上海縣城的城牆爬滿青苔，始建於明嘉靖年間的磚石被雨水泡得發烏，近乎圓形的輪廓在陳林的視野中裡若隱若現。
肇嘉浜穿城而過，木槳劃水的吱呀聲混著岸邊叫賣，是江南城池獨有的水陸喧囂。
城北的障川門離陳林家最近，老百姓都叫它新北門。
陳林裹著件洗得發白的青色長衫，外麵罩著打了補丁的藍色小夾襖，兩手空甩著往前走。
看守城門的衙役眼皮都沒抬，這種半大孩子多半是進城跑腿的。
他啐了口唾沫在地上，陳林已經低著頭溜進了城。
肇嘉浜把縣城劈成南北兩半，縣衙就在北側正中間，黑漆大門在日光下泛著冷光。
他在路邊買了塊崇明大糕，糯米香混著桂花甜。
品嘗著這熟悉的味道，他腳步沒停，很快就站在了縣衙外。
他可不是來鳴冤的。
滿清的衙門？他從不敢高估。
找他們做主，無異於自投羅網。
縣衙內堂，快手班頭劉威腰彎得像蝦米，鼻尖沁著冷汗，宿醉的潮紅糊在臉上，僵在縣令吳雲跟前。
吳雲是浙江人，三十出頭，剛中進士沒幾年，眼裡還燃著血氣方剛的火。
他有潔癖，鼻尖一聳就聞到了劉威身上的酒氣，眉頭擰成疙瘩，嫌惡地彆過臉，鼻尖幾乎要翹到天上：“洋人的差使都辦完了？”
劉威趕緊拱手，胳膊肘還在發飄：“回大人的話，都弄好了，洋大人十分滿意。”
“什麼洋大人？一群英夷而已！”吳雲手指在案幾上敲得邦邦響，嗬斥聲劈麵砸過來，“以後說話注意分寸！”
“是是是，卑職錯了！”劉威膝蓋“咚”地砸在青磚上，身子抖得像篩糠，眼裡卻沒半分懼意，“英夷最近乖得很，很少到租界外麵晃悠。”
“嗯。”吳雲端起茶杯抿了口，熱氣模糊了他的臉，“彆留首尾。那個漁夫呢？前些天不是還來喊冤？”
“放心吧縣尊，都打點妥了。”劉威笑得一臉諂媚，聲音壓得低低的，“那人就是個外來黑戶，掀不起浪。”
“嗯。下去吧。”吳雲揮揮手，懶得細問。
大清官員都這樣，抓大局，甩細節，才能護好自己的羽毛。
要想胥吏賣命乾活，就要給他們權力。
後世有一種說法，漢亡於世家，唐亡於軍頭，明亡於士大夫，清亡於胥吏。滿清一朝的胥吏已經成為控製這個國家的夜天子。
一想到羽毛，吳雲就一肚子火——怎麼偏偏等自己上任才劃租界？
這事兒寫進史書，少不了要帶上他的名字。後人會怎麼罵？
劉威剛挪到門後，吳雲又把他喊住，語氣沉了沉：“盯緊新來的粵佬，彆主動找茬。”
開埠後，滬上湧來不少閩人粵人。
這些人帶活了生意，也帶來了麻煩，最愛拉幫結派。
可鬆江知府練廷璜是粵人，他得給麵子。
這些粵佬來滬，肯定要去練廷璜那裡投獻。
如今的滬上，閩人、粵人、洋人，還有江北鹽區逃來的流民，攪成一鍋渾水。
吳雲覺得自己就像是坐在火藥桶上，整日坐立不安。
他隻想安穩做完這屆縣令，趕緊挪地方。
晚上還要去豫園赴宴，他不耐煩地擺擺手，讓劉威趕緊滾。
滬上浙商同樣不少，為首的顧福昌前年就在城北開了豐盛絲棧，生意火得很。
吳雲要往上爬，得靠銀子鋪路，這個姓顧的老鄉就是他的大金主。
顧福昌的晚宴，他必須去捧場。
劉威晃出縣衙，渾身骨頭像散了架。
三個小崽子沒撈到手，不然又能多喝一個月的酒。
昨天喝得太猛，現在腦子昏沉沉的，像塞了團棉花。
按他的經驗，得再喝頓回魂酒才行。
路上的小商販見了他，都縮著脖子打招呼，眼神裡藏著怯意。
在這縣城裡，他是妥妥的地頭蛇，隨便動個小手腳，就能讓一家小商販家破人亡。
滿清以異族統治華夏，最狠的手段就是把百姓逼在崩潰邊緣。
這樣他們就隻能埋頭苦乾，帶著危機感活命，沒精力琢磨造反。
時間久了，這種壓迫讓普通人越來越麻木。
麵對強權，他們隻會討好、逃避，祈禱倒黴的不是自己。
陳林悄沒聲地跟在劉威身後。