，乾不好扣錢。”
“活，就兩樣。”
“第一，把院子給我打理好了。除了種菜，我還要看到雞和兔子。”
“第二，安安上下學，你負責接送。路上要是讓她磕了碰了，或者被人欺負了，我拿你是問。”
是的，安安暫時也在軍區大院的幼兒園讀書。
“聽明白了嗎？”
周寶根張著嘴，半天都合不攏。
他感覺自己像在做夢。
來給姐姐當牛做馬，不僅有獨立的責任田，還能負責接送小外甥女這麼重要的工作，最關鍵的是還有工資拿？！
他活了十七年，還是第一次被人這麼鄭重其事地對待！
“聽……聽明白了！”
他猛地回過神，挺直了腰杆，用儘全身的力氣大聲回答道。
那聲音洪亮得把自己都嚇了一跳。
……
從那天起，周寶根就像一台上滿了發條的小馬達，開始了他笨拙卻又充滿了乾勁的幫手生涯。
他真的是個乾農活的好手。
沒過幾天，那片荒蕪的小院就被他翻得整整齊齊，起好了一壟一壟的菜畦。
他還不知道從哪兒淘換來一些舊木板和鐵絲網，叮叮當當地在院子角落裡搭起了一個像模像樣的雞舍和一個兔子籠。
很快，幾隻咯咯噠的老母雞和兩隻雪白的長耳兔，就成了這個院子裡的新成員。