外灘的風裹著江水的腥氣，吹得人神清氣爽。
剛開工的大馬路坑坑窪窪，華工們正埋頭鋪碎石，見到詹姆斯都下意識地加快了手裡的活計。
遠處的江麵上，幾艘小型汽船的煙囪冒著黑煙，帆布在風裡鼓得像巨獸的肚子。
顛地洋行裡卻一片壓抑。
木頭搭建的臨時辦公樓裡，鋸末和鬆油的味道彌漫。
顛地先生背著手，站在一堆圖紙前，紅臉膛因為怒氣漲得發紫。
他手指戳著圖紙上的大樓輪廓，對著麵前的禿頂男人咆哮：“三個月！我隻給你三個月！怡和洋行都要搬新樓了，你想讓我在這破棚子裡看他們笑話？”
禿頂男人是負責工程的泰勒，後背的襯衫早被冷汗濕透，額頭上的汗珠順著禿頂往下滾。
他嘴唇哆嗦著，半天說不出句完整話。
說實話，必然會讓老板不高興，說大話，時間到了，他更加無法交差，一個是短痛，一個是長痛，橫豎是沒什麼好果子吃。
最後，禿頂還是覺得長痛不如短痛。
他小聲解釋道：“先生…我已經讓他們二十四小時開工了…可華人工頭太固執，非要按老法子來…他們連四層樓都沒見過…”
“彆跟我說困難！”顛地猛地轉身，拳頭砸在桌子上，震得墨水瓶都跳了起來，“老子給你高工資，就是讓你解決問題的！”
“唯一的辦法…是換工人。”泰勒的聲音小得像蚊子，“華工不按圖紙來，總改工序…”
“換？去哪換？讓老子去搬磚嗎？”顛地的咆哮聲撞在木板牆上，反彈回來，震得窗戶紙嗡嗡響。周圍的員工都縮著脖子，儘量往桌子底下躲，生怕被遷怒。
就在這時，一個清亮卻帶著青春期沙啞的聲音突然響起：“顛地先生，我能負責這個項目，保證兩個月完工。”
詹姆斯的臉“唰”地白了，手忙腳亂想去拉陳林，可已經晚了。
顛地像鷹隼般銳利的目光“嗖”地射過來，上下打量著陳林，眼神裡滿是審視：“你是誰？”
詹姆斯趕緊上前一步，聲音都有些發顫：“老板，這是陳林，我跟您提過的那個通譯。”
“陳林，我的教名為傑克。”陳林往前站了半步，脊背挺得筆直，說話不卑不亢。
他的眼神清澈卻沉穩，沒有尋常華人見到洋人時的諂媚或畏懼，倒像個見過世麵的西方少年。
顛地見多了華人——狂妄的、卑躬的、麻木的、愚蠢的，眼前這個少年卻透著股不一樣的勁兒。
他稚嫩的臉上沒有絲毫怯意，反而閃著自信的光。
泰勒在一旁差點喜極而泣，心裡把陳林當成了救星——隻要有人接這爛攤子，他願意將自己的閨女嫁給對方。
顛地的眉頭擰成疙瘩，語氣冷得像冰：“傑克陳，你第一天上班就遲到了。”
“先生，您聽我…”
“我從不聽解釋。”顛地打斷他，手指敲著桌子，“遲到就得受罰。”
陳林迎著他的目光，沒半分閃躲：“先生要的是解決問題，想必不會在意遲到這點小事。”
顛地盯著他看了足足半分鐘，突然咧嘴笑了，那笑容裡帶著點欣賞，又有點狡黠：“每月五個銀元。泰勒，把項目交給他。傑克，你接下來負責管理那些華工，不過彆的部門有需要的話，你還是要去做通譯。”
沒加錢，還把這麼重的擔子壓過來，這老板確實夠苛刻。
可陳林臉上沒絲毫不滿，微微頷首：“沒問題，先生。”
詹姆斯在一旁鬆了口氣，偷偷拍了拍陳林的胳膊，眼神裡滿是“你膽子真大”的驚歎。
泰勒更是如蒙大赦，趕緊上前握住陳林的手，力道大得差點捏碎他的骨頭：“傑克，資料我這就給你整理，工人名單、圖紙、材料清單…全給你！”
陳林看著眼前這亂糟糟的辦公室，又望向窗外正在建設的工地，眼裡閃過一絲銳光。
穿越後的第一份差事，就從這燙手山芋開始吧。兩個月？足夠了。
年輕人就是要鋒芒畢露。