“那……課堂上，豈非常要……瞌睡？”
“難免，”他坦然頷首，“此乃常情。”
“哦，對了，”徐微明忽地想起，轉向兩位姑娘，“二位姑娘可受得住這麻辣之味？”
“阿明，此刻倒來問我受不受辣？”蕭怡嗔怪地擰了下他耳朵。
“嗯……我素來畏辣。”周雪妍輕聲應道。
“咦？”木溪文微感詫異，“那日在我處，瞧你食那冒菜，不是頗為適口麼？”
“其實……溪文，”她赧然一笑，“你們那冒菜，紅油浮麵，辣意卻溫醇。我祖籍……本在汴金。”
“汴金？”木溪文微怔，旋即唇角漾開一絲了然的弧度，“你們可知，宋浩帝國末年，趙氏皇族為避蠻騎追索，有數支血脈悄然易姓為‘周’。雪妍，若論起來，你或為皇裔遺珠，當稱一聲……‘公主殿下’。”
“這般說來……”蕭怡促狹地眨眼，“雪妍竟是前朝貴胄！”
“莫要取笑，”周雪妍噗嗤笑出聲來，頰染紅霞，“什麼貴胄皇裔，我全然不知。你們……又是從何處知曉這等陳年舊事？”
“非是妄言，”木溪文神色認真了幾分，“聯盟塵封的故紙堆中，確有幾卷殘破羊皮卷，記著這段流徙秘辛。隻是……所載不過片語。”
“若依此論……”周雪妍眸中笑意漸斂，睫羽輕顫，仿佛陷入某種悠遠的沉思，“那史官筆下的青史，墨跡猶新，真相或已湮沒於塵埃之下，再難追索了……”她聲音輕緩，帶著一絲難以言喻的洞悉與微涼。
“陳年舊事，煙雲而已，何必深究？”徐微明夾起一片毛肚，聲音含糊卻帶著豁達，“青史斑駁，終是後人評說。要緊的，是當下人如何活法。”
“雪妍，”蕭怡適時接口，眼波流轉間瞥了徐微明一眼，對方立時會意，“餐後可有興致同遊？”
“尚未思量，”周雪妍輕輕搖頭，“你們可有佳處？”
“不如……同往公園一遊？”徐微明熱切提議，目光灼灼地投向木溪文，飛快地眨了下眼，“聽聞彼處……正有‘鴛鴦’小聚，頗有意趣。”
“‘鴛鴦’聚會？何意？”木溪文微怔，然觸及徐微明眼中那促狹又明了的信號，旋即頷首，“也罷，左右無事，同往便是。”
話音方落，侍者已將一口碩大的鴛鴦鍋端放中央。赤浪翻湧的麻辣湯底與濃白如乳的牛肉高湯，涇渭分明又暗香浮動。推車緊隨而入，琳琅滿目的食材堆滿桌旁鐵架。徐微明率先起身，將一盤盤脂紅如瑪瑙的肥牛鋪陳開來。眾人紛紛舉箸，將那薄如蟬翼的肉片探入翻滾的湯浪。木溪文眼角的餘光，不經意間滑向身側的周雪妍。未承想，她低垂的眼睫下，竟也悄然投來一瞥。兩道目光於氤氳的熱氣中猝然相撞，如同受驚的鳥雀，倏地各自彈開，落回各自的碗碟。
“喲，二位，”蕭怡將一片燙好的肥牛送入口中，慢條斯理地嚼著，眼中笑意盈盈，“這滿桌珍饈不瞧，眉目間倒似在傳遞什麼密電碼？”
“咳……”木溪文喉間一緊，連忙掩飾，“無他，不過稍顯……禮數。雪妍，快請用。”
“嗯。”她低應一聲，纖指執箸，小心夾起一片肉，探入那乳白的湯底。
“非也非也，溪文，”蕭怡咽下食物，聲音清晰起來，帶著洞悉一切的了然，“你怕是……錯會了雪妍的心意。她呀，並非生性拘謹，不過是在你麵前……總要顯出幾分閨秀風範罷了。”
“莫要胡說……”周雪妍急急辯白，頰上紅霞更盛，幾乎要漫過耳際，“我隻是……隻是……”她語聲漸低，終是未能成句。
片刻靜默後，氤氳熱氣中，周雪妍執起細網漏勺，小心翼翼地從翻滾的湯底裡撈起幾片煮得正宜的裡脊肉，輕輕放入木溪文麵前的骨碟。木溪文微微一怔，旋即臉上也騰起熱意，低聲囁嚅：“……多謝。”
“喲，雪妍，”蕭怡見狀，眼中促狹之意更濃，拖長了調子，“幾時學得這般……體貼入微？莫不是對座上某位英傑……心有所係？”
周雪妍羞窘得幾乎要將臉埋進碗裡，正欲分辯，木溪文連忙清了清嗓子，岔開話題：“且容我獻醜，薦一碟蘸料調和之法。四勺麻醬為底，取其醇厚脂香；味精或雞精兩小勺，勾出鮮味精魂；白糖一勺，乃提味點睛之筆，三者缺一不可。醋三勺，意在化開麻醬之膩，量可依口增減。麻油一小勺，取其精華之油；辣椒油一平勺，瀝去沉渣，隻留紅豔精華——莫憂其寡淡，稍待片刻，油色自會沁出，嗜辣者可儘情添之。蒜汁一勺，增其辛香層次。若需外帶，不妨央店家多添一勺湯頭，免其乾涸凝結。至於居家自烹，”他語速漸快，如數家珍，“甚可舍去市售底料：取豬油熱鍋煎香，下剁椒、薑末、蒜蓉煸炒出味，傾入滾水，煮入肉丸、薄切豬肉、福袋、紫薯丸、洋芋塊、粉條、白菜……待諸味交融，以鹽、雞精、花椒粉點睛，佐以自調蘸水，一鍋‘亂燉’亦是人間至味！”
“隊長，”徐微明聽得咋舌，由衷歎道，“不曾想您於庖廚之道，竟也深得三昧！”
周雪妍微微偏首，眼波流轉間漾著清淺笑意，那目光落在木溪文身上，無聲地訴說著謝意與一絲不易察覺的欣賞。那笑意，比蘸料更醇厚，比湯底更溫潤，悄然熨帖了這冬日裡沸騰的煙火人間。
木溪文唇角的笑意驟然凝固，眉心如刀刻般緊鎖。他右手猛地按住右耳佩戴的微型通訊器，指節因用力而微微發白。周身那股方才談笑風生的鬆弛感瞬間褪儘，取而代之的是一種山雨欲來的凝沉，空氣仿佛也隨之凍結。
“隊長，何事驚動？”徐微明放下筷子，神色一凜，瞬間捕捉到這無聲的警報。
“諸位慢用，”木溪文霍然起身，動作迅捷如離弦之箭，聲音卻壓得極穩，“菜肴儘興，不必拘束，賬已結清。突有要務，恕我失陪。”他目光如電，與徐微明交換了一個心照不宣的眼神，旋即大步流星，身影消失在包間門外。
“蕭怡……”周雪妍擱下筷子，指尖冰涼，聲音帶著一絲不易察覺的輕顫，“我方才……可是惹他不快了？”
“雪妍小姐多慮了，”徐微明神色已恢複如常，語氣輕鬆，“不過些許突發軍情需隊長親決，斷非因你之故。”
“是何等軍情？”蕭怡追問。
“軍機要事，不可輕泄……”話音未落，徐微明忽地齜牙咧嘴，倒抽一口冷氣，“哎喲！姑奶奶手下留情！耳朵要掉了！”
蕭怡鬆開擰著他耳朵的手，目光卻落在周雪妍身上。隻見少女雙頰暈染開一片異常嬌豔的緋紅，如同雪地裡驟然綻放的桃花。蕭怡心知，這紅霞絕非僅因火鍋升騰的熱氣——就在木溪文離席前那片刻的肢體輕觸，他的臂膀無意間擦過她的衣袖，換作從前，周雪妍定會驚惶失色，麵白如紙。可此刻，那紅暈分明是羞怯與悸動釀成的醉意。
一念及此，蕭怡眼中掠過狡黠的光，湊近周雪妍，聲音帶著洞悉一切的戲謔：“雪妍啊，你這滿麵飛霞……莫不是芳心已許了那木頭疙瘩？”
“休……休要胡言！”周雪妍急急辯駁，頰上紅暈更濃，幾乎要滴出血來。
“這世間，真話本就金貴，”蕭怡笑意更深，指尖輕點她滾燙的臉頰，“而一個少女這般情難自禁的羞赧……早已勝過千言萬語的心曲！雪妍，你呀，怕是早已將一顆心，悄悄係在他身上了！”
周雪妍不再言語，隻將螓首深深埋下，青絲垂落，掩住半張羞紅的臉。她纖細的手指無意識地絞著衣角，唇瓣微動，吐出一縷細若遊絲、幾不可聞的歎息，唯有她自己方能聽清：
“他……那樣的人……未必會……喜歡我這樣的女孩吧……”